En los Estados Unidos, el paracaidismo es un deporte autorregulado, lo que significa que los paracaidistas, en los EE. UU., siguen voluntariamente un conjunto de requisitos básicos de seguridad establecidos por la Asociación de Paracaidistas de los EE . UU . Los requisitos federales se pueden encontrar en las Regulaciones Federales de Aviación . La mayoría de las regulaciones se refieren a la aeronave, el piloto y las reglas de vuelo. Sin embargo, 14 CFR Parte 105, [1] "Operaciones de paracaídas" regula cuándo y dónde se pueden realizar saltos y designa los requisitos para el equipo y el embalaje del paracaídas . Por ejemplo, 14 CFR Parte 105 (subparte C) requiere que la persona que empaquete el paracaídas principal o el de reserva sea un aparejador certificado , lo que significa que ha realizado un curso de capacitación aprobado por la FAA y ha pasado rigurosas pruebas de la FAA.
La Parte 105 del Título 14 del CFR se basa en el supuesto de que cualquier persona que elija practicar paracaidismo ha evaluado los peligros que implica y asume la responsabilidad personal por su seguridad. Las normas de la Parte 105 tienen por objeto garantizar la seguridad de quienes no participan en el deporte, incluidas las personas y los bienes en la superficie y otros usuarios del espacio aéreo . Se alienta a la comunidad de paracaidismo a adoptar buenas prácticas y programas operativos para evitar una mayor regulación por parte de la FAA.
Cuando un paracaidista sufre un accidente, el primer paso de la FAA es determinar si se han infringido las normas. Un investigador examinará las circunstancias y la ruta del vuelo, la certificación del piloto, la aeronavegabilidad de la aeronave y se asegurará de que los paracaídas se hayan empaquetado de acuerdo con las normas.
Si la FAA no encuentra ninguna prueba de violación de las normas, dejará en manos de las autoridades locales cualquier investigación adicional sobre el accidente. El accidente pasa entonces a ser una investigación policial y la FAA ya no tiene ninguna participación.
Si la FAA determina que se violaron una o más de las regulaciones, iniciará una investigación separada en las áreas bajo su control regulatorio, que conciernen a la aeronave, su piloto, su mecánico, la ubicación o el momento del salto y el montaje del paracaídas.
La zona de salto es un área de aterrizaje designada libre de obstáculos y, por lo general, está marcada. Algunas zonas de salto se encuentran debajo de un espacio aéreo complejo y los organizadores del salto tendrán una Carta de Acuerdo con la instalación de control de tráfico aéreo de la FAA correspondiente para abordar problemas y preocupaciones específicos del sitio.
Cada día, antes de que comience el salto, el operador de la zona de salto determinará el clima y consultará el pronóstico de vientos en altura. El piloto de salto envía una "Notificación" de salto, al menos una hora antes del primer salto, al Control de Tráfico Aéreo (ATC) según lo requiere la FAR 105, y puede enviar un Aviso a los aviadores ( NOTAM ). Las operaciones de paracaidismo con actividad continua pueden enviar una Notificación y un NOTAM permanentes, que a menudo se muestran en las cartas aeronáuticas .
(Los NOTAM ayudan a alertar a otros pilotos sobre el salto). Dado que los paracaidistas suelen caer en caída libre a una velocidad de 120 mph o más, sus cuerpos pueden ser extremadamente difíciles de detectar desde otras aeronaves. Es responsabilidad de todos los involucrados observar y evitar a los demás.
Durante las operaciones de salto, los pilotos siguen los procedimientos contemplados en las normas generales de vuelo y operación contempladas en la Parte 91 del Título 14 del CFR de las Regulaciones Federales de Aviación, así como en la Parte 105, que se analiza en la página 1. El piloto se pondrá en contacto con el Control de Tráfico Aéreo de la FAA unos minutos antes del salto para informar sobre la altitud del salto y la hora de salida. El control de tráfico aéreo informará sobre cualquier otra aeronave o condiciones inseguras en el área.
Desde una altitud de salto típica de 10.000 a 15.000 pies, el paracaidista tarda poco más de un minuto en caer libremente hasta altitudes de apertura del paracaídas de 4.000 a 2.000 pies sobre el nivel del suelo ( AGL ).
El piloto se asegura de que todos los saltadores hayan salido, avisa al control de tráfico aéreo y luego desciende al aeropuerto. El salto en paracaídas finaliza cuando el piloto avisa al control de tráfico aéreo de que todos los saltadores han aterrizado.