SkySat es una constelación de satélites de observación de la Tierra con resolución submétrica propiedad de Planet Labs , que proporciona imágenes, video de alta definición y servicios de análisis. [1] [2] Planet adquirió los satélites con la compra de Terra Bella (anteriormente Skybox Imaging ), una empresa con sede en Mountain View, California, fundada en 2009 por Dan Berkenstock, Julian Mann, John Fenwick y Ching-Yu Hu, [3] de Google en 2017. [4]
La resolución de las imágenes y los vídeos de los satélites SkySat es lo suficientemente alta como para observar objetos que afectan a la economía mundial, como el terreno, los automóviles y los contenedores de transporte. Los satélites pueden capturar clips de vídeo de hasta 90 segundos de duración a 30 fotogramas por segundo. [5] El vídeo de alta definición de los satélites SkySat "podría ayudarnos a comprender mejor nuestro mundo mediante el análisis del movimiento de bienes y personas, proporcionando datos visuales sobre las cadenas de suministro, el transporte marítimo, la actividad de las plantas industriales e incluso las iniciativas de ayuda humanitaria". [5]
El objetivo de la constelación es poder proporcionar imágenes satelitales de alta resolución de cualquier lugar de la Tierra varias veces al día. [6] Cuando Skybox desarrolló originalmente los satélites, planearon "cambiar la naturaleza" de la industria satelital construyendo satélites con electrónica "estándar" que costara menos de 50 millones de dólares . [7]
En abril de 2012, Skybox Imaging había recaudado un total de 91 millones de dólares (equivalentes a unos 121 millones de dólares en 2023) de capital privado de Khosla Ventures , Bessemer Venture Partners , Canaan Partners y Norwest Venture Partners para desarrollar la constelación SkySat. [6]
El 21 de noviembre de 2013, el primer satélite, SkySat-1, fue lanzado en un cohete Dnepr desde la Base Aérea Dombarovsky, Rusia . [8] Menos de un mes después, el 11 de diciembre de 2013, se publicaron las primeras imágenes capturadas por el satélite SkySat-1, de Perth , Abu Dhabi y la costa de Somalia . [9] El segundo satélite, SkySat-2, fue lanzado en un cohete Soyuz-2 / Fregat desde Baikonur , Kazajstán, el 8 de julio de 2014. [10] La compañía planea lanzar eventualmente una flota de 24 satélites. [11] y publicó sus primeras imágenes dentro de las 48 horas posteriores al lanzamiento. [12]
El 10 de febrero de 2014, SSL anunció que Skybox le había adjudicado un contrato para construir 13 satélites más basados en un diseño revisado "SkySat C". [13] [14] El primero de ellos, Skysat-3, también conocido como SkySat-C1, fue lanzado el 22 de junio de 2016 por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) en el vehículo de lanzamiento de satélites polares PSLV-C34 . [15] [16]
El 10 de junio de 2014, Skybox Imaging anunció que había firmado un acuerdo para ser adquirida por Google por 500 millones de dólares (equivalentes a unos 644 millones de dólares en 2023). [17] [18] La adquisición se completó el 1 de agosto de 2014. [18] [4] Skybox Imaging cambió su nombre a "Terra Bella" el 8 de marzo de 2016, para indicar su enfoque en el análisis de imágenes. [19] El nuevo nombre se basó parcialmente en la avenida Terra Bella en Mountain View, California , donde se encuentran las oficinas centrales de la empresa. [20] Terra bella es la palabra italiana para "hermosa Tierra". El cambio de nombre también se debió en parte a la percepción de infracción de marca registrada que salió a la luz en la adquisición de Google.
Se lanzaron cuatro unidades SkySat más el 16 de septiembre de 2016, en el séptimo vuelo del cohete Vega desde Kourou . [21]
En 2017, Google vendió Terra Bella y su constelación de satélites SkySat a Planet Labs , sumándose a su flota existente de alrededor de 50 satélites, [22] por un precio no revelado y firmó un acuerdo plurianual para comprar datos de imágenes de SkySat. [23] Planet Labs lanzó seis satélites SkySat más, junto con cuatro Dove CubeSats , en un cohete Minotaur-C desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 31 de octubre de 2017. [24] [25] Se lanzaron dos satélites SkySat adicionales y tres Dove CubeSats en un cohete Falcon 9 desde Vandenberg el 3 de diciembre de 2018. [26] [27]
Los satélites SkySat se basan en el concepto CubeSat , utilizando electrónica de grado automotriz de bajo costo y procesadores rápidos disponibles comercialmente, [28] pero escalados hasta aproximadamente el tamaño de un mini refrigerador . [29] Los satélites tienen aproximadamente 80 centímetros (31 pulgadas) de largo, en comparación con aproximadamente 30 centímetros (12 pulgadas) para un CubeSat 3U, y pesan 220 libras (100 kg). [29]
Los tres primeros prototipos de satélites (SkySat-1, 2 y 3) fueron producidos por Skybox Imaging. Los SkySat 1 y 2 no tenían un sistema de propulsión, mientras que el SkySat 3 tenía un sistema de propulsión construido por ECAPS en Suecia. [30]
Los otros 13 satélites son fabricados por SSL , [31] las cargas útiles ópticas son construidas por L3 Technologies , [32] [25] y los propulsores de los satélites son proporcionados por ECAPS . [33] Los 13 satélites SkySat-C son ligeramente más grandes y pesados (con una masa de unos 120 kg o 264 lbs) que los prototipos. Tienen una vida operativa planificada de 6 años. [34]
Los satélites SkySat-C fueron colocados en una órbita heliosincrónica de 500 kilómetros (310 millas) . [34]
Tres de las naves espaciales comerciales de imágenes de la Tierra SkySat (SkySat-16, -17 y -18) de Planet se lanzaron sobre una pila de 58 satélites SpaceX Starlink-8 el 13 de junio de 2020 a bordo de un cohete Falcon 9, [35] y tres más (SkySat-19, -20 y -21) se unieron a otra misión de SpaceX el 18 de agosto de 2020. Construidos por Maxar Technologies , cada uno de los satélites SkySat pesa alrededor de 110 kilogramos (240 lb) en el lanzamiento. Los SkySat tienen aproximadamente el tamaño de un minirrefrigerador y sus instrumentos ópticos producen imágenes de la Tierra con una resolución de 50 cm, según Planet. [36]
Se han lanzado 21 satélites.
