Sky City era una cadena regional de tiendas de descuento con sede en Asheville, Carolina del Norte . El nombre de la tienda era una referencia a la " Tierra del Cielo ", un apodo de la ciudad de Asheville que se popularizó en el siglo XX.
Sky City fue fundada en 1962 por el ejecutivo minorista MC Peterson como una evolución de los grandes almacenes Bowers, una cadena regional fundada en 1919 en Knoxville, Tennessee . Peterson se convirtió en presidente de las tiendas Bowers en 1948 y trasladó su sede a Asheville ese mismo año. El concepto de Peterson para la primera tienda Sky City era proporcionar una alternativa suburbana a la experiencia de los grandes almacenes urbanos vendiendo productos de marca con descuento en una tienda de autoservicio con varios departamentos que ofrecía abundante estacionamiento gratuito. El concepto fue tan popular entre los compradores de Asheville que, en 1963, Peterson tuvo que duplicar el tamaño de la tienda insignia de Sky City en Asheville. En 1964, se abrió una segunda ubicación en Hickory , y una tercera ubicación en High Point en 1965. [1]
En 1977, Sky City se fusionó con Interco, Inc. de St. Louis, Missouri , pero siguió siendo una entidad operativa autónoma con su sede en Asheville. En 1982, la cadena se extendía por cinco estados del sudeste con más de 70 sucursales. [1] Sin embargo, a fines de la década de 1980, el minorista comenzó a flaquear. La empresa matriz Interco, Inc. había asumido deudas por luchar contra una oferta de adquisición hostil en 1988. Además, a pesar de generar ventas de $140 millones en 1990, en comparación con los $120 millones del año anterior, el minorista se enfrentó a una fuerte competencia en el área comercial del sudeste por parte del minorista de descuento Wal-Mart , que ingresó por primera vez a la base de operaciones de Sky City en Carolina del Norte a fines de la década de 1980, así como Rose's Department Store y las tiendas Kmart . [2]
En 1990, 20 de las 55 tiendas de la cadena en el sudeste cerraron como parte de una reestructuración de las operaciones de Sky City. Las tiendas restantes en Carolina del Norte , Carolina del Sur , Tennessee , Georgia y Virginia se sometieron a una remodelación y a un programa para reforzar los niveles de inventario en las tiendas . Las ubicaciones cerradas incluían nueve tiendas en Carolina del Norte, cinco tiendas en Georgia y Carolina del Sur, y una en Tennessee. Los empleados de estas ubicaciones cerradas fueron reubicados en las tiendas restantes siempre que fue posible. En ese momento, Harvey Yellen, director ejecutivo de Sky City Stores, señaló que era posible que algunas de las tiendas cerradas pudieran reabrirse en una fecha posterior. [2] [3]
En 1991, Interco, Inc. vendió Sky City Stores, Inc. a un grupo de inversores, encabezado por Yellen, por una cifra no revelada. El grupo inversor formó una nueva empresa, Sky City Holding Corp. La nueva empresa incluía una firma de comercio global con sede en Hong Kong llamada Asia Pacific Industries. La inyección de capital de Asia Pacific Industries y otros miembros del holding permitió la apertura de cinco nuevas tiendas en 1991, cada una de ellas conforme al nuevo prototipo de tamaño de 2.800 m2 de la cadena , además del desarrollo de nuevas oficinas corporativas, un almacén y un centro de distribución en Asheville.
John B. Owens, director de tiendas y operaciones de Sky City, dijo que el prototipo de 30.000 pies cuadrados (2.800 m2 ) fue diseñado para atender a comunidades pequeñas. Las tiendas normalmente tenían un tamaño que variaba entre 51.000 pies cuadrados (4.700 m2 ) y 28.000 pies cuadrados (2.600 m2 ) . Además, Owens dijo que la cadena planeaba aumentar el porcentaje de mercancía que resultaba de compras oportunistas para competir mejor con minoristas como Wal-Mart. Sky City tenía previsto abrir su primer prototipo de prueba en marzo de 1991.
Sin embargo, en enero de 1991, Yellen anunció abruptamente que todas las tiendas Sky City restantes habían cerrado. Aproximadamente 1.000 empleados se vieron afectados, y algunos fueron recontratados por empresas de liquidación para catalogar y retirar la mercancía de las tiendas. [2]