Sky Blu es una estación operativa avanzada del British Antarctic Survey ubicada en el sur de Palmer Land , en la Antártida . Se encuentra en una zona de hielo azul , un hielo extremadamente duro y denso que ha perdido las burbujas de aire que normalmente enturbian el hielo. Proporciona una pista capaz de acomodar aeronaves con ruedas de mayor tamaño que las que pueden ser manejadas por otros tipos de pistas en la zona.
La instalación se utiliza para almacenar bidones de combustible y equipos de campo para su posterior transporte en el avión Twin Otter. El campamento cuenta con un mínimo de 2 personas, pero normalmente son 3, incluido un mecánico. El personal come y duerme en una cabaña Melon, pero también hay un garaje y otras tiendas de campaña.
Fue localizado por primera vez por el British Antarctic Survey (BAS) en 1993-94 y rápidamente se convirtió en una herramienta esencial para la capacidad de BAS de operar más al sur. Esto se debe principalmente a que la pista Blue Ice puede acomodar aviones con ruedas. Por lo tanto, BAS puede volar su avión Dash-7 de 4 motores desde Rothera directamente a Sky Blu. El Dash tiene una capacidad de carga mucho mayor que los Twin Otter que también utiliza BAS.
Sky Blu comenzó a funcionar plenamente en la temporada de campo 1997-98 y, desde entonces, BAS ha aumentado su uso. El antiguo campamento de campo en Sky-Hi Nunataks fue abandonado poco después y la estación meteorológica se retiró finalmente en noviembre de 2004.
El personal del lugar se aloja en una cabaña de fibra de vidrio conocida como cabaña Melon, con varias tiendas de campaña de apoyo para suministros y equipos, como tractores y combustible. La cabaña Melon mide aproximadamente 4,6 m x 2,7 m y tiene la forma aproximada de un melón, de ahí su nombre. La cabaña está pintada de rojo para que sea más visible. [1] [2]
El personal del campamento prepara la pista de hielo azul con quitanieves y sopladores ligeros comerciales que pueden ser transportados por aviones Dash 7. Cuando el viento es favorable y las condiciones son buenas, es posible utilizar una pista de 1,2 kilómetros (0,75 millas) de largo y 50 metros (160 pies) de ancho. Sin embargo, las operaciones suelen verse obstaculizadas por vientos mucho más suaves que provocan acumulaciones de nieve a la altura de las rodillas que reducen el contraste. La pista está marcada con banderas para mejorar el contraste para los aviones que se aproximan.
En enero de 2023, un avión de transporte A400M Atlas de la Real Fuerza Aérea con base en las Islas Malvinas , y apoyado por un avión cisterna Voyager , arrojó el primero de 300 bidones de combustible en las instalaciones como parte de una tarea para reabastecer el British Antarctic Survey. [4]
