Martin Itjen (24 de enero de 1870 - 3 de diciembre de 1942) es más famoso por ser el principal director turístico no oficial de Skagway, Alaska, a principios del siglo XX. Ocupó muchos cargos diferentes, entre ellos, el de minero, empleado del ferrocarril, operador de hotel, servicio de alquiler de coches, empresario de pompas fúnebres de la ciudad, concesionario de automóviles Ford y guía turístico. Gran parte de la historia temprana de Skagway se salvó de la destrucción gracias a su interés por la ciudad.
Itjen nació en Dorum , Alemania . Llegó a los Estados Unidos el 5 de febrero de 1891 en Charleston, Carolina del Sur . Sus familiares dicen que Itjen negó su ciudadanía alemana, alegando que era de Austria, posiblemente para evadir el reclutamiento alemán de la época. Desde Charleston, Itjen fue a Jacksonville, Florida , y estableció una tienda. Sus descendientes suponen que conoció a su esposa, Lucille Petitclare, aquí, ya que el certificado de defunción de Lucy también señala que tenía varios primos en Florida.
Itjen llegó a Skagway, Alaska, desde Jacksonville, Florida , como trotamundos, en la primavera de 1898, en el apogeo de la fiebre del oro de Klondike . Más tarde mandó a buscar a su esposa, Lucy, para que se uniera a él en Skagway. Probó suerte en la prospección. Itjen aceptó un empleo trabajando para el ferrocarril White Pass & Yukon Route , mientras buscaba fortuna en la prospección de oro. Al no tener demasiado éxito en ninguna de las dos cosas, se dedicó al negocio de las empresas de servicios públicos. Entre 1915 y 1917 dirigió un servicio de alquiler de coches. Era un carro que utilizaba como taxi turístico y como negocio de transporte de carbón.
Cuando el negocio iba lento, construyó un autobús turístico a partir de un viejo autobús Ford . Itjen lo llamaba "tranvía". Empezó a ofrecer visitas guiadas por la ciudad de la fiebre del oro. En la década de 1930 se convirtió en el principal agente turístico de Skagway. El coche más pintoresco llevaba un cachorro de oso en la parte delantera, que gruñía y señalaba a la derecha o a la izquierda cuando el coche giraba. Un pequeño maniquí en la parte delantera se manejaba con un pedal. Asentía con la cabeza, agitaba una bandera, hacía sonar una campana y echaba humo de escape a través de un cigarrillo. Uno de los autobuses tenía una efigie de Soapy Smith que, con solo tirar de una manija, Itjen hacía que Soapy saludara a los peatones que pasaban por su lado. Los autobuses recorrieron las calles de Skagway y visitaron el cementerio de la fiebre del oro y otras atracciones de Skagway. La gira de Itjen fue todo un espectáculo: recitó poesía, contó historias y contó anécdotas humorísticas de Skagway durante la fiebre del oro.
En 1935, como gran truco publicitario, Itjen llevó su "tranvía" a Hollywood para promocionar el turismo en Skagway. Llamó a la estrella de cine Mae West para que "viniera a visitarlo alguna vez". La pareja era popular entre periodistas y fotógrafos. Mientras estuvo en la capital del cine, Itjen atrajo a numerosas reinas de la pantalla para que se fotografiaran. Skagway se había convertido en una parada turística gracias a Itjen.
En 1938, Itjen publicó un libro (primera edición en 1934) y un disco de larga duración titulado The Story of the Tour on the Skagway, Alaska Street Car. Las giras de Itjen eran producciones teatrales, con actores mecánicos motorizados, poesía y anécdotas humorísticas, todas relacionadas con la pintoresca historia de Skagway y sus habitantes.
Itjen se diversificó para convertirse en el muy necesario cuidador del cementerio de la fiebre del oro de la ciudad. Esto incluía la tumba del malvado Soapy Smith , que estaba en el apogeo del poder cuando Itjen llegó, y fue asesinado en Skagway en el tiroteo en Juneau Wharf . Una postal de la época muestra a Itjen, justo afuera del cementerio, mostrando la pepita más grande del mundo, encadenada a un árbol con una cadena enorme. En realidad, era solo una enorme roca que Itjen había pintado de oro. En 1935, Itjen compró y restauró el salón de Soapy como parte de su gira en tranvía. Al abrir la puerta principal para entrar, los invitados fueron recibidos por una efigie de Soapy Smith de pie en el bar. Con el arte mecánico de Itjen, la puerta principal hizo que la cabeza de Soapy se girara hacia los invitados que entraban, mientras su mano, completa con una jarra de cerveza, se levantaba en un brindis de bienvenida.
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Itjen murió el 3 de diciembre de 1942 y su esposa Lucy murió el 27 de diciembre de 1946. Están enterrados muy cerca de la "pepita de oro más grande del mundo". Su casa ha sido restaurada por el Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike y se utiliza como tienda de regalos del museo administrada por Alaska Geographic.