La situación de Crutchfield fue un procedimiento y aparato experimental creado por Richard S. Crutchfield en 1955 para estudiar la conformidad. Esencialmente, la situación de Crutchfield fue un intento de mejorar la metodología empleada en los experimentos de conformidad de Asch . Una de las principales críticas a los estudios de Asch fue la necesidad de contar con muchos cómplices (es decir, cómplices) para poder estudiar a un participante. Según Forsyth, una crítica adicional al diseño de Asch fue que "los participantes en los estudios de Asch expresaron sus elecciones en voz alta bajo la atenta mirada de todos los demás miembros, y este procedimiento probablemente aumentó sus sentimientos de vergüenza y de ser evaluados". [1]
El diseño de Crutchfield eliminó la necesidad de muchos cómplices y protegió contra la posibilidad de que los sujetos se sintieran avergonzados al dar las respuestas en voz alta, colocando a los participantes en cubículos individuales uno al lado del otro. Las paredes divisorias de cada cubículo impidieron que los participantes se vieran entre sí (ver Figura 1).
Después de sentarse en sus cubículos individuales, los participantes tomaban decisiones sobre diversos estímulos que se proyectaban en la pared frente a ellos. Por ejemplo, una diapositiva mostraba varias formas (p. ej., una estrella y un círculo) y se pidió a los participantes que juzgaran qué forma tenía el área mayor. La principal diferencia entre la situación de Crutchfield y la situación de Asch fue la forma en que los participantes dieron sus respuestas. En lugar de expresar sus respuestas en voz alta, cada participante expresó su respuesta accionando un interruptor apropiado en un panel de control eléctrico instalado dentro de cada cubículo. Antes de comenzar el estudio, el experimentador explicó que todos los paneles de respuestas estaban interconectados de modo que la respuesta de cada participante se mostrara en todos los demás paneles correspondientes. En otras palabras, la respuesta del participante en el cubículo A se mostraría en los otros paneles de los cubículos B, C, D y E (y viceversa; por ejemplo, la respuesta de B se mostraría en A, C, D y E, etc.). Como explica Crutchfield en sus propias palabras, la respuesta de cada participante “la información aparecería en los otros paneles en forma de luces de señalización, entre cinco filas de once luces, correspondiendo cada fila a uno de los cinco paneles”. [2]
En verdad, los participantes estaban siendo engañados y el experimentador estaba controlando las luces de visualización en el panel de respuesta eléctrica de cada participante desde el panel de control principal del experimentador, fuera de la vista de los participantes. En otras palabras, cuando un participante vio que su panel se iluminaba con las respuestas aparentes de los otros cuatro sujetos, las luces de la pantalla en realidad estaban siendo controladas deliberadamente por el experimentador.
Durante el procedimiento, Crutchfield hizo creer a cada participante que él o ella daría sus respuestas de juicio en último lugar. Dado que el experimentador en realidad controlaba las luces de señalización en el panel de visualización de cada participante, Crutchfield pudo hacer que intencionadamente pareciera que todos los demás participantes dieron la misma respuesta incorrecta. Hacer esto permitió que la situación experimental fuera similar al diseño de Asch (es decir, el participante da su respuesta después de ver que todos los demás participantes han dado la respuesta incorrecta). Crutchfield en realidad realizó este procedimiento antes mencionado con todos los participantes al mismo tiempo (aunque todos los participantes desconocían este detalle). Así, a través de la situación de Crutchfield, se pudo estudiar simultáneamente el comportamiento de conformidad de múltiples participantes, mientras que los estudios de Asch solo pudieron estudiar a un participante por sesión (y sólo con la ayuda de muchos otros cómplices). [3]
Aunque los participantes se conformaron con los juicios aparentemente incorrectos del grupo, en realidad menos personas se conformaron en la situación de Crutchfield en comparación con la situación de Asch. Algunos comentaristas plantean que esta observación se debió en gran medida al hecho de que las respuestas de los participantes eran privadas (es decir, nadie sabía qué participante dio qué respuesta). [4] [5]