Los yacimientos de la Edad del Hierro de Kemondo o KM2 y KM3 son yacimientos arqueológicos industriales complejos de la Edad del Hierro Temprana en el barrio de Kemondo, Distrito Rural de Bukoba , Región de Kagera , Tanzania , excavados por un equipo dirigido por el arqueólogo Peter Schmid a finales de los años 1970 y 1980. Las excavaciones tenían como objetivo comprender mejor el proceso de fundición de hierro y sus aspectos rituales en África Oriental . En los yacimientos KM2 y KM3, Schmidt puso a prueba la hipótesis de que la alta temperatura de combustión de los hornos, que se descubrió que estaba entre 1.350 y 1.400 °C (2.460 y 2.550 °F), era causada por el precalentamiento de ráfagas de aire. Se ha sugerido que el precalentamiento es una característica distintiva de las técnicas de fundición de la Edad del Hierro Temprana africana mediante observaciones etnográficas del pueblo Haya del noroeste de Tanzania. [2]
El yacimiento KM2 está ubicado a 14 m (46 pies) sobre el lago Victoria, en un montículo a 500 m (1.600 pies) al oeste de las instalaciones portuarias de la bahía de Kemondo. Fue descubierto a principios de 1977 por un miembro tanzano del equipo de Peter Schmidt mientras caminaba sobre una superficie de carretera recién expuesta que se había abierto como parte de la nueva carretera de acceso al puerto de la bahía de Kemondo. [3]
El yacimiento KM3 está situado a 1 km (0,62 mi) al sur del KM2 y se encuentra a 75–85 m (246–279 ft) sobre el lago Victoria. Fue descubierto durante una inspección de la aldea por un topógrafo tanzano, que observó ladrillos de horno en un camino principal que atravesaba el yacimiento. [3]
Las fechas de radiocarbono del sitio KM2 se derivan del carbón de madera encontrado debajo de los ladrillos de horno o escoria en las zonas estratigráficas más profundas de los pozos de horno. Las fechas de radiocarbono de KM2 muestran que hay 4 períodos de uso distintos del sitio: el primero es un período de ocupación que se extiende desde el 300 al 200 a. C.; el segundo es un período industrial en el 100-200 d. C., después del cual hay una pausa del 200 al 300 d. C.; el tercero en el 400-500 d. C.; y el cuarto cae desde principios del 600 d. C. hasta principios del 700 d. C. [3]
Las 10 fechas del yacimiento KM3 se derivan de fosas de hornos. Las fechas muestran que hay tres períodos de uso en el yacimiento KM3: el primer período está representado por dos hornos contiguos que datan del 100-200 d. C. (o entre c. 50 a. C. y 250 d. C.); el segundo durante el 300 d. C., cuando la producción de hierro se realizó solo en un episodio en KM3 y estuvo totalmente ausente en KM2; y el tercero en 400-500 d. C., que también fue un período activo en KM2, pero el final de la fundición de hierro en KM3. Durante el último período de uso de KM2 en el 600-700 d. C., el yacimiento KM3 no se utilizó para la producción de hierro. [3]
En KM2, se excavaron las bases de 13 hornos intactos y 2 perturbados de la Edad del Hierro Temprana junto con un gran pozo de desechos industriales y artefactos de hierro. Los cuencos de los hornos estaban revestidos con tierra de montículos de termitas y el pozo del horno estaba construido con ladrillos. Los hornos tienen un diámetro medio de 93,6 cm (36,9 pulgadas), [4] que varía entre 86 y 103 cm (34 y 41 pulgadas) de diámetro, con 10 de los 11 hornos entre 93 y 103 cm (37 y 41 pulgadas). [5] En KM2, grandes cantidades de escombros industriales y cerámica doméstica fueron arrojadas a un pozo de desechos junto con ladrillos de horno desechados, escoria , toberas, fragmentos de hierro y carbón . [5]
En el yacimiento KM3 hay minas, vertederos de escoria, áreas de procesamiento de minerales, vertederos de desechos industriales y hornos de fundición. [4] Los hornos de fundición eran abundantes, aunque las prácticas agrícolas recientes en el núcleo del sitio industrial habían perturbado algunos hornos. Los hornos KM3 son más consistentes en diseño y contenido que los pozos de los hornos KM2. Los cuencos de los hornos son más grandes y de tamaño más regular que los hornos KM2, con un diámetro medio de 113,8 cm (44,8 pulgadas), que varía solo entre 112 y 116 cm (44 y 46 pulgadas). [5] La profundidad media de 28 cm (11 pulgadas) entre los pozos de los hornos KM3 es significativamente mayor que la profundidad media de 18 cm (7,1 pulgadas) en KM2, una diferencia atribuible a la conservación más completa en KM3. [6]
Los hornos excavados en KM2 y KM3 estaban llenos de una variedad de materiales, incluyendo escoria, trozos de mineral de hierro parcialmente reducido , ladrillos cocidos utilizados para construir el horno, carbón, trozos de toberas , así como algo de cerámica doméstica. [3]
El precalentamiento de los chorros de aire permitió que los hornos alcanzaran temperaturas de combustión más altas, lo que mejoró drásticamente la eficiencia del combustible en el proceso de producción de hierro. Peter Schmidt observó que los hayas del noroeste de Tanzania empleaban la práctica del precalentamiento colocando toberas dentro de sus hornos, lo que da como resultado un chorro de aire caliente. [2] El estudio de los yacimientos KM2 y KM3 permitió la recopilación de pruebas más definitivas de las toberas prehistóricas, con el fin de discernir cómo y cuándo se desarrolló la tecnología del hierro precalentado en África.
Las toberas empleadas en el interior del horno de fundición deben estar hechas de arcilla que sea altamente refractaria . La transferencia de calor a través de la arcilla tiene que ser lo suficientemente alta como para calentar el aire que pasa a través de la cámara de arcilla, con el fin de lograr una temperatura más alta en la zona de explosión, lo que a su vez conduce a una mayor transferencia de calor a través de las paredes de arcilla de la tobera. [3] En el yacimiento KM2 se recuperaron muchos pequeños trozos de toberas con características físicas que indican su presencia en el interior de hornos. La mayoría de los fragmentos de toberas muestran evidencia convincente en sus colores que indican que estaban dentro de los hornos de fundición prehistóricos de KM2. [3]
La hipótesis de que el precalentamiento se había desarrollado al menos hacia el 400 d. C. en África ha sido confirmada por el descubrimiento de una sección entera o larga de 36 cm (14 pulgadas) de tobera descubierta en el horno 9 de KM3. La tobera está humedecida con escoria en un 40% (14,5 cm (5,7 pulgadas)) y vitrificada, y la sección humedecida con escoria es de color gris, lo que sugiere exposición a la oxidación . [5] Otras propiedades físicas de la tobera, como la reducción de arcilla, también sugieren que las toberas se habían colocado dentro de hornos de la Edad del Hierro Temprana para el precalentamiento del chorro de aire.
Junto al horno 3 en el KM2 se encontró un pequeño montón de juncos carbonizados y, dado que los cuencos de los hornos suelen vaciarse después de la fundición, esto sirve como la evidencia más directa del uso de pasto de pantano en el proceso de producción de hierro. Un estudio etnográfico del pueblo Haya en el noroeste de Tanzania muestra que el pasto de pantano se quema en el cuenco del horno hasta que este se llena con los juncos carbonizados. Cuando el mineral de hierro se funde por encima de las toberas, forma una escoria fundida con inclusiones de carbono. La escoria luego interactúa con el lecho fibroso y carbonoso proporcionado por el pasto de pantano quemado, que a su vez proporciona un área de contacto carbono-escoria extremadamente alta para la carburación posterior de la tolva. [2] Los juncos carbonizados también permiten el drenaje de la escoria de la zona de explosión, ya que la escoria corre por el interior de los tallos de pasto y a través de los espacios entre los juncos hasta el fondo del pozo del horno. [4]
El 60% de los hornos KM2 estaban revestidos con tierra de termitas, pero sólo uno de los hornos KM3 tenía restos de un revestimiento artificial. No se sabe con certeza si los revestimientos de los hornos no eran tan comunes en KM3 o si se habían retirado de los hornos. [3] La tierra de un termitero es más refractaria que el suelo normal porque las termitas seleccionan granos de arena de cuarzo del subsuelo para construir sus termiteros. El suelo de los termiteros se utiliza como aislante y se emplea por su resistencia a la fusión con la escoria. [4]
De los 15 cuencos de horno excavados en el sitio KM2, seis tenían un pequeño agujero en el piso. [4] La evidencia etnográfica sugiere que los fundidores de hierro excavaban agujeros en sus hornos para colocar en ellos dispositivos mágicos o medicina ritual. A veces, estos objetos rituales se usaban para aumentar la productividad o para protegerse contra fuerzas siniestras que pudieran perturbar la fundición. Las propiedades de los materiales rituales son las que los fundidores esperaban impartir al hierro fundido.
De los siete hornos excavados en el KM3, sólo el horno número 8, que data del año 100 d. C., ha mostrado evidencia de modificación ritual. En el piso del horno se descubrió un pequeño pozo que contenía una pieza de hierro prehistórico de 6 cm de alto, que se demostró que no tenía relación con el funcionamiento tecnológico del horno. [5] El análisis metalúrgico posterior del hierro muestra evidencia de que la pieza de hierro había sido producida mediante un proceso de fundición que había formado un hierro denso, grande y relativamente libre de escoria. La colocación de este hierro sin procesar en el pozo evoca una comparación etnográfica con los rituales de fundición de hierro que aseguran la producción de hierro de alta calidad que imita el atributo del dispositivo ritual. [3]