El Sitio A era un centro de investigación cerca de Chicago donde, durante la Segunda Guerra Mundial , se llevaron a cabo investigaciones en nombre del Proyecto Manhattan . Operado por el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago , fue el sitio de Chicago Pile-2 , una versión reconstruida y ampliada del primer reactor nuclear del mundo, Chicago Pile-1 . El primer reactor de agua pesada , Chicago Pile-3 , también se construyó en este sitio. La investigación se llevó a cabo bajo contrato con la Oficina de Investigación Científica y Desarrollo de los Estados Unidos . Después de la guerra, el sitio se convirtió en la primera sede del Laboratorio Nacional Argonne , un centro de investigación y desarrollo financiado por el gobierno federal.
El sitio fue devuelto al uso público en 1956, pero el Sitio A y un sitio cercano anteriormente utilizado para la eliminación de desechos radiactivos de bajo nivel, la Parcela M , continúan siendo administrados por la Oficina de Gestión del Legado del Departamento de Energía como el Sitio de Eliminación del Sitio A/Parcela M.
El vertedero Site A/Plot M está ubicado dentro de Red Gate Woods en Palos Forest Preserves , parte del distrito de reservas forestales del condado de Cook . El sitio contiene desechos radiactivos enterrados provenientes de escombros de edificios contaminados y de los reactores nucleares Chicago Pile-1 (CP-1/CP-2) y Chicago Pile-3 (CP-3). "Site A" era un código inicial del Proyecto Manhattan para la instalación. "Plot M" era el nombre en código utilizado para el vertedero.
El sitio fue adquirido con la intención de que se convirtiera en el hogar de una planta piloto de producción de plutonio. Se deseaba que el sitio estuviera a una distancia conmutable de Chicago, pero por razones de seguridad, no debería estar demasiado cerca de la ciudad. [1] Durante un paseo a caballo a principios de 1942, el jefe del Proyecto Metalúrgico , el profesor Arthur Compton , identificó un sitio adecuado en lo que entonces se conocía como el Bosque Argonne [2] Una vez que se dispuso de una estimación de la tierra necesaria, el camino quedó despejado para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. arrendara 1.025 acres (4,15 km 2 ) de tierra del distrito de reserva forestal, lo que se hizo en agosto de 1942. Sin embargo, muy poco después, se descubrió que la escala de las operaciones requeriría un sitio más grande, y los planes para el sitio piloto se trasladaron a Oak Ridge, Tennessee .
Poco después de la demostración en diciembre de 1942 de la primera reacción en cadena autosostenida en la Universidad de Chicago , el grupo de investigación dirigido por Enrico Fermi tuvo que trasladarse a un campus de laboratorio más grande y remoto. El primer reactor, CP-1, fue desmontado y trasladado al Sitio A en marzo de 1943, ampliado con blindaje y reconfigurado; se lo rebautizó como Chicago Pile-2. En mayo de 1944, el laboratorio puso en funcionamiento por primera vez un segundo reactor moderado por agua pesada , CP-3, en el mismo sitio.
En 1947, el Laboratorio Nacional de Argonne obtuvo un sitio permanente aún más grande en el condado de Du Page y comenzó a trasladar sus operaciones del Sitio A al nuevo sitio. Los dos reactores funcionaron hasta 1954, realizando investigaciones sobre reactores y producción de tritio . La descontaminación y demolición de los edificios comenzó en 1955. Se desabastecieron los reactores y se hizo implosionar y enterrar la carcasa de hormigón del CP-3. En 1956, la propiedad fue devuelta a la reserva forestal. Dos monumentos de granito marcan el Sitio A y la Parcela M.
El marcador del Sitio A dice:
El primer reactor nuclear del mundo se reconstruyó en este emplazamiento en 1943, tras su funcionamiento inicial en la Universidad de Chicago. Este reactor (CP-2) y el primer reactor moderado por agua pesada (CP-3) fueron instalaciones importantes en torno a las cuales se desarrolló el Laboratorio Nacional Argonne. El laboratorio liberó este emplazamiento en 1965 y la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos enterró entonces los reactores aquí.
El marcador de la parcela M dice:
PRECAUCIÓN: NO EXCAVAR En esta zona se encuentra enterrado material radiactivo de la investigación nuclear realizada aquí entre 1943 y 1949. El área de enterramiento está marcada con seis marcadores de esquina a 100 pies de este punto central. No hay peligro para los visitantes. Departamento de Energía de EE. UU. 1978
La parcela M era un vertedero de residuos radiactivos de bajo nivel generados en el lugar entre 1943 y 1949. Inicialmente enterrados en zanjas, más tarde en contenedores de acero, los residuos incluían tritio , uranio y productos de fisión en diversas formas, incluidos equipos contaminados, cadáveres de animales y sólidos. En 1949 se detuvo el entierro de residuos en el lugar y el vertedero se cubrió con césped hasta 1956, cuando se instaló una cubierta de hormigón para proteger el vertedero del agua de lluvia. [3]
La vigilancia del sitio desde la demolición en la década de 1950 ha encontrado pequeñas cantidades de contaminación del suelo con uranio y productos de fisión, y algunos pozos en Red Gate Woods tenían concentraciones de tritio de hasta 13 nCi/L (480 Bq/L) a fines de la década de 1970. [3]
En abril de 1998, se derribó la valla que separaba el Sitio A del resto de Red Gate Woods después de que el DOE determinara que el riesgo para el público mientras disfruta de la reserva forestal es mínimo.
El sitio A está ubicado cerca de 41°42′09″N 87°54′48″O / 41.702364, -87.913306 (sitio A) . La parcela M está ubicada cerca de 41°42′26″N 87°54′38″O / 41.707268, -87.910516 (parcela M) .