Leonard Andrew Grimes (9 de noviembre de 1815 - 14 de marzo de 1873) fue un abolicionista y pastor afroamericano . Trabajó como conductor del Ferrocarril subterráneo , incluidos sus esfuerzos para liberar al esclavo fugitivo Anthony Burns capturado de acuerdo con la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Después de que comenzó la Guerra Civil , Grimes solicitó el alistamiento de los afroamericanos. Luego reclutó soldados para el 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts .
Nacido de padres libres en Leesburg, Virginia , alrededor del 9 de noviembre de 1815, quedó huérfano a los 10 años y fue enviado a vivir con un tío; infeliz allí, se fue y finalmente se dirigió a Washington, DC [1] [2]
Grimes tuvo la suerte de crecer como un hombre libre, pero debido a que era de raza mixta, se identificó como afroamericano; al presenciar los horrores de la esclavitud en el sur, dedicó su vida a ayudar a los esclavos fugitivos y a defender la abolición . [3]
Después de mudarse a Washington, DC, Grimes comenzó una carrera como conductor de coche de alquiler, proporcionando transporte para personas en Washington, DC y sus alrededores. Ser dueño de su propio carruaje le permitió servir como conductor del Ferrocarril Subterráneo durante años sin sospechas. [3] Transportó esclavos fugitivos de Virginia a Washington, DC, y luego ayudó a trasladarlos al norte. [4] En 1839, Grimes fue atrapado intentando rescatar a una familia de esclavos de Virginia, y fue sentenciado a dos años de cárcel en Richmond. [5] En ese momento, su esposa enseñaba en escuelas para jóvenes negros en Washington. [6]
En la cárcel encontró la religión y después de su liberación en 1840, Grimes fue bautizado en la fe bautista y recibió licencia para predicar por un panel presidido por el presidente del Columbian College, una institución bautista en el Distrito de Columbia (ahora la Universidad George Washington ). [7] En 1846 se mudó a Massachusetts y se asoció con la convención misionera bautista estadounidense en New Bedford, Massachusetts, y en Boston. En noviembre de 1848 fue ordenado pastor de la iglesia bautista de la calle Doce. [1] Fue pastor de la Duodécima Iglesia Bautista durante 27 años. [3] Grimes se opuso activamente a la Ley de Esclavos Fugitivos , y su iglesia llegó a ser conocida como "La Iglesia de los Fugitivos". [4] Se convirtió en una figura importante en las organizaciones eclesiásticas nacionales y en la Convención de la Sociedad Misionera Bautista Estadounidense en Filadelfia en 1858, junto con Theodore Doughty Miller , William Spellman y Sampson White, impulsó a la organización a oponerse a la esclavitud. Votaron por no tener compañerismo con los ministerios esclavistas. [8] Fue presidente de la Convención Misionera Bautista Americana y de las Convenciones Bautistas Consolidadas durante varios años. [1]
Anthony Burns era un esclavo fugitivo de Virginia que llegó a Boston y se convirtió en miembro de la iglesia de Grimes en 1854. Cuando el antiguo dueño de esclavos de Burns descubrió dónde vivía Burns, ordenó su arresto. [9] Grimes dirigió un feroz esfuerzo para liberar a Burns de la cárcel, pero el juicio comenzó y el juez, de acuerdo con la Ley de Esclavos Fugitivos, dictaminó que Burns seguía siendo propiedad de su dueño. Grimes pudo recaudar fondos suficientes para comprar la libertad de Burns, y Burns fue liberado de su vida de servidumbre. [9] El caso de Burns fue la última vez que un esclavo fugitivo fue procesado bajo la Ley de Esclavos Fugitivos en Massachusetts. [3]
Grimes fue delegado del Movimiento de Convenciones de Color , incluida la convención de 1853 en Rochester, [10] la Convención Nacional de Color de 1855 en Filadelfia, [11] y la convención de 1859 en Boston. [12] Grimes también se desempeñó como miembro del Consejo Estatal de Massachusetts, donde él y otros miembros abogaron por oportunidades para los estadounidenses negros y por la igualdad de derechos escolares. [13]
El 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts fue uno de los primeros regimientos afroamericanos que sirvió en la Guerra Civil , y se formó en 1863. Muchos miembros de la iglesia de Grimes querían luchar por la Unión, y Grimes presionó para que se estableciera un regimiento afroamericano. Cuando sus esfuerzos prevalecieron, Grimes reclutó hombres para servir en la infantería. [3]
Grimes se enfermó justo después de una reunión de la Sociedad de Misiones Nacionales y murió de apoplejía el 14 de marzo de 1873, en su casa de East Somerville, Massachusetts , cerca de Boston. [1]
El 18 de julio de 2007, la Universidad George Washington inauguró una placa en honor a Grimes en el sitio de su antigua casa, la residencia que tuvo entre 1836 y 1846 en la esquina de las calles 22 y H NW, Washington, DC, ahora en el centro del campus Foggy Bottom de GW. [14]
El Servicio de Parques Nacionales ha designado el Palacio de Justicia del Condado de Loudoun, Virginia, como sitio de la Red del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad, en parte debido al juicio y la condena de Grimes allí. [15]
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