El asedio de Constantinopla en 1203 fue un episodio crucial de la Cuarta Cruzada , que marcó el comienzo de una serie de acontecimientos que finalmente conducirían a la caída de la capital bizantina. Los cruzados, desviados de su misión original de recuperar Jerusalén , se encontraron en Constantinopla, en apoyo del emperador depuesto Isaac II Ángelo y su hijo Alejo IV Ángelo . Las fuerzas sitiadoras, compuestas principalmente por caballeros de Europa occidental, enfrentaron reveses iniciales, pero su determinación y su armamento de asedio avanzado desempeñaron un papel fundamental a la hora de presionar a los defensores bizantinos.
En medio del caos, el emperador bizantino fue derrocado, lo que provocó un vacío de poder y preparó el terreno para los acontecimientos más infames de 1204, cuando los cruzados, frustrados por las deudas impagas y la agitación política, acabaron saqueando la ciudad . Esta fue la primera vez en casi nueve siglos que Constantinopla cayó ante una fuerza externa, lo que alteró para siempre el curso de la historia bizantina.
Para tomar la ciudad por la fuerza, los cruzados necesitaban primero cruzar el Bósforo . Unos 200 barcos, transportes a caballo y galeras se encargarían de llevar al ejército cruzado a través del estrecho angosto, donde Alejo III había alineado al ejército bizantino en formación de batalla a lo largo de la costa, al norte del suburbio de Gálata. Los caballeros de los cruzados cargaron directamente desde los transportes a caballo, y el ejército bizantino huyó hacia el sur. Los cruzados siguieron hacia el sur y atacaron la Torre de Gálata , que contenía un extremo de la cadena que bloqueaba el acceso al Cuerno de Oro. La Torre de Gálata albergaba una guarnición de tropas mercenarias de origen inglés, danés e italiano. [5] Mientras los cruzados sitiaban la Torre, los defensores intentaban rutinariamente salir con un éxito limitado, pero a menudo sufrieron pérdidas sangrientas. En una ocasión, los defensores salieron pero no pudieron retirarse a tiempo a la seguridad de la torre; las fuerzas cruzadas contraatacaron ferozmente y la mayoría de los defensores fueron abatidos o se ahogaron en el Bósforo en sus intentos de escapar. [6] El Cuerno de Oro ahora estaba abierto a los cruzados y la flota veneciana entró.
El 11 de julio, los cruzados tomaron posiciones frente al palacio de Blachernae, en la esquina noroeste de la ciudad. Alejo IV fue exhibido fuera de las murallas, pero los ciudadanos se mostraron apáticos, ya que Alejo III, aunque era un usurpador e ilegítimo a los ojos de los occidentales, era un emperador aceptable para los ciudadanos bizantinos. El asedio comenzó en serio el 17 de julio, con cuatro divisiones atacando las murallas terrestres, mientras que la flota veneciana atacaba las murallas marítimas desde el Cuerno de Oro. Los venecianos tomaron una sección de la muralla de unas 25 torres, mientras que la Guardia Varega retuvo a los cruzados [7] en la muralla terrestre. Los varegos se desplazaron para hacer frente a la nueva amenaza, y los venecianos se retiraron bajo la pantalla de fuego. El fuego duró tres días y destruyó alrededor de 440 acres (1,8 km² ) de la ciudad, dejando a 20.000 personas sin hogar. [8] [9]
Al final, Alejo III tomó medidas ofensivas y dirigió 17 divisiones desde la Puerta de San Romano, superando ampliamente en número a los cruzados. El ejército de Alejo III, de unos 8.500 hombres, se enfrentó a las 7 divisiones de los cruzados (unos 3.500 hombres), pero (según Choniates y los latinos) su coraje falló y el ejército bizantino regresó a la ciudad sin luchar. [10]
El 18 de julio de 1203, los cruzados lanzaron un asalto a la ciudad y Alejo III huyó inmediatamente a Tracia. A la mañana siguiente, los cruzados se sorprendieron al descubrir que los ciudadanos habían liberado a Isaac II de la prisión y lo habían proclamado emperador, a pesar de que lo habían cegado para hacerlo inelegible para gobernar. Los cruzados obligaron a Isaac II a proclamar a su hijo Alejo IV coemperador el 1 de agosto, poniendo fin de manera efectiva al asedio.
Tras el fin del primer asedio de Constantinopla en 1203, el 1 de agosto de 1203, el partidario de las cruzadas Alejo Ángel fue coronado emperador Alejo IV del Imperio bizantino, y trató de estabilizar la ciudad. Pero a finales de ese mes estallaron disturbios entre griegos y latinos partidarios de las cruzadas que duraron hasta noviembre, cuando la mayor parte de la población empezó a rebelarse contra el emperador Alejo IV.
El 25 de enero de 1204, la muerte del coemperador Isaac II desencadenó una revuelta en Constantinopla en la que el pueblo depuso a Alejo IV, que recurrió a los cruzados en busca de ayuda, pero fue encarcelado por el chambelán imperial, Alejo Ducas, que se declaró emperador Alejo V el 5 de febrero. El emperador Alejo V intentó entonces negociar con los cruzados una retirada del territorio bizantino, pero estos se negaron a abandonar su antiguo tratado con Alejo IV. Cuando Alejo V ordenó la ejecución de Alejo IV el 8 de febrero, los cruzados declararon la guerra a Alejo V. En marzo de 1204, los líderes cruzados y venecianos decidieron la conquista directa de Constantinopla y redactaron un acuerdo formal para dividirse el Imperio bizantino entre ellos. A finales de ese mes, los ejércitos cruzados combinados habían comenzado el asedio de Constantinopla de 1204 mientras el emperador Alejo V comenzaba a fortalecer las defensas de la ciudad mientras realizaba operaciones más activas fuera de la ciudad. [11]
41°01′00″N 28°58′37″E / 41.0167, -28.9769