Los sistemas de escritura sin límites entre palabras no tienen marcadores visibles explícitos y sistemáticos para distinguir el final de una palabra del comienzo de otra. En la antigüedad, hasta alrededor del año 1000 d. C., los alfabetos se escribían como scriptio continua sin espacios ni marcas especiales que separaran las palabras. Estos casos de escritura continua se analizan en este artículo.
Muchos sistemas de escritura utilizan espacios para delimitar palabras. Otros sistemas de escritura, como el etíope , tienen un grafema específico que se utiliza para delimitar cada palabra. Se utilizaron marcadores similares en la historia temprana de la escritura alfabética. Para marcar de forma invisible los límites de las palabras para su uso en ordenadores, es posible que algunos sistemas de escritura utilicen el carácter Unicode espacio de ancho cero .