Los sistemas de escritura sin límites de palabras no tienen marcadores visibles explícitos y sistemáticos para distinguir el final de una palabra y el comienzo de otra. En la antigüedad, hasta alrededor del año 1000 d.C., los alfabetos se escribían scriptio continua sin espacios ni marcas especiales que separaran las palabras. Allí se comentan estos casos de escritura continua.
Muchos sistemas de escritura utilizan espacios para delimitar palabras. Otros sistemas de escritura, como el etíope , tienen un grafema específico que se utiliza para delimitar cada palabra. Se utilizaron marcadores similares en la historia temprana de la escritura alfabética. Para marcar de forma invisible los límites de las palabras para su uso en computadoras, es posible que algunos sistemas de escritura utilicen el espacio de ancho cero de caracteres Unicode .