El sistema quinariano fue un método de clasificación zoológica que fue popular a mediados del siglo XIX, especialmente entre los naturalistas británicos. Fue desarrollado en gran parte por el entomólogo William Sharp Macleay en 1819. [1] El sistema fue promovido aún más en los trabajos de Nicholas Aylward Vigors , William John Swainson y Johann Jakob Kaup . El trabajo de Swainson sobre ornitología dio amplia publicidad a la idea. El sistema tuvo oponentes incluso antes de la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin (1859), que allanó el camino para los árboles evolutivos . [2]
El quinarianismo recibe su nombre del énfasis en el número cinco: proponía que todos los taxones son divisibles en cinco subgrupos, y si se conocían menos de cinco subgrupos, los quinarianos creían que todavía faltaba un subgrupo por encontrar. [2]
Se supone que esto surgió como una observación casual de algunas analogías accidentales entre diferentes grupos, pero los quinarianos lo convirtieron en un principio rector. Se volvió cada vez más elaborado, proponiendo que cada grupo de cinco clases podría organizarse en un círculo, y que aquellos que estuvieran más cerca tendrían mayores afinidades. Por lo general, se los representaba con grupos relativamente avanzados en la parte superior y formas supuestamente degeneradas hacia la parte inferior. Cada círculo podía tocarse o superponerse con círculos adyacentes; la superposición equivalente de grupos reales en la naturaleza se llamaba osculación.
Otro aspecto del sistema fue la identificación de analogías entre grupos: [3]
Consideraremos como un sistema natural aquel que intenta explicar las múltiples relaciones que un objeto tiene con otro, no simplemente en su afinidad directa, por la cual se siguen unos a otros como los eslabones de una vasta cadena, sino en sus relaciones más remotas [analogías], por las cuales tipifican o representan otros objetos totalmente distintos de ellos en estructura y organización.
—Swainson , 1835:197 [4]
El quinarianismo no fue muy popular fuera del Reino Unido (algunos seguidores como William Hincks persistieron en Canadá [5] ); pasó de moda en la década de 1840, época en la que Hugh Edwin Strickland y Alfred Russel Wallace realizaron "mapas" más complejos . Strickland y otros rechazaron específicamente el uso de relaciones de "analogía" para construir clasificaciones naturales. [6] Estos sistemas fueron finalmente descartados en favor de principios de clasificación genuinamente naturales, es decir, basados en relaciones evolutivas . [2] [7]