El Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas ( SATS ) es un proyecto de investigación conjunto entre la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), junto con aeropuertos y autoridades de aviación locales. SATS está diseñado para facilitar el transporte entre pequeños aeropuertos de Aviación General , utilizando aviones pequeños como alternativa a los viajes aéreos tradicionales .
Los ataques terroristas del 11 de septiembre provocaron que la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) aumentara las medidas de seguridad. Estos aumentos en la seguridad multiplicaron el número de veces que los viajeros pasaron por el aeropuerto hasta su puerta de embarque. Después de que la industria del turismo se recuperara de la recesión causada por los ataques, los niveles más altos de tráfico en los aeropuertos demostraron aún más la presión sobre estos nuevos procedimientos de seguridad elevados.
La NASA y la FAA vieron en la Aviación General la cura a los problemas de la industria de la aviación. Con más de 3.400 aeropuertos pequeños sólo en los EE. UU. , una gran cantidad de tráfico podría desviarse de los viajes aéreos de tránsito masivo hacia aviones privados y pequeños de Aviación General .
La idea nació con la introducción de nuevas tecnologías por parte de la NASA y el desarrollo de logística, sistemas e infraestructura por parte de la FAA.
El concepto de Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas (SATS) surgió por primera vez a finales de la década de 1980 durante un taller organizado por la AIAA, la NASA, la FAA y la industria titulado "El papel de la tecnología en la revitalización de la industria de la aviación general de EE. UU.". El concepto SATS se articuló por primera vez con ese nombre en la presentación de 1997 de la NASA en la Convención Oshkosh Air Venture, "Life After Airliners". El concepto SATS surgió del trabajo de la Alianza de Experimentos Avanzados de Transporte de Aviación General (AGATE). La Alianza AGATE fue una asociación público-privada (1994-2001), establecida por la NASA, entre el gobierno y la industria para revitalizar la capacidad de despliegue de tecnología para la industria de la Aviación General de Estados Unidos. Con base en las pautas de diseño de tecnología, estándares de sistemas y estándares de certificación desarrollados por AGATE, la industria de todo el mundo desarrolló una nueva generación de aviones de transporte personal. Estos nuevos aviones parecen ser económica y operativamente viables para su uso en operaciones de flotas de transporte bajo demanda. Los primeros operadores de flotas comenzaron a prestar servicios en 2005, y un número cada vez mayor de empresas iniciaron operaciones en 2006 y 2007.
Se percibió que las mayores barreras eran un historial deficiente de seguridad para las aeronaves pequeñas que operaban desde aeropuertos de aviación general, la capacidad restringida del espacio aéreo y las complicaciones relacionadas con el clima para el uso ampliado de aeronaves pequeñas y aeropuertos comunitarios para el transporte público.
El Proyecto SATS (2001-2006), realizado por la NASA y socios del Consorcio Nacional para la Movilidad de la Aviación (NCAM), demostró la viabilidad de las capacidades técnicas en las cuatro áreas siguientes: