Un sistema de predicción de rayos es un tipo de equipo de detección de rayos que determina cuándo las condiciones atmosféricas pueden producir rayos y hace sonar una alarma, advirtiendo a las personas cercanas que el rayo es inminente y dándoles la oportunidad de encontrar seguridad antes de que la tormenta llegue al área. Los sistemas de protección contra rayos a menudo se instalan en áreas al aire libre que a menudo están congestionadas de gente, carecen de refugio suficiente y son difíciles de evacuar rápidamente (como parques acuáticos , campus universitarios y grandes complejos de piscinas o campos deportivos ). Estos lugares son particularmente peligrosos durante las tormentas eléctricas. Los sistemas de predicción son propensos a generar falsas alarmas, ya que responden a condiciones que no siempre se atribuyen al desarrollo de una tormenta. [ cita necesaria ] Los datos del campo eléctrico se utilizan normalmente junto con la información de detección para limitar los falsos positivos. [ cita necesaria ]
El equipo de detección está diseñado para monitorear constantemente la actividad eléctrica atmosférica y la posibilidad de que se produzcan rayos mediante radar y otros métodos. [ cita necesaria ] Las tormentas son escaneadas por radar para determinar el grado de electrificación y la posibilidad de que se produzcan rayos. [ cita necesaria ]
El método utilizado por tales sistemas incluye el emplazamiento de al menos tres receptores en ubicaciones conocidas para triangular sus datos. Cuando cualquiera de los receptores detecta una perturbación eléctrica fuerte, la ubicación se comparte con otros receptores en el área para su corroboración y luego (suponiendo que los datos hayan pasado los filtros), se codifica y se transmite a una instalación central y luego se procesa para derivar la posición. del rayo. [ cita necesaria ] Al detectar campos eléctricos de tormentas, se puede predecir una trayectoria para permitir advertencias tan pronto como 30 minutos antes de que un rayo caiga en el área protegida. [ cita necesaria ] El sistema está sincronizado con la red de navegación LORAN de la Guardia Costera de EE. UU. e incluye varias funciones que permiten un análisis más preciso de la posición del rayo. [ cita necesaria ]
Si bien algunos sistemas requieren la activación remota manual de la sirena desde la instalación de monitoreo central, otros funcionan automáticamente. Estos sistemas también pueden emitir un tono de "Todo despejado" cuando la actividad eléctrica en el área monitoreada ha retrocedido a niveles seguros. Esta característica elimina tanto la necesidad de un monitoreo experto del sistema como la posibilidad de error humano al interpretar los datos. [ cita necesaria ]