Un sistema de seguimiento de vehículos ( IVMS , por sus siglas en inglés) combina la instalación de un dispositivo electrónico en un vehículo o flota de vehículos con un software informático diseñado específicamente para ello , al menos en una base operativa, para permitir que el propietario o un tercero rastreen la ubicación del vehículo, recopilando datos en el proceso desde el campo y entregándolos a la base de operaciones. Los sistemas de seguimiento de vehículos modernos suelen utilizar tecnología GPS para localizar el vehículo, pero también se pueden utilizar otros tipos de tecnología de localización automática de vehículos . La información del vehículo se puede ver en mapas electrónicos a través de Internet o de un software especializado.
Los dispositivos IVMS suelen instalarse en los vehículos de forma permanente y normalmente se ocultan para evitar que el conductor los manipule. Sin embargo, los vehículos modernos tienen circuitos mayoritariamente digitales, algo que no facilita el corte de cables y la información se transmite desde el vehículo a la unidad IVMS a través de lo que se conoce como adaptador CANBUS, lo que permite instalaciones plug-and-play. También es cada vez más común el fenómeno de lo que se conoce como "IVMS portátil". Se trata de dispositivos que están prefabricados y se proporcionan para que los instale el propio conductor, algo que tiene un doble beneficio: ya no se necesitan los servicios de electricistas de automóviles y los propietarios de vehículos pueden trasladar fácilmente el dispositivo IVMS de un vehículo a otro.
Las autoridades de transporte público urbano , las empresas mineras y las empresas de transporte/carga son usuarios cada vez más comunes de sistemas de rastreo de vehículos.
Existen varios tipos de dispositivos de rastreo de vehículos. Generalmente se clasifican como "pasivos" y "activos".
Los dispositivos "pasivos" almacenan la ubicación GPS, la velocidad, el rumbo y, a veces, un evento desencadenante, como encender o apagar la llave o abrir o cerrar una puerta. Una vez que el vehículo regresa a un punto predeterminado, se retira el dispositivo y se descargan los datos a una computadora para su evaluación .
Los dispositivos "activos" también recopilan la misma información, pero normalmente transmiten los datos en tiempo real a través de redes celulares o satelitales a una computadora o centro de datos para su evaluación. La información se suele analizar y presentar mediante tecnologías basadas en la web .
Muchos dispositivos IVMS modernos combinan capacidades de seguimiento activas y semipasivas: cuando hay una red celular disponible y un dispositivo de seguimiento está conectado, transmite datos a un servidor; cuando no hay una red disponible, el dispositivo almacena datos en la memoria interna y los transmitirá al servidor más tarde, cuando la red vuelva a estar disponible. Por lo tanto, aunque la carga real es activa, hay un retraso de tiempo entre el momento en que se registra la posición y el momento en que se envía de vuelta a la base, lo que hace que las unidades sean semipasivas. Cuando se utiliza IVMS para impulsar la seguridad del conductor y mejorar el comportamiento general del conductor, esto no supone ninguna diferencia en la realidad: los datos se cargan (con retraso) pero siguen estando disponibles para fines de posprocesamiento, por lo que los informes de seguridad nocturnos no se ven afectados por esto, siempre que el vehículo vuelva a estar en cobertura más tarde durante ese día.
Históricamente, el IVMS se ha llevado a cabo instalando una caja en el vehículo, ya sea alimentada por una batería o conectada al sistema de energía del vehículo. Para la localización y el seguimiento detallados del vehículo, este sigue siendo el método predominante; sin embargo, muchas empresas están cada vez más interesadas en las tecnologías emergentes de telefonía celular que permiten el seguimiento de múltiples entidades, como un vendedor y su vehículo. Estos sistemas también ofrecen seguimiento de llamadas, mensajes de texto, uso de Internet y, en general, brindan una red de seguridad más amplia para el miembro del personal y el vehículo.
La implementación de un sistema IVMS suele suponer un importante ahorro de costes: al hacer que los conductores reduzcan la velocidad y conduzcan con más cuidado, también se alivia el estrés de los vehículos. Esto, a la larga, supone un ahorro no solo en términos de combustible, sino también en términos de desgaste general del vehículo, como pastillas y discos de freno y desgaste del motor.
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