El sistema de cuevas Fisher Ridge es un sistema de cuevas ubicado en el condado de Hart , Kentucky , Estados Unidos , cerca del Parque Nacional Mammoth Cave . En noviembre de 2019, se había cartografiado con una longitud de 130,001 millas (209,216 km), lo que la convierte en la quinta cueva más larga de los Estados Unidos y la décima más larga del mundo . [1] [2]
Los primeros visitantes del sistema de cuevas de Fisher Ridge fueron nativos americanos arcaicos que exploraron la cueva. Grabaron un patrón enrejado o de tablero de ajedrez sobre una gran roca desmoronada. [3] También se encontraron en la cueva trozos de carbón de una antorcha de caña que datan de aproximadamente el año 3000 a. C. y huellas de pies. Los exploradores prehistóricos de la cueva probablemente utilizaron una entrada diferente a las que se conocen ahora, en particular teniendo en cuenta que la única entrada natural conocida a la cueva es un paso bajo y húmedo, pero no está claro qué entrada se pudo haber utilizado y es posible que ya no exista. [4]
La cueva fue redescubierta en enero de 1981 por un grupo de espeleólogos de Michigan. [5] El grupo originalmente tenía pensado un viaje a la cueva Crump Spring, pero decidió buscar nuevas cuevas en Fisher Ridge, donde los espeleólogos habían sospechado durante mucho tiempo que podría existir una gran cueva. Chip Hopper cavó en un sumidero cerca del contacto de arenisca para encontrar la entrada "histórica". Pronto resultó ser un descubrimiento sustancial, con pasadizos largos y ramificados que llamaron el sistema de cuevas de Fisher Ridge. Posteriormente, cartografiaron casi 10 millas al año siguiente y decidieron formar la Gruta Urbana de Detroit de la Sociedad Espeleológica Nacional como un grupo dedicado a cartografiar el nuevo sistema de cuevas. [6]
La historia principal de la cueva se puede dividir en varios períodos de tiempo importantes.
La exploración bajo Fisher Ridge se prolongó desde 1981 hasta 1992, con casi 80 km explorados. En 1981, un importante descubrimiento de Fisher Avenue, que se extendía por más de tres kilómetros, se convirtió en la columna vertebral de la cueva. Se excavó la entrada Remington, lo que facilitó el acceso a Fisher Avenue. Una tercera entrada se originó a partir de una conexión con una pequeña cueva cercana, llamada "Splash". Los niveles de corrientes activas incluían Fisher River, Stinky River, Detroit River y Thunder River. Las extensiones hacia el norte condujeron a un conjunto paralelo de grandes pasajes troncales de nivel superior más antiguos, incluidos Larry's Borehole, Grand Ave y Ice Cave Ave, más arriba en el sistema que Fisher Ave. En 1983, una inundación arrasó un nuevo segmento de la cueva que resultó en más de 10 millas de descubrimientos en el extremo sur, incluida la extensión South Fisher y el cañón de 80 pies de altura llamado Big One. [5]
En la década de 1990, los exploradores comenzaron a avanzar hacia Northtown Ridge hacia el noroeste. Se descubrió Chartres Ave con más de una milla de túnel peatonal más allá del recorrido de 1000 pies. En 1993, más allá de Chartres Ave y Chartres Maze, y a través del recorrido de Penny Lane, se produjeron importantes avances bajo Northtown Ridge. De 1993 a 1996, Fisher Ridge ganó 30 millas adicionales. Esto incluyó la avenida Northtown de varios kilómetros y el tronco Doll's Head, así como los troncos Lost Carbide y el gran paso del arroyo a nivel del nivel freático de Park Avenue. Estos viajes requirieron campamentos base extendidos de varios días debido a los largos tiempos de viaje. [5]
Dos inundaciones que provocaron inundaciones durante los campamentos base de Northtown Ridge impulsaron a los espeleólogos de Detroit Urban Grotto a desarrollar una mejor ruta de acceso. Se comenzó a trabajar en una nueva entrada, la cuarta y última del sistema de cuevas. Se completó en 1997 y facilitó en gran medida la exploración bajo Northtown Ridge. [5]
Los exploradores de la Gruta Urbana de Detroit habían explorado 160 kilómetros del sistema de cuevas de Fisher Ridge en 2001, después de 20 años. [5]
Durante los siguientes 20 años se realizaron 48 kilómetros más de exploración por todas las partes de la cueva. Los exploradores ya no proceden principalmente de Michigan, sino que viajan desde todo el país. [6]
El sistema de cuevas Fisher Ridge contiene dos grandes segmentos conectados solo por un trecho de 300 m (1000 pies) de largo en el medio. La parte de Northtown Ridge de la cueva contiene aproximadamente 130 km (80 millas) que incluyen una serie de grandes túneles secos que recuerdan a Mammoth Cave . El segmento Fisher Ridge tiene aproximadamente 80 km (50 millas), incluyendo varios arroyos activos y dos secciones principales de tronco de nivel medio. Un conjunto continuo de pasajes de tronco abandonados se extiende por 8,9 km (5,5 millas) de un extremo de la cueva al otro, incluyendo Fisher Avenue, Hunky Dory, Chartres Ave, Dolls Head, Northtown Ave y Park Ave. Estos finalmente drenan al río Green (Kentucky) , y solo se interrumpen brevemente por derrumbes o rellenos. [6]
Aún no se ha encontrado que el sistema de cuevas Fisher Ridge se conecte con el cercano sistema Mammoth Cave , a pesar de una separación de solo 600 pies (180 m) entre los pasajes de cuevas más cercanos. [6] El acercamiento más cercano entre las dos cuevas se encuentra alto en las crestas entre pasajes no relacionados, lo que es desfavorable para los esfuerzos de conexión. Además, existe una divisoria de drenaje entre la mayor parte de los dos sistemas de cuevas. [6] La ubicación más probable de conexión, si existe, es más profunda en los arroyos activos del nivel de base de las cuevas, ya que la erosión de los valles entre las crestas tiende a separar los pasajes de cuevas previamente conectados ubicados más arriba en las cuevas. [7] Los pasajes de cuevas inspeccionados corren dentro del límite del Parque Nacional Mammoth Cave, aunque en esa ubicación hay casi una milla entre él y los pasajes de Flint Ridge en Mammoth Cave . [8] Las opiniones varían sobre si las cuevas eventualmente estarán conectadas. [9] [10] [6] Los primeros espeleólogos en Fisher Ridge desalentaron los esfuerzos por identificar una conexión. [11] Sin embargo, los exploradores de Fisher Ridge y Mammoth Cave han continuado con su exploración exhaustiva sin que se haya identificado ninguna conexión ni pasadizos prometedores hacia una. [6]
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