El Sistema de Vías Aéreas Transcontinentales fue una ayuda a la navegación implementada en los Estados Unidos durante la década de 1920.
En 1923, el Congreso de los Estados Unidos financió una aerovía iluminada secuencial a lo largo de la ruta del correo aéreo transcontinental . La aerovía iluminada fue propuesta por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) y desplegada por el Departamento de Comercio. Fue administrada por la División Aeronáutica de la Oficina de Normas . El primer segmento construido fue entre Chicago y Cheyenne, Wyoming . Estaba situado en el medio de la ruta del correo aéreo para permitir que los aviones despegaran de cualquiera de las costas durante el día y llegaran a la aerovía iluminada al anochecer. También se financiaron aeródromos de emergencia iluminados a lo largo de la ruta cada 15 a 20 millas.
El ritmo de construcción fue rápido y los pilotos que deseaban convertirse en pilotos de correo aéreo fueron expuestos por primera vez al duro trabajo invernal con las tripulaciones que construían los primeros segmentos del sistema de iluminación. [1]
Para finales de año, el público esperaba contar con aerovías iluminadas ancladas que cruzaran el Atlántico, el Pacífico y China. [2]
Los primeros vuelos nocturnos de correo aéreo comenzaron el 1 de julio de 1924. Al eliminar la transferencia de correo a vagones de ferrocarril durante la noche, el tiempo de entrega de costa a costa para el correo aéreo se redujo en dos días hábiles. Finalmente, hubo 284 balizas en servicio. [3] Con una fecha límite de junio de 1925, se completó la ruta aérea iluminada de 2665 millas desde Nueva York a San Francisco. En 1927, se completó la ruta aérea iluminada entre la ciudad de Nueva York y Salt Lake City , Los Ángeles a Las Vegas , Los Ángeles a San Francisco , Nueva York a Atlanta y Chicago a Dallas , 4121 millas en total. En 1933, el Sistema de Vías Aéreas Transcontinentales totalizó 1500 balizas y 18 000 millas. [4]
Las balizas de navegación aérea iluminadas fueron una ayuda importante para la navegación en una época anterior al desarrollo de la radionavegación . Sin embargo, su eficacia estaba limitada por la visibilidad y las condiciones meteorológicas.
Se instalaron balizas giratorias de 24 pulgadas (610 mm) de diámetro en torres de 53 pies (16 m) de altura y se espaciaron a diez millas de distancia. El espaciamiento era más cercano en las montañas y más alejado en las llanuras. Las balizas tenían cinco millones de candelas y giraban seis veces por minuto. También se utilizaron "balizas Ford" (nombradas así por los faros de los automóviles Ford ), colocando cuatro luces separadas en diferentes ángulos. [5] Los aeropuertos usaban balizas verdes y las aerolíneas usaban balizas rojas. Las balizas parpadeaban con números de identificación en código Morse . La secuencia era "WUVHRKDBGM", que incitaba al mnemónico "Al emprender rutas muy difíciles, mantenga las direcciones por buenos métodos". [6] Los ingenieros creían que las variaciones de la altura de las balizas a lo largo de las colinas y los valles permitirían a los pilotos ver las balizas tanto por encima de la niebla del suelo como por debajo de las capas de nubes.
Las torres se construyeron con secciones de hierro en ángulo numeradas con cimientos de hormigón. Algunas instalaciones utilizaban flechas de hormigón que apuntaban en la dirección de las torres. En las zonas donde no había conexión a la red eléctrica, se instalaba un generador en un pequeño edificio. Algunos edificios también servían como estaciones meteorológicas. Muchas de las marcas de flechas se eliminaron durante la Segunda Guerra Mundial para evitar que ayudaran a los bombarderos enemigos en la navegación. [7] Diecinueve balizas actualizadas permanecieron en servicio en Montana hasta 2018, mantenidas por la División de Aviación del Departamento de Transporte de Montana. [8]
