El Sistema de Información Geográfica de Canadá ( CGIS ) fue uno de los primeros sistemas de información geográfica (SIG) desarrollado para el Gobierno de Canadá a principios de la década de 1960. El CGIS se utilizó para almacenar datos geoespaciales para el Inventario de Tierras de Canadá y ayudó en el desarrollo de procedimientos regulatorios para la gestión del uso de la tierra y el monitoreo de los recursos en Canadá.
En esa época, Canadá empezaba a darse cuenta de los problemas asociados a su gran extensión territorial y a intentar discernir la disponibilidad de recursos naturales . El gobierno federal decidió poner en marcha un programa nacional para ayudar en la gestión e inventario de sus recursos. Los sencillos procesos informáticos automatizados diseñados para almacenar y procesar grandes cantidades de datos permitieron a Canadá iniciar un programa nacional de gestión del uso de la tierra y convertirse en uno de los principales promotores de los sistemas de información geográfica (SIG).
El CGIS fue diseñado para soportar grandes cantidades de datos recopilados mediante la gestión, modelado y análisis de estos datos con gran rapidez y precisión. Como Canadá presentaba conjuntos de datos geoespaciales tan grandes, era necesario poder centrarse en ciertas regiones o provincias para gestionar y mantener de manera más eficaz el uso de la tierra. El CGIS permitió a sus usuarios recopilar de manera eficaz datos nacionales y, de ser necesario, desglosarlos en conjuntos de datos provinciales. Las primeras aplicaciones del CGIS beneficiaron a los programas de gestión del uso de la tierra y de monitoreo del impacto ambiental en todo Canadá.
En 1960, Roger Tomlinson trabajaba en Spartan Air Services, una empresa de estudios aéreos con sede en Ottawa , Ontario . La empresa se centraba en la producción de mapas fotogramétricos y geofísicos a gran escala , principalmente para el Gobierno de Canadá. A principios de la década de 1960, se pidió a Tomlinson y a la empresa que produjeran un mapa para el análisis de la ubicación de un sitio en una nación del este de África . Tomlinson reconoció de inmediato que las nuevas tecnologías informáticas automatizadas podrían ser aplicables e incluso necesarias para completar una tarea tan detallada de forma más eficaz y eficiente que los humanos. Finalmente, Spartan se reunió con las oficinas de IBM en Ottawa para comenzar a desarrollar una relación que permitiera salvar la brecha existente entre los datos geográficos y los servicios informáticos. Tomlinson aportó su conocimiento geográfico a la vez que IBM aportaba programación informática y gestión de datos. [1]
El Gobierno de Canadá comenzó a trabajar en el desarrollo de un programa nacional después de una reunión en 1962 entre Tomlinson y Lee Pratt, director del Inventario de Tierras de Canadá (CLI). Pratt fue el encargado de crear mapas que abarcaran toda la región de las áreas comercialmente productivas de Canadá mostrando la agricultura, la silvicultura, la vida silvestre y la recreación, todas con los mismos esquemas de clasificación. No sólo fue la elaboración de dichos mapas una tarea formidable, sino que Pratt comprendió que la automatización informática también podía ayudar en los procesos analíticos. Tomlinson fue el primero en producir un estudio de viabilidad técnica sobre si los programas de cartografía informática serían una solución viable para los programas de inventario y gestión del uso de la tierra, como el CLI. También se le atribuye el mérito de acuñar el término "sistema de información geográfica" y se le reconoce como el "padre moderno de los SIG".
El Gobierno de Canadá siguió desarrollando y utilizando el CGIS como sistema independiente hasta finales de los años 1980, momento en el que la aparición generalizada de software SIG comerciales lo fue dejando obsoleto poco a poco. A principios de los años 1990, un grupo de voluntarios logró extraer todos los datos de las viejas cintas de ordenador y los puso a disposición en GeoGratis.