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El sistema de extracción con paracaídas a baja altitud ( LAPES , por sus siglas en inglés ) o sistema de extracción y reabastecimiento con paracaídas a baja altitud ( LOLEX , por sus siglas en inglés ) [1] es un método táctico de transporte aéreo militar en el que una aeronave de carga de ala fija puede depositar suministros en situaciones en las que el aterrizaje no es una opción, en un área que es demasiado pequeña para lanzar con paracaídas suministros con precisión desde una gran altitud. Esta práctica ya no se utiliza en la USAF .
Este método fue desarrollado por el ejército de los EE. UU. con la ayuda de la 109.ª Compañía de Intendencia (Lanzamiento Aéreo) en 1964. En mayo de 1965, se formó un destacamento de la 109.ª como el 383.º Destacamento de Intendencia (Suministro Aéreo) y se envió a Vietnam. En 1966, la 109.ª fue enviada a Vietnam y tomó el control operativo de la 383.ª. Ambas unidades proporcionaron lanzamientos aéreos y apoyo LAPES durante la Batalla de Khe Sanh en la Guerra de Vietnam . LAPES se utilizó para proporcionar un método de suministro de cargas pesadas a Khe Sanh que no podían suministrarse de manera efectiva mediante lanzamientos aéreos. [2] Esta práctica se perfeccionó en la Base Aérea Mactan en Cebú , Filipinas .
La preparación para una entrega LAPES incluye la carga en un palé equipado con dos tipos de paracaídas. El paracaídas de frenado se utiliza para extraer un conjunto de paracaídas de extracción más grandes. Los paracaídas de extracción desplegados extraerán la carga del avión. Los bloqueos del piso mantienen el palé en su lugar hasta el momento de la extracción.
El procedimiento de entrega de LAPES comienza reduciendo la velocidad hasta alcanzar la velocidad de aproximación, bajando la rampa y abriendo la puerta de carga. Para evitar daños a la aeronave por un contacto involuntario con el suelo, se baja el tren de aterrizaje. La aeronave se aproxima a la zona de extracción de una manera similar al aterrizaje. A la orden del piloto, se suelta el paracaídas de frenado y se le permite arrastrarse detrás de la aeronave con una correa. Cuando el piloto endereza y alcanza una altura de rueda de 1 a 2 metros sobre el suelo, se permite que el paracaídas de frenado tire de los conductos de extracción hacia la corriente de aire. La fuerza de estos conductos supera los bloqueos del suelo, tirando de la paleta a través de la rampa, fuera de la aeronave y hacia la zona de extracción. El piloto ajusta los controles de vuelo para permanecer nivelados durante el cambio extremo en el centro de gravedad de la aeronave causado por el movimiento de la paleta. Mientras la paleta se desliza hasta detenerse utilizando los conductos de extracción como freno, el piloto se aleja de la zona de extracción y levanta el tren de aterrizaje. Al ascender, se cierra la puerta de carga trasera y se eleva la rampa, completando la secuencia.
LAPES permite a los aviones desplegar rápidamente cargas de gran tamaño en el momento oportuno en lugar de tener que aterrizar y despegar, lo que expone al avión al fuego enemigo. La técnica también permite la entrega de cargas que son demasiado pesadas para un descenso directo en paracaídas (caída a gran altitud). Sin embargo, la baja altitud de la secuencia de caída no permite margen de error del piloto y aumenta el riesgo de accidente aéreo . [2]
El 16 de noviembre de 1982, el CC-130H 130329 de las Fuerzas Canadienses se estrelló durante una operación LAPES en Namao cuando la carga no logró despegar la aeronave, lo que provocó que se estrellara. [3]
El 1 de julio de 1987, durante un ejercicio de capacidades (CAPEX), un C-130E de la USAF (68-10945 c/n 4325) se estrelló mientras realizaba una demostración de LAPES en la zona de lanzamiento de Sicilia, en Fort Bragg. El piloto del C-130 había realizado un lanzamiento de LAPES con la misma velocidad extrema de descenso dos días antes durante una prueba. El accidente mató a tres personas a bordo y a un soldado en tierra, y lesionó a dos tripulantes. [4]