FLTSATCOM (también FLTSAT ) es un sistema de comunicación por satélite controlado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (formalmente SPAWARSYSCOM) que se utilizó para comunicaciones de radio UHF entre barcos, submarinos, aviones y estaciones terrestres de la Armada . [1]
La mayoría de los transpondedores de estos satélites eran simples repetidores sin autenticación ni control sobre lo que retransmitían.
En total, ocho satélites fueron lanzados desde 1978 a 1989 por cohetes Atlas-Centaur a la órbita geoestacionaria . El sistema entró en funcionamiento en 1981. Los satélites fueron fabricados por TRW . El panel solar de cada satélite tenía una envergadura de más de 13,2 m. Una característica especial era un reflector de antena de transmisión UHF de 4,9 m de diámetro. Cada satélite tenía 12 transpondedores, que operaban en el rango UHF de 240 a 400 megahercios. Además, FLTSATCOM 7 y 8 incluían un transpondedor EHF experimental construido por Lincoln Laboratory destinado a probar los terminales terrestres MILSTAR . Los primeros siete satélites tenían cada uno una masa de lanzamiento de 1884 kg y los dos restantes 2310 kg, con la masa adicional debida al módulo de carga útil EHF.
El quinto satélite alcanzó la órbita geoestacionaria, pero su utilidad se vio seriamente limitada debido a los daños sufridos por los paneles solares y las antenas. La falla se atribuyó a una delaminación explosiva del carenado en forma de panal de fibra de vidrio durante el vuelo. La pared interior del carenado dañó gravemente uno de los paneles solares y dobló el mástil de la antena de transmisión, lo que impidió que la antena se desplegara por completo.
El vuelo 7 se lanzó fuera de secuencia después de que un fallo de lanzamiento de una misión de Delta que transportaba el satélite meteorológico GOES-G dejara en tierra a toda la flota de lanzamiento estadounidense semanas antes del lanzamiento programado del F-6. Cuando la investigación del accidente de Delta concluyó que no había riesgo para el sistema Atlas-Centaur, el F-7 estaba listo para el lanzamiento y los administradores del sistema decidieron intercambiar misiones para evitar demoras en las pruebas del sistema EHF.
El vuelo 6 se destruyó en un lanzamiento fallido. El Atlas-Centaur fue lanzado el 26 de marzo de 1987 en un cielo muy nublado con una lluvia ligera. A los 51 segundos de vuelo, el Atlas fue alcanzado por un rayo y el pulso electromagnético resultante cambió un valor en la memoria central del ordenador de guía, lo que provocó que el cohete se desviara y se rompiera debido a la tensión aerodinámica. Como resultado de este percance, la NASA y la Fuerza Aérea volvieron a enfatizar y aclarar las pautas meteorológicas originales desarrolladas después del impacto del rayo en la plataforma del Apolo 12 para todos los lanzamientos futuros.
A finales de los años 90, los satélites FLTSATCOM fueron reemplazados gradualmente por los satélites UFO . Los vuelos FLTSAT 7 y 8 continúan proporcionando comunicaciones UHF.
En la actualidad, los usuarios de radio no autorizados, en particular en Brasil , han utilizado FLTSATCOM 7 y FLTSATCOM 8 para repetir transmisiones de comunicaciones por satélite en UHF , entre los que se incluyen delincuentes, taladores ilegales, camioneros y personas que viven en zonas remotas. Las autoridades no han tomado medidas para hacer cumplir la ley. [2]