Los Fair Play Men eran colonos ilegales ( ocupantes ilegales ) que establecieron su propio sistema de autogobierno entre 1773 y 1785 en el valle del río Susquehanna de West Branch en Pensilvania, en lo que hoy es Estados Unidos . Debido a que se asentaron en territorio reclamado por los nativos americanos , no tenían ningún recurso ante el gobierno colonial de Pensilvania. En consecuencia, establecieron lo que se conoció como el Sistema Fair Play , con tres comisionados elegidos que decidían sobre las reclamaciones de tierras y otros asuntos para el grupo. En una notable coincidencia, los Fair Play Men hicieron su propia declaración de independencia de Gran Bretaña el 4 de julio de 1776 debajo del "Olmo de Tiadaghton" en las orillas de Pine Creek .
El gobierno colonial británico compró tierras a los iroqueses en el Tratado de Fort Stanwix de 1768, lo que abrió nuevas tierras en Pensilvania y Nueva York para el asentamiento, incluido lo que ahora es el condado de Lycoming, Pensilvania . El condado de Lycoming está a unas 100 millas (160 km) al noroeste de Filadelfia y a unas 165 millas (265 km) al este-noreste de Pittsburgh .
Sin embargo, parte de la frontera de la Línea de Propiedad (o Línea de Compra ) del tratado a lo largo del río West Branch Susquehanna fue disputada. Parte de la frontera occidental que dividía las tierras coloniales y de los nativos americanos al norte del río estaba definida por "Tiadaghton Creek". Los colonos afirmaban que se trataba de Pine Creek (más al oeste, lo que les daba más tierra), los iroqueses y otras tribus afirmaban que se trataba de Lycoming Creek (más al este). El gobierno colonial reconoció el reclamo tribal y, por lo tanto, toda la tierra al oeste de Lycoming Creek se consideró nativa americana y fuera de los límites para el asentamiento. A pesar de esto, los colonos ilegales se establecieron en el área en disputa a lo largo del río West Branch Susquehanna, la orilla oeste de Lycoming Creek, Larrys Creek y, especialmente, en la desembocadura de Pine Creek.
Los colonos elegían a tres comisionados cada mes de marzo, que eran responsables de que todos recibieran un trato justo (de ahí el nombre de "juego limpio"). La mayoría de sus decisiones parecen haber tratado cuestiones de propiedad, pero se ocupaban de todos los casos legales o penales en el área de Fair Play. Concedían permiso para que los nuevos colonos entraran en el área, podían retirarle la reclamación de tierras a un colono si se ausentaba más de seis semanas (excepto por servicio militar) y podían expulsar a una persona (dejándola a la deriva en una canoa en el río). Las decisiones de los comisionados eran definitivas y supuestamente nunca fueron impugnadas. En 1776, los tres comisionados de Fair Play Men eran Bratton Caldwell, John Walker y James Brandon. Son los únicos comisionados cuyos nombres se conocen ahora y se conjetura que fueron los únicos tres durante la vigencia del sistema Fair Play. [1]
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos comenzó en abril de 1775. Los hombres de la zona se ofrecieron como voluntarios para servir en el Ejército Continental ese año. La mayoría de los colonos del valle del río Susquehanna de West Branch estaban a favor de la revolución. El 4 de julio de 1776, los Fair Play Men se reunieron en la orilla oeste de Pine Creek, cerca de la desembocadura del río Susquehanna de West Branch, y declararon su independencia de Gran Bretaña. El lugar tradicional para la declaración fue debajo del árbol "Tiadaghton Elm ", que estuvo en pie hasta la década de 1970 en lo que ahora es el condado de Clinton, Pensilvania . Esto fue al oeste de Pine Creek en lo que claramente era tierra de los nativos americanos.
Después, los Fair Play Men se reunieron en su propio Fuerte Horn (cerca del olmo) y decidieron enviar a dos hombres con la noticia a Filadelfia , sin saber que el Segundo Congreso Continental había declarado la independencia allí el mismo día. Los dos mensajeros, Patrick Gilfillen y Michael Quigley Jr., fueron emboscados y robados por nativos americanos y luego encarcelados por los leales , pero escaparon y llegaron a Filadelfia el 10 de julio. Regresaron poco tiempo después para llevar la noticia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos .
En la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, los asentamientos a lo largo del valle del Susquehanna fueron atacados por los leales y los nativos americanos aliados con los británicos. A principios del verano de 1778 llegaron noticias de un grupo de guerreros nativos americanos, tal vez acompañados por soldados leales y británicos, que se dirigían al valle del río Susquehanna de West Branch para destruir asentamientos. Hubo muchos incidentes menores de violencia contra los colonos, pero el 10 de junio de 1778 un grupo de dieciséis colonos fue atacado en lo que ahora es Williamsport . En lo que se conoció como la "Masacre del Plum Tree", doce de los dieciséis fueron asesinados y escalpados , incluidas dos mujeres y seis niños. La Masacre del Valle de Wyoming ocurrió el 3 de julio de 1778 (cerca de lo que ahora es Wilkes-Barre ). Esta noticia hizo que las autoridades locales ordenaran la evacuación de todo el valle de West Branch.
Al menos dos jinetes se atrevieron a enfrentarse a los ataques para advertir a sus compañeros colonos. Rachel Silverthorn se ofreció voluntaria (cuando ningún hombre lo haría) para abandonar la relativa seguridad de Fort Muncy (en el municipio de Muncy ). Cabalgó a lo largo de Muncy Creek y Wyalusing Path y advirtió a los colonos, que huyeron a la seguridad de Fort Muncy. La cabaña de su propia familia fue quemada más tarde hasta los cimientos. [2] Robert Covenhoven, que había servido a las órdenes de George Washington en el Ejército Continental, cabalgó hacia el oeste a lo largo de la cresta de Bald Eagle Mountain para advertir a los colonos de Fort Antes (frente a lo que ahora es Jersey Shore ) y la parte occidental del valle. [1] Covenhoven figura como un hombre de juego limpio y uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de Tiadaghton.
La mayoría de los colonos ya se habían reunido en cinco pequeños fuertes para protegerse, pero ahora los fuertes y las casas y campos de los colonos estaban abandonados, con el ganado arreado y algunas posesiones flotando en balsas en el río al este hasta lo que ahora es Muncy , luego más al sur hasta Fort Augusta en lo que ahora es Sunbury . La propiedad abandonada fue quemada por los atacantes. Algunos colonos informaron que huyeron por la noche con el resplandor de sus asentamientos en llamas iluminando el cielo detrás de ellos. Fort Horn y los otros asentamientos de Fair Play Men fueron destruidos.
Algunos colonos regresaron pronto, solo para huir por segunda vez en el verano de 1779 en el "Little Runaway", cuando otra fuerza de nativos americanos y soldados británicos atacó el valle nuevamente. [3] También en 1779, la expedición de Sullivan destruyó al menos cuarenta aldeas de nativos americanos en Nueva York y ayudó a reducir los ataques para estabilizar el área y alentar el reasentamiento.
Los hombres del Fair Play y su sistema continuaron después del final de la guerra. En 1784, un segundo tratado en Fort Stanwix cedió las tierras de los nativos americanos al nuevo gobierno de los Estados Unidos (y reconoció a Pine Creek como "Tiadaghton Creek"). Cuando se inauguró la oficina de tierras en mayo de 1785, los hombres del Fair Play ya no eran colonos ilegales y se reconocieron sus reclamos de tierras existentes.
No existen registros escritos originales de los Fair Play Men ni de su Declaración de Independencia, aunque existen muchos relatos posteriores. [4] Las dos teorías principales que se han propuesto para explicar esto son: primero, que se destruyeron todos los registros en la Gran Fuga (solo sobrevivió una casa en todo el valle de West Branch); o segundo, que no conservaron registros para evitar incriminarse a sí mismos por ser colonos ilegales. Se supone que los jinetes que iban a Filadelfia perdieron su copia de la Declaración de Independencia cuando fueron emboscados o más tarde cuando fueron encarcelados.
En ausencia de registros escritos primarios, algunos historiadores modernos han dudado de si la Declaración de Independencia de Tiadaghton real tuvo lugar el 4 de julio de 1776, o si se realizó antes de que el conocimiento de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en Filadelfia llegara a los Fair Play Men. [5]
El distrito más cercano al sitio de "Tiadaghton Elm" es Jersey Shore en el condado de Lycoming, que celebra una asamblea municipal de una semana de duración cada año durante el 4 de julio. La asamblea municipal incluye una procesión de personas vestidas como los Fair Play Men y una ceremonia de Tiadaghton Elm. [6]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )(Nota: el ISBN se refiere a la reimpresión de Heritage Books de julio de 1996. La URL es una copia escaneada de la versión de 1892 con algunos errores tipográficos de OCR ).