La sismotectónica es el estudio de la relación entre los terremotos , la tectónica activa y las fallas individuales de una región. Busca comprender qué fallas son responsables de la actividad sísmica en un área mediante el análisis de una combinación de tectónica regional, eventos recientes registrados instrumentalmente, relatos de terremotos históricos y evidencia geomorfológica . Esta información puede luego usarse para cuantificar el riesgo sísmico de un área. [1]
Un análisis sismotectónico de un área a menudo implica la integración de conjuntos de datos dispares.
Es probable que se pueda obtener una comprensión de la tectónica regional de un área a partir de mapas geológicos publicados , publicaciones de investigación sobre la estructura geológica y perfiles de reflexión sísmica , cuando estén disponibles, complementados con otros datos geofísicos .
Para comprender el riesgo sísmico de una zona, es necesario no sólo saber dónde se encuentran las fallas potencialmente activas, sino también la orientación del campo de tensiones . Esto normalmente se deriva de una combinación de datos sísmicos, análisis de ruptura de pozos, medición directa de tensiones y el análisis de redes de fallas geológicamente jóvenes. El Proyecto del Mapa Mundial de Tensiones proporciona una útil recopilación en línea de dichos datos. [2]
Desde principios del siglo XX, los sismómetros han proporcionado información suficiente para calcular la ubicación, la profundidad y la magnitud de los terremotos. En lo que respecta a la identificación de la falla responsable de un terremoto cuando no hay un rastro claro en la superficie, el registro de la ubicación de las réplicas generalmente proporciona una indicación clara del rumbo de la falla.
En los últimos 30 años, ha sido posible calcular rutinariamente los mecanismos focales a partir de datos telesísmicos. Los catálogos de eventos con mecanismos focales calculados ahora están disponibles en línea, como el catálogo de búsqueda del NEIC . [3] Como los mecanismos focales brindan dos posibles orientaciones del plano de falla activa, se requieren otras evidencias para interpretar el origen de un evento individual. Aunque solo están disponibles durante un período de tiempo restringido, en áreas de sismicidad moderada a intensa probablemente haya datos suficientes para caracterizar el tipo de sismicidad en un área, si no en todas las estructuras activas.
Para entender la sismicidad de una zona es necesario contar con información sobre terremotos anteriores a la era de los registros instrumentales. [4] : viii Esto requiere una evaluación cuidadosa de los datos históricos en términos de su fiabilidad. En la mayoría de los casos, todo lo que se puede derivar es una estimación de la ubicación y magnitud del evento. Sin embargo, estos datos son necesarios para llenar los vacíos en el registro instrumental, en particular en zonas con una sismicidad relativamente baja o donde los períodos de repetición de los terremotos importantes son de más de cien años. [5]
La información sobre el momento y la magnitud de los eventos sísmicos que ocurrieron antes del registro instrumental se puede obtener a partir de excavaciones en fallas que se cree que son sísmicamente activas y mediante el estudio de secuencias sedimentarias recientes en busca de evidencia de actividad sísmica, como sismitas [6] o depósitos de tsunami . [7]
Las fallas sísmicamente activas y los pliegues generados por fallas relacionadas tienen un efecto directo en la geomorfología de una región. Esto puede permitir la identificación directa de estructuras activas no conocidas previamente. En algunos casos, dichas observaciones se pueden utilizar cuantitativamente para limitar el período de repetición de grandes terremotos, como las playas elevadas de Turakirae Head, que registran la historia del levantamiento cosísmico de la cordillera Rimutaka debido al desplazamiento en la falla Wairarapa en la Isla Norte , Nueva Zelanda . [8]