El picón es un bitter de color caramelo y sabor [1] que se bebe como aperitivo y que tradicionalmente acompaña a la cerveza en el este y el norte de Francia.
Se elabora a partir de una base de naranjas frescas que se secan y se mezclan con una solución de alcohol que se destila. El picón también contiene genciana y quina en proporciones iguales. El azúcar, el jarabe y el caramelo se añaden por último.
Gaétan Picon, nacido en 1809, fue un erudito que hizo un aprendizaje en las destilerías de Aix-en-Provence, Toulon y Marsella. En 1837, tras un viaje a Argelia, donde había estado en el ejército francés, inventó el Picon. Este aperitivo se clasificaba en la categoría de bitters y tenía un 39% de alcohol por volumen (ABV). En esa época, Gaétan Picon había creado la primera destilería que producía bitters africanos en un pueblo argelino. Después abrió otras destilerías en Constantina, Bône y Argel.
En 1862, el gobierno francés invitó a la industria a participar en la Exposición Universal de Londres. Jean-Baptiste Nouvion , subprefecto de Philippeville , instó a Gaétan Picon a llevar su aperitivo a la exposición. Pero, al no poder convencer al fabricante para que participara, el subprefecto se obstinadamente se encargó (sin decirle nada al señor Picon) de enviar una caja de African Amer a Londres. [2] El producto terminó coronado con una medalla de bronce en la categoría de aperitivos amargos, lo que aumentó enormemente la fortuna final de Gaétan Picon.
En 1872, Gaétan Picon regresó a Francia y creó la primera fábrica para la producción de Picon en Marsella, que todavía está en uso hoy en día. En 1937, la empresa publicó un libro llamado Histoire d'un Siècle Picon (1837-1937) ; el eslogan de la empresa en ese momento era " Il n'est plus une partie du globe où n'ait pénétré le Picon! " (traducción literal: "Ya no hay ninguna parte del mundo donde Picon no haya penetrado"). El eslogan incluye un juego de palabras común en francés. [ aclaración necesaria ] [3]
Desde 1995 Picon se ha diversificado y ahora elabora dos aperitivos diferentes:
En la década de 1970, la graduación alcohólica de Picon se redujo a 25 % vol. En 1989, se redujo nuevamente a 18 % vol.
En 2003, la bebida se vendió principalmente (70%) en el norte y este de Francia. La producción total fue de 4 millones de botellas.
Picon Punch es una bebida mixta que lleva Amer Picon (u otro sustituto de Amer), creada por inmigrantes vascos en los Estados Unidos . Se sirve principalmente en regiones vascas estadounidenses como Boise, Idaho; Bakersfield, California; y en todo el norte de Nevada.
La falta de disponibilidad de Picon en Estados Unidos ha llevado a que dos bebidas se utilicen regularmente como sustitutos: Torani Amer (disponible principalmente en California) y Amer Boudreau, una bebida casera creada por el mixólogo, barman y autor Jamie Boudreau, radicado en Seattle, según las especificaciones de la receta de Picon anterior a 1970.