El picón es un amargo aromatizado de color caramelo [1] que se bebe como aperitivo y que tradicionalmente acompaña a la cerveza en el este y norte de Francia.
Se elabora a partir de una base de naranjas frescas que se secan y se mezclan con una solución de alcohol que se destila. Picón también contiene genciana y quina a partes iguales. Al final se añaden el azúcar, el almíbar y el caramelo.
Gaétan Picon, nacido en 1809, fue un erudito que realizó prácticas en las destilerías de Aix-en-Provence, Toulon y Marsella. En 1837, tras realizar un viaje a Argelia donde había estado en el ejército francés, inventó el Picón. El aperitivo se colocó en la categoría de amargos y tenía 39% de alcohol por volumen (ABV). En aquella época, Gaétan Picon había creado la primera destilería capaz de producir amargos africanos en un pueblo argelino. Luego abrió otras destilerías en Constantina, Bône y Argel.
En 1862, el gobierno francés invitó a la industria a participar en la Exposición Universal de Londres. Jean-Baptiste Nouvion , subprefecto de Philippeville , instó a Gaétan Picon a llevar su aperitivo a la exposición. Pero, al no poder convencer al fabricante de que participara, el subprefecto se obstinadamente se encargó (sin decírselo al señor Picon) de enviar una caja de African American a Londres. [2] El producto acabó coronado con una medalla de bronce en la categoría de aperitivo amargo, lo que contribuyó considerablemente a la fortuna final de Gaétan Picon.
En 1872, Gaétan Picon regresó a Francia, creando la primera fábrica para la producción de Picon en Marsella, que todavía se utiliza en la actualidad. En 1937, la empresa publicó un libro titulado Histoire d'un Siècle Picon (1837-1937) ; El lema de la empresa en ese momento era " Il n'est plus une partie du Globe où n'ait pénétré le Picon! " (traducción literal: 'Ya no hay ninguna parte del mundo donde Picon no haya penetrado'). El lema implica un juego de palabras común en francés. [ se necesita aclaración ] [3]
Desde 1995 Picon se ha diversificado y ahora elabora dos aperitivos diferentes:
En la década de 1970, la concentración de Picon se redujo al 25% ABV. En 1989, se redujo una vez más al 18% ABV.
En 2003, la bebida se vendió principalmente (70%) en el norte y el este de Francia. La producción total fue de 4 millones de botellas.
Picon Punch es una bebida mixta con Amer Picon (u otro sustituto de Amer), creada por inmigrantes vascos en Estados Unidos . Se sirve principalmente en regiones vascas americanas como Boise, Idaho; Bakersfield, California; y en todo el norte de Nevada.
La falta de disponibilidad de Picon en Estados Unidos ha llevado a que dos bebidas se utilicen habitualmente como sustitutos: Torani Amer (disponible principalmente en California) y Amer Boudreau, una bebida casera creada por el mixólogo, barman y autor de Seattle Jamie Boudreau según las especificaciones de la marca anterior. Receta de 1970 para Picón.