Sir William Coventry PC (4 de octubre de 1627 - 23 de junio de 1686) fue un estadista inglés.
William era hijo del señor guardián Thomas Coventry, primer barón de Coventry , y de su segunda esposa Elizabeth Aldersley. Coventry se matriculó en The Queen's College, Oxford , a la edad de catorce años. Debido al estallido de la Guerra Civil Inglesa se vio obligado a abandonar sus estudios, pero según Sir John Bramston, cuanto más joven tenía un buen tutor [1] y, gracias a los viajes, aprendió a hablar el idioma francés con fluidez. Era joven en el momento de la guerra, pero Clarendon escribió que se unió al ejército y tenía el mando de una compañía de infantería y poco después fue a Francia. Aquí permaneció hasta que todas las esperanzas de obtener ayuda extranjera y formar un nuevo ejército tuvieron que ser dejadas de lado cuando regresó a Inglaterra y se mantuvo al margen de las diversas intrigas realistas. Cuando apareció la perspectiva de una restauración en 1660, Coventry se apresuró a ir a Breda, fue nombrado secretario de James, duque de York (que era Lord Alto Almirante de Inglaterra) y encabezó la procesión real cuando Carlos II entró triunfante en Londres. [2]
Coventry fue devuelto al Parlamento de Restauración de 1661 por Great Yarmouth , se convirtió en comisionado de la marina en mayo de 1662 y en 1663 fue nombrado Doctor en Derecho Civil en Oxford. Sus grandes talentos fueron pronto reconocidos en el parlamento y su influencia como funcionario fue considerable. Su nombramiento fue más bien el de secretario del Almirantazgo más que el de asistente personal del duque de York, y supuso grandes beneficios. Anthony Wood afirma que acumuló una fortuna de 60.000 libras esterlinas. Se le acusaron de corrupción en su administración naval, y especialmente durante la guerra holandesa , pero no hay pruebas reales de ello. Samuel Pepys , en su diario, da testimonio de la excelencia de la administración de Coventry y de su celo por la reforma y la economía; sus constantes elogios a Coventry contrastan notablemente con sus críticas a sus otros colegas, a quienes generalmente se les llama "bribones" o "viejos tontos". La capacidad y la energía de Coventry hicieron poco para evitar el colapso naval, debido principalmente a una mala gestión financiera y nombramientos imprudentes. [2]
Coventry negó toda responsabilidad por la guerra holandesa en 1665, y Pepys apoya su repudio; era, además, contraria a sus conocidas opiniones políticas. La guerra aumentó enormemente su influencia y poco después de la batalla de Lowestoft , el 3 de junio de 1665, fue nombrado caballero y consejero privado (26 de junio) y posteriormente admitido en el Comité de Asuntos Exteriores. En 1667 fue nombrado miembro de la junta del tesoro para efectuar reformas financieras. "Percibo", escribe Pepys el 23 de agosto de 1667, "Sir William Coventry es el hombre y no se hace nada hasta que él venga", y tras su destitución en 1669, el duque de Albemarle , que no es un crítico amistoso ni parcial, declara que "nada ahora estar bien hecho." Su nombramiento llegó demasiado tarde para evitar el desastre naval en Chatham el mismo año, el ataque al Medway y la quiebra nacional en 1672. [2]
La creciente influencia de Coventry había sido desde el principio la causa de crecientes celos hacia el Lord Canciller , Clarendon, que desagradaba y desanimaba a la generación más joven. A Coventry le molestó esto. Se convirtió en el principal impulsor del exitoso ataque a Clarendon, pero se negó a tomar parte en su juicio político , aunque Clarendon nunca lo perdonó por lo que vio como una traición de Coventry. Dos días después de la dimisión de Clarendon (el 31 de agosto), Coventry anunció su intención de poner fin a su vínculo con la marina. [2]
Como agente principal en la caída de Clarendon, naturalmente adquirió nuevo poder e influencia, y se esperaba que fuera el sucesor de Clarendon como primer ministro de la corona. Coventry retuvo simplemente su nombramiento en la tesorería, y lo sucedió el brillante pero sin escrúpulos e incapaz George Villiers, segundo duque de Buckingham , favorito del rey. Las relaciones entre los dos hombres pronto se volvieron hostiles. Buckingham ridiculizó la constante atención de Sir William a los negocios y estaba molesto por su oposición al juicio político de Clarendon. Coventry rápidamente perdió influencia y fue excluido del consejo de gabinete. [2] Su carrera dependía ahora enteramente del apoyo del duque de York: pero, irónicamente, al derribar a Clarendon, Coventry había ayudado a debilitar la influencia del duque, yerno y principal defensor de Clarendon.
Finalmente, en marzo de 1669, Coventry retó a Buckingham por haber escrito una obra de teatro en la que se ridiculizaba a Sir William. La noticia del desafío llegó a las autoridades a través del segundo del duque, y Sir William fue encarcelado en la Torre el 3 de marzo y posteriormente expulsado del consejo privado. Fue reemplazado en el tesoro el 11 de marzo por el favorito de Buckingham, Sir Thomas Osborne , y finalmente fue liberado de la Torre el 21 de marzo en desgracia. La verdadera causa de su despido fue la adopción final por parte de Carlos de la política de sumisión a Francia y deserción de los Países Bajos y los intereses protestantes . Seis semanas antes de la caída de Coventry, había tenido lugar la conferencia entre Charles, James, Arlington , Clifford y Arundel, que desembocó, un año y medio después, en el Tratado de Dover . Para tales planes, Sir William, con su constante hostilidad hacia Francia y su activa devoción al protestantismo, fue sin duda un oponente formidable. Ahora se retiró definitivamente de la vida oficial, conservando aún, sin embargo, su ascendiente en la Cámara de los Comunes y dirigiendo el partido que condenaba y criticaba la política reaccionaria y fatal del gobierno; su crédito y reputación más bien aumentaron que disminuyeron con su despido. . [3]
En 1673, un folleto titulado El llamamiento de Inglaterra de la Cábala privada de Whitehall al Gran Consejo de la Nación por parte de un verdadero amante de su país tuvo cinco ediciones. La obra anónima fue universalmente atribuida a Sir William y refleja contundentemente sus opiniones sobre el enredo francés. En el gran asunto de la Indulgencia , aunque se negó a discutir los límites de la prerrogativa y la libertad, argumentó que el poder dispensador de la corona no podía ser válido durante la sesión del parlamento, y criticó la forma de la declaración al tiempo que aprobaba su objeto ostensible. . Apoyó la Test Act , pero mantuvo una moderación propia de un estadista en medio de la marea de indignación que crecía contra el gobierno, y se negó a participar en los ataques personales contra los ministros, atrayendo sobre sí la misma impopularidad que su sobrino, George Savile, primer marqués de Halifax. , incurrido más tarde. Ese mismo año denunció la alianza con Francia. [4] Mostró su aprecio por la lealtad que Samuel Pepys siempre le había mostrado apoyando vigorosamente el derecho de Pepys a sentarse en la Cámara de los Comunes (para la que fue elegido en 1673) y ridiculizando las afirmaciones (que eran totalmente infundadas). que Pepys era católico romano.
Durante el verano de 1674 fue nuevamente recibido en la corte. En 1675 apoyó el proyecto de ley para excluir a los católicos romanos de ambas Cámaras, y también la medida para cerrar la Cámara de los Comunes a los colocadores; y mostró gran actividad en su oposición a la conexión francesa, estigmatizando especialmente el estímulo dado por el gobierno al reclutamiento de tropas para el servicio francés. En mayo de 1677 votó a favor de la alianza holandesa. Como la mayoría de sus contemporáneos, aceptó la historia del complot papista en 1678. Coventry rechazó varias veces los nombramientos de la corte más alta y no fue incluido en el nuevo consejo modelado de Sir W. Temple en abril de 1679. [4]
En la cuestión de la exclusión, al principio favoreció una política de limitaciones, y a su sobrino Halifax, quien al retirarse se convirtió en líder del partido moderado, recomendó prudencia y paciencia, y lamentó mucho la violencia de la oposición que finalmente provocó una reacción. y arruinó todo. Se negó a presentarse al nuevo parlamento y se retiró a su residencia de campo en Minster Lovell, cerca de Witney , en Oxfordshire . Murió soltero el 23 de junio de 1686, en Somerhill, cerca de Tunbridge Wells , donde había ido a tomar las aguas, y fue enterrado en Penshurst , donde se erigió un monumento en su memoria en San Juan Bautista, Penshurst . En su testamento ordenó que su funeral fuera con un gasto reducido y dejó 2.000 libras esterlinas a los refugiados protestantes franceses en Inglaterra, además de 3.000 libras esterlinas para la liberación de los cautivos retenidos por los piratas de Berbería en Argel . Poco antes de su muerte ya había pagado por la liberación de sesenta esclavos. Era muy querido y respetado en su círculo familiar, su sobrino, Henry Savile , aludiendo a él en términos afectuosos como "nuestro más querido tío y amigo incomparable". [4]
Al escribir la biografía de Coventry en la Encyclopædia Britannica, undécima edición , Philip Chesney Yorke afirmó que "aunque Sir William Coventry nunca ocupó ese lugar en la administración nacional al que claramente le daban derecho su mérito y su capacidad excepcional, su vida pública junto con su correspondencia son suficientes para Lo que lo distingue de sus contemporáneos como un estadista de primer rango obviamente derivó de su honorable mentor aquellos principios de gobierno que, por medio de sus brillantes dotes intelectuales, su originalidad y su visión imaginativa, ganaron mayor fuerza e influencia. a él su interés en la marina y su comprensión de la necesidad de un país de una poderosa fuerza marítima sacó su antagonismo hacia Francia, su tolerancia religiosa y sus puntos de vista religiosos más amplios, pero el firme protestantismo sin duda de la misma fuente fue. recortadora original". [4]
Escribiendo a su sobrino Thomas Thynne, primer vizconde de Weymouth , mientras niega la autoría de El carácter de un recortador , dice: "No me he avergonzado de ser un recortador... alguien que se sentaba erguido y no volcaba el barco balanceándose demasiado hacia cualquier lado." Compartía el disgusto de los Trimmers por el partido, e instó a Halifax en la contienda por la exclusión a no dejarse arrastrar por la oposición de sus enemigos a otro partido, sino a mantenerse en un fondo nacional que finalmente prevalecerá. Su prudencia se expresaba en su perpetua falta de voluntad para hacer cosas que no podía deshacer. Una singular independencia de espíritu, una amplitud de espíritu que se negaba a ser contraída por fórmulas partidistas, una cordura a prueba de contagio del delirio nacional, eran igualmente características del tío y del sobrino. Las concepciones del arte de gobernar de Sir William Coventry, bajo la dirección de su sobrino, inspiraron en gran medida el acuerdo de la futura revolución y continuaron siendo una condición esencial para el crecimiento y el progreso político inglés. [4]
Además del tratado ya mencionado, Coventry fue el autor de Una carta al Dr. Burnet dando cuenta de los poderes secretos del cardenal Pool... (1685). Ahora se sabe que el personaje de un recortador , a menudo atribuido a él, fue escrito por Lord Halifax. Entre los Malet Papers (Hist. MSS. Comm. Ser. 5th Rep. app. 320 (a)) y Add. MSS. Británico. Mus. (cal. 1882–1887); un Ensayo sobre Francia (4º Rep. ap. 229 (b)) y un Discurso sobre la gestión de la Marina (23ob) se encuentran entre los MSS. del marqués de Bath , también un catálogo de su biblioteca (233(a)). [4]
Atribución:
