Sir Vauncey Harpur Crewe, décimo baronet (14 de octubre de 1846 - 13 de diciembre de 1924) fue un baronet británico (ver Barones de Harpur ) conocido por su excentricidad y sus colecciones de historia natural que mantenía en su casa en la finca de 1000 acres de la Abadía de Calke. Recibió su nombre en honor a un antepasado, Sir Edmund Vauncey.
Harpur Crewe nació en la casa familiar de Calke Abbey, hijo de John Harpur (noveno barón) y su prima Georgiana Crewe. Como la mayoría de las personas adineradas de la época, recibió clases particulares y viajó mucho incluso en su juventud. En 1868 se planeó un matrimonio entre él y Mary Clara, hija de Evelyn Philip Shirley, pero esto no sucedió y se casó con Isabel, hija de Charles Adderley, primer barón Norton, en 1876. La pareja decidió vivir separada, aunque tuvieron cuatro hijas y un hijo juntos:
Harpur Crewe sirvió como teniente adjunto de Staffordshire en 1871 y fue Alto Sheriff de Derbyshire en 1900 [1] pero se mantuvo alejado de la atención pública y dedicó tiempo a acumular sus colecciones de historia natural. Se lo consideraba una especie de monócrata altruista, que mezclaba gran consideración y generosidad hacia sus inquilinos y empleados en sus dos sedes ( Calke Abbey en Derbyshire y Warslow-Longnor en Staffordshire) con distanciamiento y comportamiento arbitrario hacia su propia familia. Su esposa se quejaba de la gestión de los incendios dentro de la finca. Insistió en que se encendieran fogatas por la mañana, al mediodía y por la noche para garantizar la seguridad de sus especímenes. Si no se controlaban estos incendios, se despedía a los sirvientes mediante un mensaje enviado a través de un lacayo. Rutinariamente realizaba viajes de recolección con su guardabosques principal, Agathos Pegg. Mientras estaba de cacería en Repton Park, se encontró con su primo John Harpur, con quien no tenía muy buena relación, y tuvieron un altercado, tras el cual Harpur Crewe mandó quemar Repton Park. Cuando encontró a su hija Airmyne fumando, la expulsaron de Calke Abbey.
Harpur Crewe reunió una gran colección de aves disecadas, huevos de aves y lepidópteros . Su colección incluía aves cazadas por él mismo y ejemplares raros o de colores anormales comprados a comerciantes y taxidermistas. Se le consideraba crédulo y muchos de los ejemplares que vendió eran de dudosa procedencia. Su compra de un huevo de alca gigante en 1894 por 300 guineas, una suma enorme en aquel momento, causó un gran revuelo público. En el momento de la muerte de Sir Vauncey, la colección de taxidermia contaba con varios miles de cajas. Aunque una parte de esta se vendió posteriormente para hacer frente a los elevados derechos de sucesión, gran parte permaneció en Calke, y solo salió a la luz sesenta años después. Consideraba la abadía de Calke como un santuario de aves y no permitía la entrada de automóviles en la finca. Además, no se instaló electricidad ni siquiera en vida de sus hijas y solo después de su muerte se reemplazó el antiguo sistema de plomería. Una posible explicación de esta intensa aversión por el mundo moderno es que Sir Vauncey había recibido una educación privada en Calke durante su juventud y no había asistido a ninguna escuela pública ni universidad. En consecuencia, no poseía nada parecido a una mente abierta, y el aislamiento en la finca no hacía más que agravar sus anticuadas opiniones. Su aislacionismo recordaba a muchos a su antepasado Sir Henry Crewe, séptimo baronet , a quien se ha llamado " el baronet aislado ", conocido por comunicarse incluso con sus sirvientes sólo a través de cartas escritas. Harpur-Crew a veces se comunicaba con sus hijas a través de cartas. [2]
El hijo de Harpur Crewe, Richard, a diferencia de su padre, se interesó por los automóviles y los aviones, pero siempre tuvo una salud delicada y murió de cáncer a los 40 años en 1921, antes que su padre. No hubo más herederos supervivientes del primer baronet en la línea masculina y, a la muerte de Sir Vauncey Harpur Crewe en 1924, el título de baronet se extinguió. La propiedad pasó a los descendientes de la hija menor de Sir Vauncey, Frances, y en 1985 al National Trust . [3] Sus especímenes de lepidópteros se vendieron en 412 lotes por Stevens' Auction Rooms. [4] Sus especímenes de aves se vendieron en 6 lotes. [5]