Sir Thomas Wardle (26 de enero de 1831 - 3 de enero de 1909 [1] ) fue un empresario británico, conocido por sus innovaciones en el teñido de seda y la impresión sobre seda. Estuvo casado con la célebre artista textil Elizabeth Wardle . Colaboró con el diseñador William Morris , quien visitó su tintorería en Leek, Staffordshire, para aprender a utilizar tintes naturales. Fue nombrado caballero por la reina Victoria por sus servicios a la industria de la seda.
Wardle nació en Macclesfield , Cheshire, una ciudad productora de seda. Era el hijo mayor de Joshua Wardle, quien en 1830 había abierto un negocio de teñido de seda cerca de Leek en Staffordshire Moorlands , al sur de Macclesfield. [1] [2]
El tejido de seda había comenzado en Leek a finales del siglo XVII y el teñido de seda comenzó durante el siglo XVIII. Leek se hizo famosa por sus tintes negros, en particular un tinte "negro cuervo" (azul-negro). Se acordó que el agua del río local Churnet era un ingrediente clave en este producto. A los 16 años, Wardle se unió al negocio de su padre. En 1872 compró dos tintorerías en la ciudad (las tintorerías Hencroft y Mill Street) a Samuel Tatton, un empresario local. [2] [3] [4]
Wardle estaba interesado en la seda tussar , un tipo de seda salvaje. Se involucró en el éxito comercial de esta seda, después de que George Birdwood , un médico y naturalista de la India, que se hizo conocido por su libro Economic Vegetable Products of the Bombay Presidency , señalara en 1860 su potencial comercial. Había una gran oferta de seda tussar, pero era resistente al teñido. Después de mucha experimentación, Wardle en 1867 pudo tratar la fibra para superar su resistencia a los tintes. En la Exposición de París de 1878 , Wardle exhibió varias muestras de seda tussar; posteriormente fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . [1] [3]
Entre 1875 y 1877, William Morris , del movimiento Arts and Crafts , visitó la tintorería de Wardle para experimentar con el teñido índigo y la impresión con este tipo de tinte. Se hicieron buenos amigos y así siguieron siendo. Su objetivo era producir una profundidad de color con tintes naturales, como los que encontraban en los textiles indios . Consiguieron que el teñido vegetal fuera importante en la industria del teñido. En 1876, Wardle estaba imprimiendo una gama de diseños de Morris. En Morris & Co. en Merton Abbey Mills , Morris estableció su propia impresión textil mientras Wardle continuaba imprimiendo los primeros diseños de Morris. [1] [2] [5]
Wardle también colaboró con otros diseñadores como Léon-Victor Solon . [6]
En 1885, Wardle aceptó una invitación del gobierno para visitar la provincia de Bengala (parte del entonces Raj británico en la India) con el fin de investigar el estado de la sericultura ; la calidad de la seda de allí no era tan buena como la de los productores de otros países. Descubrió que una gran proporción de los gusanos de seda morían de enfermedades prevenibles y que el devanado de los capullos no se hacía bien. Estableció cursos de formación para los cultivadores de seda locales y para los técnicos locales, y organizó mejor la producción de colorantes; estos cambios mejoraron mucho la industria de la seda en Bengala. [1] [7]
En 1886, durante la misma visita, visitó Cachemira , donde la producción de seda se encontraba en un estado lamentable. Tenía ideas para reactivarla, que presentó al gobierno a su regreso; finalmente, en 1897, compró en Europa grandes cantidades de huevos de gusanos de seda y maquinaria para enrollar capullos para Cachemira, lo que revivió la industria de la seda allí. [1]
En 1857 se casó con Elizabeth Wardle , una prima lejana, hija de Hugh Wardle. Tuvieron catorce hijos, de los cuales cinco varones y cuatro mujeres sobrevivieron hasta la edad adulta. [1] [3] Lady Wardle era una bordadora consumada y fundó la Leek Embroidery Society. El trabajo de la Sociedad se vendió en la década de 1880 en una tienda de Wardle en New Bond Street , Londres; también participó en una réplica a escala real del Tapiz de Bayeux . [8] Murió en Leek, Staffordshire, el 8 de septiembre de 1902. [9]
Wardle se interesó por la geología y se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica de Londres . Tenía una colección de fósiles de piedra caliza carbonífera y escribió sobre geología, en particular sobre su área local. [1] [5] Estuvo involucrado con el North Staffordshire Field Club y en 1896 recibió su Medalla Garner "por sus contribuciones a la geología de North Staffordshire y a la entomología de la seda". [10]
Participó activamente en los asuntos de la iglesia local: fue sacristán de la iglesia de San Eduardo en Cheddleton y escribió algo de música sacra. [1] [5] Poco antes de su muerte donó un nuevo presbiterio a la iglesia de Warslow . [4]
Oscar Wilde , en una conferencia que dio en Leek en 1884, rindió homenaje a la obra de Thomas Wardle. [2]
En 1887 ayudó a fundar la Asociación de la Seda de Gran Bretaña e Irlanda, de la que fue presidente durante su vida. Fue miembro de la Sociedad Química . Escribió varias monografías sobre la seda y recibió el título de caballero en 1897 por sus servicios a la industria de la seda. Los negocios desarrollados por Wardle durante su vida continuaron en Leek, con cambios de nombre, en el siglo XX. [1] [2] [3] [5]
Murió en Leek en 1909 y fue enterrado en el cementerio de Cheddleton.
El centenario de Wardle en 2009 estuvo marcado por exposiciones en Leek, la William Morris Gallery de Londres ( Experimentos en color ), [11] y la Whitworth Art Gallery de Manchester .