Sir Thomas Bent KCMG (7 de diciembre de 1838 - 17 de septiembre de 1909) fue un político australiano y el 22º primer ministro de Victoria .
Bent nació en Penrith, Nueva Gales del Sur, el mayor de cuatro hijos y dos hijas de James Bent, un hotelero. [1] Llegó a Melbourne con sus padres en 1849. [2] Fue a la escuela en el suburbio de Fitzroy en Melbourne , y luego se convirtió en jardinero en Brighton East . [2] En 1861 se convirtió en recaudador de tarifas para el ayuntamiento de Brighton , entonces un suburbio de rápido crecimiento. Pronto comenzó a comprar y vender terrenos en Brighton y se convirtió en promotor inmobiliario en nuevas áreas bastante cercanas, como Moorabbin .
Desarrolló una nueva e importante subdivisión de Bentleigh , que más tarde lleva su nombre, al otro lado de la autopista Nepean, frente a Brighton. Fue miembro de los ayuntamientos de Brighton y Moorabbin y fue alcalde de Brighton nueve veces.
En 1871, Bent fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria por el distrito de Brighton , derrotando al veterano liberal George Higinbotham "para asombro de todos". [2] No tenía lealtades partidistas particulares y ocupó un cargo en el gobierno de Servicio por primera vez en 1880. Fue Comisionado de Obras Públicas y Ferrocarriles en el gobierno de Sir Bryan O'Loghlen en 1881-1883, y utilizó este puesto para ampliar la línea ferroviaria. de Caulfield a Cheltenham , aumentando así enormemente el valor de sus propios desarrollos inmobiliarios. Su reputación de corrupción de toda la vida data de este período. [3] La exposición de los tratos de Bent condujo a la derrota del gobierno de O'Loghlen en las elecciones de 1883.
Después de esta debacle, Bent pasó 18 años en un segundo plano, concentrándose en sus transacciones inmobiliarias. Su suerte sufrió un revés en 1888 cuando una mala inversión en Ringwood provocó el colapso de Thomas Bent Land Co., pero pronto se recuperó y se convirtió en un actor destacado en el gran boom inmobiliario que alcanzó su clímax en 1890. Por ejemplo, en 1884 Bent compró una propiedad en Exhibition Street por £ 1,488 y el mismo día la revendió por £ 2,000. En 1892 sorprendió a sus críticos al ser elegido portavoz como parte de un complejo acuerdo político. Un periódico preguntó: "¿Por qué el portavoz Bent es el primer plebeyo del país? Porque no se puede encontrar a nadie más plebeyo que Bent". Había un elemento de esnobismo en esto. Bent fue el primer primer ministro victoriano con un fuerte acento australiano y fue despreciado por el establishment anglo-escocés de Melbourne. [ cita necesaria ]
En la grave crisis que siguió al boom, Bent estuvo casi en quiebra, con deudas de 80.000 libras esterlinas. Había transferido muchos de sus bienes a nombre de su esposa y esto le salvó de la quiebra. En las elecciones que siguieron a la caída del gobierno de James Patterson , Bent fue derrotado en Brighton. Su destino quedó sellado cuando The Age publicó cartas que Bent había escrito como Ministro de Ferrocarriles en 1881, ofreciendo a los parlamentarios líneas ferroviarias en sus electorados a cambio de sus votos. [4]
Bent se mudó con su esposa Elizabeth y sus dos hijas a Port Fairy , donde se dedicó a la producción lechera. Pero no había abandonado sus ambiciones políticas. En 1897 se presentó sin éxito a Port Fairy, luego en 1900 regresó a Melbourne y en las elecciones de noviembre de 1900 fue reelegido por Brighton. Completó su regreso al convertirse nuevamente en Ministro de Ferrocarriles en el gobierno conservador de William Irvine . Pronto volvió a sus viejos trucos: compró un terreno en Brighton y luego aprobó una línea de tranvía de St Kilda a Brighton que pasaba por delante de sus propiedades. [ cita necesaria ]
A pesar de su reputación, Bent fue elegido nuevo líder liberal en Victoria cuando Irvine renunció para dedicarse a la política federal en 1904, y así se convirtió en primer ministro a la edad de 66 años. Para entonces, Bent había engordado mucho y sus modales joviales, junto con La recuperación gradual de Victoria de la depresión de la década de 1890 le valió una renovada popularidad. [ cita necesaria ] Además de ser primer ministro, Bent tenía las carteras de obras públicas y ferrocarriles. Se aprobó mucha legislación relacionada con mejoras en la salud pública, la educación, las pensiones de vejez y la conservación del agua. En las elecciones de junio de 1904 obtuvo una cómoda mayoría, y volvió a hacerlo en 1907. Su gobierno favoreció una mayor intervención estatal en la economía que los gobiernos liberales del siglo XIX, y ahora había acuerdo sobre la necesidad de aranceles elevados para proteger la industria victoriana. . Su mayor alarde fue haber devuelto la estabilidad y la prosperidad a Victoria. [ cita necesaria ]
Sin embargo, durante 1908, el gobierno de Bent comenzó a desintegrarse como resultado del conflicto entre los intereses del campo y de la ciudad, un problema perenne para los gobiernos no laboristas en Victoria. [ cita necesaria ] Un bloque de países miembros liderado por John Murray se opuso al proyecto de ley de valoración de tierras de Bent y, para apaciguarlos, Bent retiró el proyecto de ley y nombró a varios de los partidarios de Murray para el ministerio. Pero esto enfrentó a los liberales de Melbourne liderados por William Watt , y en enero de 1909 los diversos disidentes se unieron para derrotar a Bent en la Asamblea. Bent dimitió y Murray se convirtió en primer ministro.
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Bent murió el 17 de septiembre de 1909 en su casa de Bay Street, Brighton. [5] Había sido nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1908. Le ofrecieron un funeral de estado y lo enterraron en el cementerio de Brighton . Estuvo casado dos veces, con Hannah Hall y con Elizabeth Huntley. Su patrimonio estaba valorado en 35.000 libras esterlinas (equivalente a 2.800.000 dólares en 2022), y la mayor parte iba a parar a su hija de su segundo matrimonio. Las elecciones parciales para su escaño se celebraron menos de un mes después, el 8 de octubre .
En 1913 se erigió una estatua de Bent, creada por Margaret Baskerville y pagada mediante suscripción pública, en la autopista Nepean , Brighton. Durante muchos años, la "estatua de Tommy Bent" fue un hito muy conocido de Melbourne que, en el momento de la gran final de la Victorian Football League , estaría decorada con una gorra y una bufanda con los colores del equipo que ganó el primer puesto. A finales de la década de 1960, la estatua era desfigurada periódicamente con un cubo de pintura generalmente blanca, tal vez como una broma de Nochevieja. La ampliación de la carretera en la década de 1970 llevó a que la estatua se trasladara a un lugar menos destacado cerca de Bay Street y se perdió su estatus de hito.