Sir Lionel Tollemache, tercer baronet (1624-1669) de Helmingham Hall en Suffolk, fue el jefe de una importante familia de East Anglia. Era hijo de Sir Lionel Tollemache, segundo baronet y Elizabeth Stanhope, hija y heredera de John Stanhope, primer barón Stanhope de Harrington.
Alrededor de 1648, Tollemache se casó con Elizabeth Murray , hija y coheredera de William Murray, primer conde de Dysart , " chivo expiatorio " del rey Carlos I. [ 1] Sir Lionel y Lady Dysart tuvieron once hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta:
Él y su esposa, que eran ambos fervientes realistas , se mudaron a la sede de ella en Ham House en Surrey, que con el tiempo se convirtió en un centro para las actividades del Sealed Knot . Juntos estuvieron en contacto con Charles Stuart, más tarde Carlos II , entonces exiliado en el continente. Sin embargo, sorprendentemente, también se decía que Isabel estaba en muy buenos términos con el Lord Protector , Oliver Cromwell , lo que llevó a afirmaciones de que él era el verdadero padre de algunos de sus hijos, que luego se descartaron. [3]
Tollemache parece haber estado plagado de mala salud durante gran parte de su vida. Augustus Hare , en La historia de mi vida (1900) sugirió que esto se debió a que su esposa lo envenenó lentamente, ya que había gastado su fortuna convirtiendo Ham House en un gran palacio y ahora necesitaba nuevas fuentes de ingresos con las que pagar a sus acreedores. Sin embargo, no hay evidencia que respalde tal afirmación y debe tenerse en cuenta que la reputación de Isabel se vio afectada por su asociación posterior con la de su segundo esposo, John Maitland, primer duque de Lauderdale , a quien se decía que encantaba incluso cuando la salud de su esposo se deterioraba. Tollemache viajó a Francia en busca de curas para su debilitante enfermedad, pero murió en París. En 1670, Isabel obtuvo la confirmación del rey Carlos de que podía transmitir el título de conde de Dysart a cualquiera de sus hijos. [4]