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Sir John Smythe ( c. 1531 - agosto de 1607) fue un soldado, diplomático y escritor militar inglés.
Smythe nació en Essex , alrededor de 1531, [a] como el hijo mayor y heredero de Sir Clement Smith (fallecido en 1552), un administrador incondicionalmente católico de Rivenhall y Little Baddow en Essex, y su esposa, Dorothy ( de soltera Seymour). [3] [2] Clemente descendía en última instancia de una familia de Essex de poca importancia, y saltó a la fama como pariente afín de la familia Seymour , específicamente como cuñado de la reina consorte Jane Seymour , aunque este avance fue impedido por su catolicismo inquebrantable frente a la Reforma en curso . [4] Esta relación evidentemente le dio a Juan cierto estatus más adelante en su vida, ya que Isabel I se refirió a él como "un caballero de su familia" en una ocasión. [3]
Según Anthony à Wood , Smythe asistió a Oxford , aunque Wood no menciona el colegio de Smythe ni la fecha de matriculación , ya que "ambos nombres son muy comunes" en los registros de la universidad. [5] [2] Smythe nunca obtuvo un título en la universidad, pero "sentó las bases de la literatura" durante su educación, como dice Wood; [5] en sus escritos posteriores se siente cómodo citando autoridades clásicas, como los historiadores griegos Heródoto , Tucídides y Diodoro Siculus , y los autores romanos Plinio el Viejo y Plutarco , demostrando cierto grado de educación convencional. [2] Smythe probablemente abandonó esta educación después de poco tiempo, sirviendo "armado en el campo" contra la Rebelión de Kett y el Levantamiento Occidental , ambos en 1549, cuando aún era un adolescente. [6]
El padre de Smythe murió el 26 de agosto de 1552 y Smythe pasó a heredar su herencia. Casi de inmediato, Smythe comenzó a vender partes de esta herencia para financiar su vida como miembro autosuficiente de la nobleza inglesa. En algún momento de la década de 1550, Smythe partió de Inglaterra en exilio voluntario para adquirir experiencia militar en el continente. Se ofreció como voluntario en Francia , los Países Bajos y Hungría ; En Hungría luchó en las guerras otomana-habsburgo contra los turcos en 1566, por lo que llamó la atención del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Maximiliano II . Smythe se unió a un grupo de voluntarios protestantes para luchar junto a Felipe II de España en el frente mediterráneo de estas guerras. [2] [7]
Smythe regresó a Inglaterra en 1572, donde fue recibido con la concesión de la mansión de Little Baddow y el advowson de la iglesia parroquial. Aparentemente, este servicio había sido eficaz para convertirlo en "tanto un soldado completo como un caballero", según Wood; [5] estaba "bien versado en una variedad de técnicas y prácticas militares" al final de su servicio, afirma Artemis Gause, escribiendo para el Oxford Dictionary of National Biography , ya que la experiencia "moldeó sus firmes opiniones [... ] que se convirtió en la marca registrada de sus obras escritas." [2] Además, la asociación de Smythe con un grupo de caballeros militares ingleses y galeses, reunidos en oposición a la Contrarreforma europea , indica que había rechazado el catolicismo de su padre durante este servicio militar. Gause escribe que Smythe probablemente abrazó el protestantismo, "aunque con cautela", y "era ciertamente anticlerical " en ese momento. [2]
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Smythe fue nombrado embajador especial de Isabel I en España el 18 de noviembre de 1576. Habiendo servido bajo el mando de Felipe II, Smythe estaba familiarizado con las costumbres y tácticas militares españolas, hablaba español con fluidez y ya era muy apreciado en la corte española. Smythe probablemente obtuvo el puesto debido a estas habilidades y al valioso respaldo político de su primo, Edward Seymour, primer conde de Hertford . Esta posición le otorgó a Smythe muchos privilegios. Como resultado de esta selección, fue nombrado caballero en 1576 y, en su viaje a España, aprovechó para visitar a Enrique III de Francia . Le pagaban £2 y diez chelines al día, [2] aproximadamente £600 en libras esterlinas modernas . [b]
Smythe fue nombrado en un momento crítico para las relaciones anglo-españolas , durante el cual debía "poner a Su Majestad al tanto de todo el estado de Spayne", como explicó en una carta a William Cecil . Con la revuelta holandesa de 1576 respaldada por los ingleses y una gran fuerza española en los Países Bajos preparada para atacar, Smythe debía presentarse como mediador de las relaciones entre las dos naciones. Isabel vio el arbitraje de Smythe como una oportunidad para mantener temporalmente relaciones favorables con España, evitando la guerra por el momento. A Smythe también se le asignó la tarea de proteger a los comerciantes ingleses dentro de España y liberar a los protestantes ingleses víctimas de la Inquisición española . [2]
A Smythe se le concedió su primera audiencia con Felipe II el 24 de enero de 1577. Según Gause, Smythe "cumplió bien sus funciones en circunstancias tensas y difíciles" durante su mandato; logró persuadir a Felipe para que mantuviera la paz con Isabel, pero fue activamente contraproducente a la hora de proteger a sus súbditos de la Inquisición. Chocó con el Inquisidor General , Gaspar de Quiroga , por el tema en la residencia de Quiroga, degenerando en un intercambio de insultos entre ambos hombres. Incluso cuando Felipe aprobó la paz de Smythe, Quiroga denunció a Isabel como hereje y, después, se negó obstinadamente a conceder a Smythe una audiencia con el rey. Al no recibir sus numerosas solicitudes de audiencia, Smythe se irritó por la obstinación de Quiroga. Entró a la fuerza en la casa de Quiroga para exigir que se le concediera audiencia, dirigiéndose a él con condescendencia como "sirrah". [c] La reunión terminó cuando estalló un "altercado violento que casi terminó en golpes", que no se detuvo hasta que Smythe fue arrastrado por amigos. Quiroga se mantuvo implacable, y el Secretario de Estado, Gabriel de Zayas le recordó a Smythe poco después del enfrentamiento que "el tribunal de la Santa Inquisición es simple y puramente eclesiástico [...] el Rey [...] no interferir de alguna manera con él o sus procedimientos [...] Verán fácilmente lo que será apropiado pedir a Su Majestad Católica y lo que él puede conceder." [2]
Poco después de este incidente, Smythe ya no era necesario para ocupar este cargo, ya que Don Juan de Austria había llegado inesperadamente a un acuerdo con Felipe, sin necesidad del arbitraje de Smythe. Antes de su partida a Inglaterra, a Smythe se le concedió una última audiencia con el rey el 29 de marzo de 1577. Deseando confiar en que había cumplido con sus deberes "de manera diligente y diligente", Felipe le aseguró a Smythe que los súbditos ingleses "no serán molestados ni interferidos". ". De los reclusos ingleses en cuyo favor había intervenido Smythe, al menos cuatro fueron liberados gracias a su intervención. Smythe fue llamado a Inglaterra el 28 de julio de 1577. [2]
Desde el regreso de Smythe a Inglaterra hasta 1585, Smythe vivió una vida de caballero rural bastante tranquila. Se le proporcionaron medios más modestos que antes y, a menudo, se le multaba por descuidar el mantenimiento de su propiedad. Un rumor menor y espurio sobre un hijo fuera del matrimonio fue el único hecho notable de este período. [2]
En 1585, el estallido de la guerra angloespañola por la revuelta holandesa y el temor a una invasión española de Inglaterra provocaron una división en la corte inglesa. Por un lado, la facción militante (encabezada por Robert Dudley, primer conde de Leicester ) defendía una ofensiva militar directa en los Países Bajos para evitar tal contingencia, mientras que, por el otro lado, la facción pacífica (encabezada por William Cecil , Lord Burghley ) sostuvo que la guerra sería un recurso costoso y arriesgado, y en su lugar propuso esfuerzos diplomáticos para restaurar la paz. En ese momento, Smythe fue nombrado embajador de Isabel ante el líder militar español, Alejandro Farnesio, duque de Parma . Este fue un nombramiento desafortunado para Smythe, ya que esta oficina lo colocó en el campo pro-paz, marcándolo como un objetivo político para los militantes. La embajada fue cancelada poco después de la convocatoria de Smythe. [2]
Smythe regresó a la política inglesa después de este nombramiento frustrado, distinguiéndose como un crítico vocal de aquellos que, en su opinión, desperdiciaban valiosos soldados ingleses en guerras extranjeras derrochadoras. También criticó el uso entonces común de la impresión por parte de la marina inglesa como una práctica socialmente disruptiva, una opinión que era impopular entre la corte y perjudicial para su reputación. Es posible que incluso se haya marcado públicamente como miembro de la facción pro paz, habiendo sido anteriormente amigo y aliado de Cecil. En 1587, Smythe fue reclutado para entrenar a 2.000 soldados ingleses en Essex, donde sus informes personales indicaban que era eficaz. Sin embargo, al año siguiente, Dudley, partidario de la guerra, se encargó de su destitución de este puesto. Según los relatos de Dudley, el entrenamiento de Smythe fue un fracaso, y Smythe era generalmente considerado entre los hombres como un excéntrico e hipocondríaco ; Dudley afirmó que Smythe simplemente "no se encontraba bien", citando los "gritos extraños" que aparentemente produjo al reunir a sus tropas. La posición política de Smythe se redujo considerablemente tras esta controversia. [2] [9]
Marginado políticamente de nuevo, Smythe se embarcó en otra empresa: la escritura militar. Probablemente ya había compuesto la obra en 1586, pero en mayo de 1590, Smythe publicó Ciertos discursos , un folleto sobre estrategia militar.
Este libro no obtuvo respuestas comprensivas por parte de la corte de la Reina. Poco después de la publicación, al ser informado de su contenido, Cecil hizo suprimir el libro el 14 de mayo de 1590. Smythe estaba indignado por esta supresión y envió varias cartas apelando a Cecil. En algunas de estas cartas, Smythe da una idea de su conflicto externo en curso, quejándose de que se vio obligado a empeñar su herencia para pagar deudas crecientes y se encontró marginado dentro de la política isabelina después de la muerte de Dudley en 1588. Sospechaba prejuicios o conspiración contra él mismo en la corte; "Tengo grandes motivos para dudar y temer", escribió, "que la condena proceda, más bien, de una gran aversión que tenía hacia mí, siendo el autor del libro, y luego el propio libro". [2] Finalmente, Smythe preparó una edición corregida del libro, pero Cecil no se apaciguó; El libro no volvió a aparecer impreso hasta que se publicó una edición de 1964 para la Biblioteca Folger Shakespeare , corregida con adiciones del manuscrito original de Smythe. [10]
A pesar de su breve tirada, Ciertos Discursos ha llegado a ser entendido como el "más original y controvertido de los libros militares Tudor" según JR Hale , en el prefacio de la edición de Folger. [10]
La posición social de Smythe no mejoró con estas empresas; en la primavera de 1596, se vio obligado a vender la propiedad de Little Baddow. El 12 de junio de ese año, Smythe visitó la casa de su amigo Thomas Lucas en Colchester . Según su relato posterior de los siguientes eventos, durante una comida con Lucas y la esposa de Smythe, Smythe comenzó a "beber wyne y wyne tras wyne" para aliviar un dolor de estómago, entrando en un estado de ebriedad. Tal embriaguez aparentemente se desvió de la "costumbre dietética de muchos años [...] bien conocida por muchos" de Smythe, como escribió en una carta posterior; de hecho, Smythe había criticado anteriormente el vicio entre los soldados, lamentando a aquellos que terminaban "muy borrachos o, como dicen los flamencos, doot dronken ". Con "tal calor", Smythe cabalgó hasta un campo donde "una veintena de flores o una centésima" de los hombres de Lucas estaban entrenando con sus odiadas armas de fuego, y comenzó a pronunciar "discursos frenéticos y desordenados" reprendiéndolos por desperdiciar sus vidas en guerras extranjeras. [11] Despotricó contra el uso de la impresión , haciendo referencia a una conversación anterior con el jurista Roger Manwood , en la que le habían asegurado la dudosa legalidad de la práctica. Les suplicó que abandonaran cualquier convocatoria a una guerra extranjera hecha por Cecil, a quien llamó traidor, y en cambio les pidió que siguieran a su sobrino, Thomas Seymour, lejos de estas guerras. [2] [12]
Según Gause, Smythe probablemente "tocó una fibra sensible" entre los soldados con estos discursos, [2] con las guerras extranjeras en curso de Inglaterra y la sospecha de que su milicia local sería reclutada para tal servicio; [13] Los propios seguidores de Smythe probablemente lo alentaron [2] y un hombre gritó "Dios salve a la reina" al concluir el discurso de Smythe. [13] Este apoyo, sin embargo, duró poco: en su apogeo del fervor, menos de 50 hombres estaban detrás de Smythe, y poco después se disociaron de Smythe después de que sus compañeros soldados cuestionaran si querían ser ahorcados. Estaba claro que Smythe no estaba reuniendo el apoyo que esperaba, y poco después Cecil envió una orden de arresto para Smythe, a lo que Lucas cumplió.
Cecil argumentó "que dicho intento no procedió de sus simples imprudencias [...] o de un derrocamiento de los suyos, sino de algún fundamento y base más lejanos de práctica y conspiración", ordenando un registro de su casa. [2] Esto reveló reservas de armas, junto con libelos contra Cecil, que fueron interpretados como evidencia de una conspiración. El tribunal condenó a Smythe a prisión en la Torre de Londres . [13] Durante su encarcelamiento, Smythe envió muchas cartas a Cecil, que, según Gause, "capturan la esencia de su personalidad" en su rango absurdo. Suplicó su liberación, alegando arrepentimiento por los pecados pasados, amenazó con "aconsejar legalmente a la gente que no fuera a servir al reino en este momento", y sin tacto le recordó a Cecil su servicio anterior al reino. A medida que el encarcelamiento se prolongaba, Smythe se volvió menos asertivo en sus apelaciones. Citó su "vejez y su insalubridad" irritantes por su encarcelamiento, a lo que Cecil mostró cierta clemencia, permitiendo visitas de su esposa, [d] su abogado (Matthew Rudd), Lady Susan Bourchier y Richard Bristow , paseos regulares por la torre. jardín y visitas de un médico para aliviar estas dolencias. Smythe fue liberado de la Torre por orden de la reina el 3 de febrero de 1598. Su castigo ahora se redujo a arresto domiciliario en una residencia Little Baddow recién comprada y en el área de un radio de 1 milla a su alrededor, condicionado a una disculpa pública que iba a ser publicado alrededor de Colchester. [2]
Después del éxito de estos llamamientos, Smythe se retiró de la vida pública. Su nombre no aparece en los registros hasta el 4 de marzo de 1600, cuando el hijo de Cecil, Robert, primer conde de Salisbury , solicitó cordialmente documentos sobre la Inquisición durante su mandato como embajador. Smythe no pudo ayudar, pero ninguna de las partes mostró malicia por los acontecimientos anteriores. Un par de semanas después, el castigo de Smythe fue nuevamente conmutado a un radio de 5 millas alrededor de su casa. A petición de su pariente Reginald Smythe, Smythe visitó Londres durante 12 días para ocuparse de cualquier asunto pendiente. Smythe pasó los últimos 7 años de su vida residiendo en Little Baddow, llamando poco la atención sobre sí mismo, y murió a finales de agosto de 1607. Fue enterrado el primero del mes siguiente en la iglesia del pueblo. [2]