Sir John Reeves Ellerman, primer baronet , CH (15 de mayo de 1862 - 16 de julio de 1933) fue un armador e inversor inglés, considerado el hombre más rico de Inglaterra. Como contador de formación, aprendió a identificar empresas con precios bajos y las adquirió, a menudo como único accionista. Sus intereses navieros se combinaron en la gigante Ellerman Lines, y también invirtió en periódicos, cervecerías, carbón y propiedades de prestigio en Londres. A pesar de su enorme riqueza, su vida personal fue notablemente modesta y privada.
Ellerman nació en Kingston upon Hull , hijo único de un corredor de barcos y comerciante de maíz luterano que había emigrado a Inglaterra desde Hamburgo , Alemania, en 1850, y de madre inglesa. [2] Su padre murió cuando él tenía nueve años, dejando un patrimonio de £ 600 (equivalente a £ 60 000 en 2021). [3] Ellerman pasó parte de su infancia en Francia y asistió brevemente a la escuela King Edward VI en Birmingham . Ellerman no se llevaba bien con su madre y vivió de forma independiente desde los catorce años, cuando fue contratado como contador público de Birmingham . Después de dedicarse a sus artículos, se mudó a Londres, donde rechazó una sociedad en una de las firmas líderes de la época para fundar su propia práctica, J. Ellerman & Co, en la ciudad de Londres en 1886. Fue uno de los primeros. importantes empresarios británicos con formación profesional en contabilidad. También fue uno de los primeros empresarios en utilizar métodos contables modernos para identificar empresas con precios bajos que deberían ser adecuadas para ser adquiridas. [4]
A partir de 1890, Ellerman comenzó a crear importantes grupos empresariales comprando empresas establecidas, normalmente aquellas que tenían un buen producto pero que estaban en declive administrativo después de la muerte del fundador. La mayoría de estos negocios florecieron bajo su dirección. Recaudó fondos de otros inversores cuando fue necesario, pero personalmente tenía grandes participaciones. El primero de estos grupos fue el Fondo de Inversiones Comerciales y Cerveceras, que se revalorizó un 1.300% en nueve años.
En 1892, Ellerman dio su primer paso en el sector marítimo al liderar un consorcio que compró la Línea Leyland al fallecido Frederick Richards Leyland , uno de los mayores armadores de Gran Bretaña. En 1901, Ellerman vendió este negocio a J. P. Morgan por £1,2 millones (equivalente a £138.600.000 en 2021), quien inmediatamente lo incorporó a International Mercantile Marine Co. Sin embargo, Ellerman inmediatamente comenzó a comprar otras líneas navieras y en 1902 combinó sus intereses en Ellerman Lines . Continuó expandiendo el negocio, incursionando en las rutas de Sudáfrica, el Atlántico y la India, mientras compraba líneas rivales de forma regular.
En 1916 pagó £4,1 millones (equivalente a £295.750.000 en 2021) por Thomas Wilson Sons & Co. de Hull, que alguna vez fue la línea naviera privada más grande del mundo [ cita requerida ] . La empresa recién adquirida pasó a llamarse Ellerman's Wilson Line y operó como una entidad separada de las otras Ellerman Lines, manteniendo los embudos rojos con tapas negras de Thomas Wilson Sons & Co. y la mayoría de sus embarcaciones tenían cascos de color verde oscuro muy distintivos. [5]
En 1917, Ellerman poseía 1,5 millones de toneladas de transporte marítimo, el equivalente a toda la marina mercante francesa [ cita requerida ] . Ellerman superó con creces a sus rivales en el sector marítimo; gracias a su astuta toma de decisiones, los activos florecieron bajo su gestión.
Al mismo tiempo, Ellerman amplió sus intereses cerveceros y en 1918 poseía acciones en más de setenta cervecerías. En muchos casos mejoró rápidamente el desempeño financiero de estas empresas. Alrededor de 1904 también invirtió en periódicos, poseyendo participaciones en el Financial Times , el Daily Mail , The Times , el Illustrated London News , Tatler , The Sphere y otras publicaciones en diversas épocas. Vendió la mayoría de sus intereses en la prensa en la década de 1920.
Otro campo en el que Ellerman jugó un papel importante fue el del carbón. En la década de 1920 tenía acciones en al menos 22 minas de carbón. Después de la Primera Guerra Mundial también se convirtió en un importante propietario de propiedades en Londres. Aristócratas como el duque de Bedford , Lord Howard de Walden y Earl Cadogan vendían cada vez más porciones de las propiedades del West End que habían pertenecido a sus familias durante siglos y Ellerman era a menudo el comprador.
Ellerman tenía poco interés en el reconocimiento público. [4] Fue nombrado baronet de Connaught Square en el distrito metropolitano de Paddington el 11 de diciembre de 1905 [6] en reconocimiento a su contribución a las necesidades del transporte marítimo británico durante la Guerra de los Bóers , pero fácilmente podría haber obtenido un honor mayor si lo hubiera hecho. quería uno. Su estilo de vida no era ostentoso. En 1916, afirmó que valía 55 millones de libras esterlinas (equivalente a 3.967.330.000 libras esterlinas en 2021). Es muy posible que esto fuera correcto, ya que no tenía reputación de engrandecerse. Al año siguiente, un periodista estimó que sólo sus intereses marítimos valían 35 millones de libras esterlinas. En ese momento, se consideraba generalmente que el duque de Westminster era el segundo hombre más rico del Reino Unido, con una fortuna de alrededor de £ 14 millones. Cuando Ellerman murió en 1933, su patrimonio fue evaluado para sucesión en 1936 en £ 36,684,994 13 chelines. 5d . (equivalente a £2.651.820.000 en 2021). [7] El récord anterior era de £13,5 millones dejado por Lord Iveagh de la cervecería Guinness en 1927. Ellerman había negociado la Gran Depresión hábilmente, pero su riqueza al morir debe haber estado muy por debajo de su pico de la década de 1920.
Ellerman vivió una vida reservada en Mayfair y Eastbourne . Aunque compró el castillo de New Slains en Escocia en 1916, posteriormente lo desmanteló y le quitó el techo para evitar el impuesto sobre el techo, dejándolo en ruinas en 1925. No hizo ningún intento de unirse a la alta sociedad ni de entrar en política. Una posible razón es que desde principios de la década de 1890 vivió con una mujer llamada Hannah Glover, y tuvo una hija con ella en 1894, pero no se casó con ella hasta 1908, el año antes del nacimiento de su único hijo, que también se llamaba John. Ellerman . [2]
Ellerman fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en los Honores de Año Nuevo de 1921 . [8] Fue enterrado en el cementerio de Putney Vale .
La hija de Ellerman, Annie Winifred Glover , más tarde Annie Winifred Ellerman, fue una escritora publicada bajo el seudónimo de Bryher. Su autobiografía, The Heart to Artemis (1963), da cuenta de su padre. A su muerte en julio de 1933, Ellerman dejó alrededor de £ 900.000 a Bryher, pero la mayor parte de su riqueza (alrededor de £ 20 millones después de los impuestos sobre la muerte) fue heredada por su único hijo, John . [9]