El almirante de la flota Sir James Fownes Somerville , GCB , GBE , DSO , DL (17 de julio de 1882 - 19 de marzo de 1949) fue un oficial de la Marina Real Británica . Sirvió en la Primera Guerra Mundial como oficial de radio de la flota del Mediterráneo , donde participó en la prestación de apoyo naval para la Campaña de Galípoli . También sirvió en la Segunda Guerra Mundial como comandante de la recién formada Fuerza H : después del armisticio francés con Alemania, Winston Churchill le dio a Somerville y a la Fuerza H la tarea de neutralizar el elemento principal de la flota de batalla francesa, entonces en Mers El Kébir en Argelia . Después de haber destruido la flota de batalla francesa, Somerville jugó un papel importante en la persecución y hundimiento del acorazado alemán Bismarck .
Somerville se convirtió más tarde en comandante en jefe de la Flota del Este . En abril de 1942, la poderosa incursión en el océano Índico del almirante Chuichi Nagumo infligió grandes pérdidas a su flota. Sin embargo, en la primavera de 1944, con refuerzos, Somerville pudo pasar a la ofensiva en una serie de agresivos ataques aéreos en las Indias Orientales Holandesas ocupadas por los japoneses . Pasó el resto de la guerra a cargo de la delegación naval británica en Washington, D.C.
Somerville nació el 17 de julio de 1882, el segundo hijo de Arthur Fownes Somerville, de Dinder House , Somerset , y su esposa Ellen Somerville (née Sharland, hija de William Stanley Sharland de New Norfolk, Tasmania ). [1] Su padre había estudiado en Trinity Hall, Cambridge , fue llamado al colegio de abogados como abogado en 1875 y luego se convirtió en registrador de Wells, Somerset en 1916 y se desempeñó como presidente de la Sociedad Arqueológica de Somerset . [2] Somerville descendía en la línea masculina de la familia Fownes de Nethway y Kittery Court, sus antepasados siendo John Fownes el joven y John Fownes el mayor fueron miembros del Parlamento de Dartmouth a principios del siglo XVIII y otro antepasado se casó con una heredera de la familia Somerville de Dinder House, cambiando su apellido a Somerville en 1831 en honor a esta conexión. [3] A través de su abuela paterna, descendía de la familia Hood, que tenía una larga tradición de servicio naval y que contaba como miembros al vicealmirante Sir Samuel Hood, primer baronet , y al almirante Samuel Hood, primer vizconde Hood . [4]
En 1913, Somerville se casó con Mary Main; tuvieron una hija y un hijo. [5] Su hijo, el teniente comandante John Arthur Fownes Somerville, CB, CBE, sirvió en la Marina Real y se convirtió en subdirector del GCHQ . [6] La lectora de noticias Julia Somerville es una de sus nietas. [7]
Somerville se unió al buque escuela HMS Britannia como cadete el 15 de enero de 1897 y sirvió como guardiamarina en el crucero HMS Royal Arthur en la Flota del Canal y luego en el crucero HMS Warspite en la Estación del Pacífico . [5] Fue ascendido a subteniente el 15 de diciembre de 1901 [8] y a teniente el 15 de marzo de 1904 [9] antes de unirse al crucero blindado HMS Sutlej en la Estación China . [5] Asistió a la escuela de torpedos HMS Vernon en 1907 y luego permaneció allí para trabajar en el desarrollo de la telegrafía inalámbrica . [5]
Somerville sirvió en la Marina Real Británica en la Primera Guerra Mundial , inicialmente como oficial de radio en el acorazado HMS Marlborough en la Gran Flota y luego como oficial de radio de la flota para la Flota del Mediterráneo sirviendo en el acorazado HMS Queen Elizabeth , luego en el crucero de batalla HMS Inflexible y luego en el crucero HMS Chatham . [5] En el HMS Chatham estuvo involucrado en brindar apoyo naval para la Campaña de Galípoli . [5] Fue ascendido a comandante el 31 de diciembre de 1915, [10] y recibió la Orden de Servicio Distinguido y Mencionado en Despachos el 14 de marzo de 1916. [11] [12] Fue transferido al acorazado HMS King George V en la Gran Flota en enero de 1917 y luego se unió a la escuela de señales en Portsmouth a fines de año. [5]
Somerville permaneció en el servicio después de la guerra, convirtiéndose en oficial ejecutivo del acorazado HMS Ajax en la Flota del Mediterráneo en marzo de 1920 y luego en oficial ejecutivo del acorazado HMS Emperor of India también en la Flota del Mediterráneo. [13] Ascendido a capitán el 31 de diciembre de 1921, [14] se unió al Almirantazgo como subdirector de señales a principios de 1922, antes de convertirse en capitán de bandera de Sir John Kelly , al mando del 4.º Escuadrón de Batalla , en el acorazado HMS Benbow en agosto de 1922. [13] Regresó al Almirantazgo como director de señales en febrero de 1925 antes de convertirse en capitán de bandera de Sir John Kelly en su nuevo papel como comandante del 1.º Escuadrón de Batalla a principios de 1927, primero en el acorazado HMS Warspite y luego, después de que el Warspite chocara contra una roca, en el acorazado HMS Barham . [13] Se unió al personal directivo del Imperial Defence College en 1929 y se convirtió en comandante del crucero HMS Norfolk en la Home Fleet en diciembre de 1931. [13] Ascendido a comodoro el 14 de octubre de 1932, se convirtió en comandante del Cuartel de la Marina Real en Portsmouth más tarde ese mes y luego, después de la promoción a contralmirante el 12 de octubre de 1933, se convirtió en Director de Servicios de Personal en el Almirantazgo en mayo de 1934. [13] Como Director de Servicios de Personal, introdujo un plan de bienestar para marineros tras el motín de Invergordon . [13] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1935. [15]
Somerville se convirtió en Oficial de Bandera de Destructores en la Flota del Mediterráneo en marzo de 1936 y durante la Guerra Civil Española comandó una fuerza internacional en el área de Mallorca cuando Palma fue amenazada con bombardeos por fuerzas republicanas. [16] Ascendido a vicealmirante el 11 de septiembre de 1937, se convirtió en Comandante en Jefe de las Indias Orientales , con su bandera en el crucero HMS Norfolk en julio de 1938. [13] Se retiró con sospecha de tuberculosis a principios de 1939, pero aún así fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño el 8 de junio de 1939. [17]
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , Somerville fue llamado de nuevo al servicio especial del Almirantazgo en 1939 y realizó un trabajo importante en el desarrollo del radar naval . [16] En mayo de 1940, Somerville sirvió bajo el mando del almirante Sir Bertram Ramsay , ayudando a organizar la evacuación de Dunkerque . [13] Su siguiente misión importante fue como comandante de la recién formada Fuerza H con base en Gibraltar , con su bandera en el crucero de batalla HMS Hood . [13] Después del armisticio francés con Alemania el 22 de junio de 1940, Winston Churchill le dio a Somerville y a la Fuerza H la tarea de neutralizar el elemento principal de la flota de batalla francesa, entonces en Mers El Kébir en Argelia . Debían atacar y destruir los barcos franceses si todas las demás opciones fallaban. Churchill le escribió:
Se le ha encomendado una de las tareas más desagradables a las que se haya enfrentado jamás un almirante británico, pero tenemos plena confianza en usted y confiamos en que la llevará a cabo sin descanso. [18]
Aunque Somerville sentía en privado que semejante ataque sería un error, cumplió sus órdenes. Los franceses se negaron a cumplir las condiciones británicas y, por ello, el 3 de julio de 1940, la Fuerza H atacó a los barcos franceses en Mers-el-Kébir . Las fuerzas de Somerville infligieron graves daños a sus antiguos aliados, en particular hundiendo al acorazado Bretagne con una gran pérdida de vidas. Varios otros barcos franceses importantes resultaron dañados durante el bombardeo. La operación se consideró un éxito, pero Somerville admitió en privado a su esposa que no había sido tan agresivo en la destrucción como podría haber sido. [19] Fue mencionado en Despatches el 16 de agosto de 1940. [20]
Somerville transfirió su bandera al crucero de batalla HMS Renown en agosto de 1940 y lideró las fuerzas británicas en la batalla del cabo Spartivento en noviembre; Churchill se indignó con Somerville por no continuar la persecución de la Armada italiana después de esa batalla y envió al conde de Cork para realizar una investigación, pero Cork encontró que Somerville había actuado de manera completamente apropiada. [21] La Fuerza H bombardeó Génova el 9 de febrero de 1941, y Somerville, todavía en el HMS Renown en mayo de 1941, también jugó un papel importante en la persecución y hundimiento del acorazado alemán Bismarck más tarde ese mes. [21] Somerville transfirió su bandera al acorazado HMS Nelson en agosto de 1941 y también jugó un papel importante en la protección de Malta del ataque enemigo en el otoño de 1941. [22] Transferió su bandera al acorazado HMS Rodney y luego al acorazado HMS Malaya . [21] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico por su servicio en la Fuerza H el 21 de octubre de 1941. [23]
Somerville se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Este con su bandera en el acorazado HMS Warspite en marzo de 1942 y fue ascendido a almirante el 6 de abril de 1942. [24] Tras la caída de Singapur , Somerville trasladó el cuartel general de su flota de Trincomalee en Ceilán a Kilindini en Kenia . [21] En abril de 1942, la poderosa 1.ª Flota Aérea (Kidō Butai) del almirante Chūichi Nagumo , centrada en cinco portaaviones, lanzó la incursión en el océano Índico que infligió grandes pérdidas a la flota de Somerville, incluidos un portaaviones ligero, dos cruceros pesados, dos destructores, una corbeta, cinco otros buques y 45 aviones. No obstante, el daño infligido a la Marina Real y las fuerzas aliadas de la Commonwealth en el océano Índico se minimizó, ya que fueron advertidas por inteligencia, por lo que sus unidades pesadas zarparon de sus bases antes de los ataques aéreos japoneses. Somerville evitó una confrontación directa con la Armada Imperial Japonesa , preservando los dos portaaviones y un acorazado de la Flota del Este. [25]
Durante la mayor parte del resto de 1942, la flota de Somerville evitó cualquier operación importante contra los japoneses, salvo una breve salida a la Bahía de Bengala a fines de julio y principios de agosto de 1942, durante la cual regresó después de ser avistado por un hidroavión japonés el 2 de agosto de 1942. La falta de voluntad de Somerville de arriesgar sus barcos en un ataque de distracción contra los japoneses en el sudeste asiático a mediados y fines de 1942, que consideró necesario para preservar su fuerza precariamente limitada y su capacidad para proteger los convoyes mercantes en el Océano Índico, fue recibida con burla por el Jefe de Operaciones Navales de los EE. UU., Almirante Ernest J. King , ya que King creía que la Flota del Este al hacerlo ayudaría en gran medida a los estadounidenses en sus propias operaciones contra los japoneses mientras se enfrentaban en las Batallas del Mar de Coral y Midway y durante la campaña de Guadalcanal . [26]
En la primavera de 1944, con refuerzos, Somerville pudo pasar a la ofensiva en una serie de agresivos ataques aéreos en las Indias Orientales Holandesas ocupadas por los japoneses : estos incluyeron ataques a Sabang en abril y mayo de 1944 y a Surabaya en mayo de 1944. [ 21] También fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 22 de agosto de 1944. [27]
Somerville fue puesto a cargo de la delegación naval británica en Washington, DC en octubre de 1944, donde logró, para sorpresa de casi todos, llevarse muy bien con el notoriamente abrasivo y antibritánico almirante Ernest King , el Jefe de Operaciones Navales de los Estados Unidos . [22] Se convirtió en teniente adjunto de Somerset el 8 de noviembre de 1944, [28] fue ascendido a almirante de la flota el 8 de mayo de 1945 y fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1946. [29] También fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de Orange-Nassau por el gobierno de los Países Bajos y Comandante de la Legión del Mérito por los Estados Unidos. [30]
Tras su retiro, Somerville se convirtió en Lord Teniente de Somerset en agosto de 1946 y fue nombrado Caballero de la Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén el 23 de diciembre de 1946. [31] Vivió en la sede familiar de Dinder House en Somerset, donde murió de trombosis coronaria el 19 de marzo de 1949. [21] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Dinder . [22]
