Sir James Roberts (1848-1935) fue un empresario e industrial de Yorkshire. Nació en Lane Ends, en la parroquia de Oakworth, Yorkshire, el 30 de septiembre de 1848. [1] [2] Fue uno de los once hijos de un tejedor que se convirtió en agricultor arrendatario. Sus padres eran analfabetos, pero estaban decididos a que sus hijos recibieran una educación. [3]
Roberts asistió a la escuela local en Haworth, [1] donde aprendió a leer y escribir. De niño se dice que conoció a Charlotte Brontë. Asistió a una escuela fundada por su padre, el reverendo Patrick Brontë. Dejó la escuela a los once años para convertirse en un trabajador de una fábrica a tiempo parcial en Oxenhope, y dos años más tarde fue aprendiz en la fábrica de William Greenwood allí. Inicialmente registrado como hilandero de lana peinada, a la edad de 24 años se convirtió en gerente de la fábrica. En 1873 estableció una empresa comercial de lana y lana con su primo Joe Feather en las instalaciones de los edificios de Palmerston, Manor Row Bradford y pronto alcanzó el éxito comercial. [3]
El 14 de mayo de 1873 en la Iglesia de Todos los Santos, Bingley, se casó con Elizabeth Foster (1852-1935).
James y Elizabeth tuvieron 6 hijos, 4 varones y 2 mujeres. Experimentaron varias tragedias familiares. Durante los primeros años de Roberts como director de Salts Mill, su hijo mayor (James William) contrajo tuberculosis y murió a los 24 años. Su segundo hijo (Bertram Foster) se convirtió en un importante codirector de Salts Mill, pero murió repentinamente a los 36 años. Su hijo menor (John Edward) murió a los 11 años cuando fue arrastrado por el mar mientras pescaba en unas vacaciones familiares en Port Rush, Irlanda. A su único hijo restante (Joseph Henry) se le negó la exención del servicio militar durante la Primera Guerra Mundial y resultó gravemente herido en Francia en 1917. No estaba en condiciones de regresar para ayudar a su padre en la gestión del negocio de la sal. [3]
Su hija mayor, Alice, se fugó con Norman Rutherford, un estudiante de medicina, el 27 de agosto de 1902 y se casó en Escocia. Se convirtió en un héroe de guerra y obtuvo la Orden del Servicio Divino en 1917. El 13 de enero de 1919, Rutherford disparó y mató al mayor Miles Seton [4] , que estaba viendo a Alice mientras él estaba fuera. En su juicio, Rutherford fue declarado culpable pero demente y enviado a Broadmoor [5] . Mientras estaba en Broadmoor, escribió An Outline History of the Great War de forma anónima [6] .
En 1892, la conocida firma Sir Titus Salt , Sons and Co entró en liquidación voluntaria y Roberts formó parte de un consorcio de empresarios locales que compró la empresa. En ocho años se convirtió en el único propietario. El negocio prosperó notablemente bajo su gestión. El consorcio de cuatro empresarios locales incluía a Isaac Smith (1832-1909); John Rhodes (1821-1913); John Maddocks (1840-1924) y James Roberts. Rhodes, propietario de minas de carbón en South Yorkshire, fue el principal financista de la compra de la empresa.
Smith y Maddocks continuaron operando sus propios negocios textiles después de la compra. En 1898, Maddocks vendió sus acciones en la compañía a Rhodes y Roberts, seguida rápidamente por una transferencia de acciones por parte de Isaac Smith a Rhodes y Roberts más tarde ese mismo año. Rhodes permaneció como director hasta 1901, dimitiendo después de una protesta por el aumento de salarios otorgado a James y Bertram Forster Roberts, quienes se convirtieron en los únicos propietarios del negocio. A partir de 1901, los balances bancarios de la compañía aumentaron exponencialmente de alrededor de £ 20.000 a más de £ 130.000 después de que Roberts y su hijo Bertram se convirtieran en los únicos propietarios del negocio. [7]
James Roberts decidió no cambiar el nombre de la empresa fundada por Sir Titus Salt. Era un admirador de Salt y encargó la construcción de la estatua de Salt en Saltaire Park en 1903. Fue decisivo para ampliar la fábrica en un tercio de su tamaño y para dar trabajo a 4.000 empleados.
Participó activamente en muchos aspectos de los asuntos públicos de Saltaire y sostenía los pagos anuales a todos los organismos benéficos fundados por Sir Titus Salt. No cobraba alquileres por las residencias de Saltaire si los trabajadores eran puestos a jornada reducida. Compró un nuevo pabellón de críquet para el Saltaire Cricket Club y compró "bonos de guerra" para sus trabajadores durante la Primera Guerra Mundial. El único monumento en su honor en Saltaire se debe a su petición de cambiar el nombre de Saltaire Park, cuando lo donó al Ayuntamiento de Bradford en 1920, como un monumento a su hijo Bertram Foster Roberts. El parque ahora se llama Roberts Park. [7]
Como parte de sus actividades comerciales, Roberts viajó mucho al extranjero. Estuvo en Rusia muchas veces y aprendió a hablar ruso. Pero sus intereses comerciales sufrieron mucho como resultado de la Revolución. Esto significó una visita a sus banqueros en Londres, donde el funcionario bancario que conoció fue TS Eliot . Se dice que esto provocó la referencia del poeta en su poema The Waste Land a "un sombrero de seda en un millonario de Bradford".
El negocio de Roberts, 'Salts Company', había sufrido durante la Primera Guerra Mundial, debido a que se interrumpieron los suministros de productos de tinte de Alemania y se perdió el comercio con Rusia a partir de 1917. Se las arregló para seguir obteniendo ganancias saludables en Salts Mil cuando, agotado por los problemas familiares y las dificultades comerciales, puso la empresa a la venta.
Cuando Roberts vendió la empresa Salts Mill en 1918, lo hizo por la suma de 2.000.000 de libras. La empresa, que todavía se llamaba Sir Titus Salt (Bart) Sons and Co. Ltd., fue adquirida por un simposio de "laneros" de Bradford, entre los que se encontraba Sir James Hill. Los primeros directores fueron Arthur Hill, Ernest Henry Gates y Sir Henry Whitehead. Sir Frank Sanderson fue nombrado presidente de la empresa poco después.
La empresa experimentó una grave caída de sus beneficios a partir de 1920, debido en parte al colapso económico mundial, pero se recuperó bien tras una salida a Bolsa como Salts (Saltaire) Ltd. en 1923 y la venta de Saltaire Village en 1933 al Bradford Property Trust. Su director gerente a partir de ese momento fue Robert Whyte Guild y en 1957 la empresa registró unos beneficios récord de 1.208.261 libras esterlinas. En 1957, la empresa fue objeto de una adquisición sorpresa por parte de Illingworth, Morris. [7] [8]
La vida pública de Roberts también fue distinguida. En 1897 se convirtió en miembro del Consejo del Distrito Urbano de Shipley, West Yorkshire , y finalmente se convirtió en presidente de ese consejo. También fue miembro del Consejo del Condado de West Riding of Yorkshire y juez de paz. En 1909 fue creado baronet en honor al cumpleaños del rey. Fue un ferviente defensor del libre comercio y fue el primer presidente de la Federación de Libre Comercio de West Riding. Dotó una beca de fin de carrera en la Bingley Grammar School y la cátedra de ruso en la Universidad de Leeds . También compró Haworth Parsonage, que se abrió a los visitantes en 1928 como el Museo de la Casa Parroquial Brontë .
Su filantropía se extendió más allá de Saltaire, por ejemplo: compró una casa grande en Harrogate para la organización benéfica Barnardo's y realizó una generosa contribución al Fondo del Príncipe de Gales. Hay una calle Roberts en el centro de Bradford y un parque Roberts en Saltaire , que lleva el nombre de su segundo hijo, Bertram Foster Roberts. [7]
En 1910, Sir James Roberts compró el castillo de Strathallan al conde de Perth . Roberts se retiró al sur de Inglaterra, aunque también se ocupó del castillo de Strathallan en Escocia. En 2021, la familia Roberts todavía conserva el castillo de Strathallan, que se alquila como espacio para eventos y funciones. Murió en 1935. Fue enterrado en Fairlight, en East Sussex.
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