El mariscal del aire Sir Harold Edward Whittingham KCB KBE FRCP FRCPE (3 de octubre de 1887 - 16 de julio de 1983) fue un médico británico conocido por su distinguida carrera médica en la Real Fuerza Aérea y sus contribuciones a la medicina aeronáutica . Después de graduarse en la Universidad de Glasgow , fue el primer patólogo y subdirector de investigación en el Instituto Beatson para la Investigación del Cáncer en Glasgow. [1]
Gran parte de su trabajo se centró en patología, enfermedades, medicina aeroespacial, registros médicos, educación médica, primeros auxilios, malaria, medicina tropical, fisiología y salud ocupacional. [2]
Whittingham era el segundo hijo del ingeniero contralmirante William Whittingham CB y Elizabeth Annie, y al igual que sus hermanos, eligió estudiar medicina. Se educó en el Christ's Hospital , [3] la Greenock Academy y la Universidad de Glasgow. [4] Como estudiante de grado se destacó al ganar medallas de distinción en zoología, cirugía, patología y la medalla Gairdner en la práctica de la medicina. [4]
Su primer puesto en 1910 fue como patólogo y director adjunto de investigación en el Royal Cancer Hospital, Glasgow , (más tarde rebautizado como Beaston Institute), que tenía un área dedicada al estudio patológico del cáncer . [5]
En 1915 fue voluntario en la Primera Guerra Mundial sirviendo en el Cuerpo Médico del Ejército Real y posteriormente en el Cuerpo Aéreo Real en India y Mesopotamia , donde realizó sus estudios de medicina tropical . [4] En 1917, su hermano menor Clive, que también era médico, murió en acción, seguido por su hermano mayor William, que murió en acción en 1918. [4]
Whittingham tuvo una larga carrera en la RAF, comenzando en 1918, cuando fue transferido a la Royal Air Force como patólogo . [6] Luego fue ascendido y en 1923 era comandante de escuadrón y jefe de la comisión de fiebre de los flebótomos , estacionada en Kalafrana, Malta . [7] Fue el primero en estudiar y criar flebótomos en cautiverio; sus recomendaciones resultaron en una menor incidencia de la fiebre de los flebótomos en la RAF. [8]
Por su trabajo de investigación sobre los flebótomos, en 1923 recibió la Medalla Persa del Norte, que se otorgaba anualmente al mejor trabajo de investigación tropical. [9] Sus dibujos de flebótomos, sumamente detallados, se exhibieron en la Exposición del Imperio Británico de 1924 y ahora se encuentran en la Biblioteca Wellcome de Londres. [2] Además de desempeñarse como director de patología y medicinas tropicales de la RAF, dio conferencias sobre bioquímica en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres durante los años de entreguerras.
De 1927 a 1939 fue patólogo en el Royal Buckinghamshire Hospital [6] y en 1930 fue galardonado con la CBE . En 1932 se convirtió en capitán de grupo y desde 1934 hasta 1939 fue el oficial al mando del RAF Central Medical Establishment, ascendido a comodoro del aire en 1936. Se convirtió en miembro del Royal College of Physicians en 1936 y fue elegido FRCP en 1940.
Desde 1938 hasta 1946 ocupó el cargo de médico honorario del rey . [6] [10]
Se le concedió el título de caballero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . [4] Muchas de sus notas de clase, dibujos y caricaturas se implementaron en folletos del Ministerio del Aire, como Consejos de salud para climas cálidos , y se distribuyeron para el bienestar de los militares británicos. [2] Las lecciones aprendidas de la Segunda Guerra Mundial indicaron que era necesario estudiar los efectos de la aviación en las tripulaciones y en 1943 propuso la creación del Instituto de Medicina de Aviación de la RAF (IAM). Tuvo éxito y finalmente se construyó en una esquina del aeródromo de Farnborough y fue inaugurado oficialmente por la Princesa Real en 1945. [6] [11]
Ya se habían reconocido los problemas relacionados con la exposición a la altitud durante el vuelo, como la hipoxia, y, en el futuro, se prevé la construcción de aeronaves de gran altitud como la English Electric Canberra ; por ello, el IAM desempeñó un papel importante en la protección de la altitud. Abarcó cuestiones tanto militares como comerciales, como la determinación de la altitud máxima segura en cabina para aeronaves comerciales de pasajeros. [12]
Fue nombrado comandante de la Legión de Mérito de los EE. UU. [13] y Orden de Polonia Restitutain 1945 [14] retirándose de la RAF en 1946 para convertirse en asesor médico de la Sociedad de la Cruz Roja Británica , donde su experiencia se utilizó para manuales de primeros auxilios militares y civiles. [2] En 1948 se unió a BOAC como director de servicios médicos, donde trabajó durante la siguiente década. En 1949 fue nombrado presidente del Comité de Investigación de Personal de Vuelo del Ministerio del Aire, cuyo cometido era asesorar al Secretario de Estado del Aire en todos los aspectos de la investigación relacionada con la seguridad de vuelo. [15] Whittingham y sus colegas viajaron por el mundo examinando las instalaciones médicas, el saneamiento y los suministros de alimentos en las estaciones de BOAC e hicieron informes y recomendaciones para mejorar. [2] Durante su carrera hizo contribuciones significativas a la investigación de la evidencia médica de los accidentes aéreos; [16] más significativamente, los desastres del Comet . [17] Los hallazgos del equipo Comet dirigido por el capitán de grupo Bill Stewart demostraron la necesidad de especialistas médicos capacitados en investigación y esto condujo a la formación del Departamento de Patología de la Aviación de la RAF. [12] En 1955 se celebró una conferencia de la que se formó el Comité Conjunto de Patología de la Aviación, integrado por miembros de los servicios de vuelo de los EE. UU., Canadá y Gran Bretaña. [18]
Whittingham, miembro de la BMA, era muy estimado por sus pares y en 1973, la cátedra de medicina de aviación del RCP pasó a llamarse cátedra Whittingham "en honor a su destacado liderazgo en este campo". [8]
Durante su carrera obtuvo los siguientes honores: [8] [3]