Sir George Williams (11 de octubre de 1821 - 6 de noviembre de 1905) fue un filántropo, empresario y fundador inglés de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA). [1] La organización benéfica juvenil más grande y antigua del mundo, cuyo objetivo es ayudar a los jóvenes a pertenecer, contribuir y prosperar en sus comunidades. [2]
Williams fue nombrado caballero por la reina Victoria en su cumpleaños de 1894. Murió en 1905 y está enterrado en la catedral de San Pablo .
Williams nació en una granja en Dulverton, Somerset , Inglaterra, como el más joven de siete hijos supervivientes de Amos Williams y Elizabeth Vickery. Fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra . [3] Provenía de varias generaciones de granjeros en Somerset , y asistió a Gloyn's en Tiverton, Devon hasta los 13 años, cuando comenzó a trabajar en la granja de su familia. [4] De joven, se describió a sí mismo como un "joven descuidado, irreflexivo, impío y maldiciente". Por razones desconocidas, su familia lo envió a Bridgwater para ser aprendiz en la tienda de telas de Henry William Holmes . En 1837, Williams se convirtió del anglicanismo al congregacionalismo . Fue a la Iglesia Congregacional de Sión y se convirtió en un miembro activo. [5]
En 1841, se trasladó a Londres y trabajó como aprendiz en Hitchcock & Rogers, una tienda de telas , y se convirtió en miembro de la iglesia congregacional King's Weigh House , donde utilizó su tiempo para la evangelización. Después de tres años, en 1844, Williams fue ascendido a director de departamento. Se casó con la hija del propietario George Hitchcock, Helen Jane Maunder Hitchcock, en 1853, y se convirtió en socio de la tienda de telas, que pasó a llamarse George Hitchcock, Williams & Co. Cuando Hitchcock murió en 1863, Williams se convirtió en el único propietario de la empresa.
Hitchcock y Williams tuvieron siete hijos: su hijo Albert, un abogado que más tarde se casaría con la nieta de Thomas Cook . El sobrino de Williams, John Williams, se casó con la única hija de su amigo londinense de toda la vida, Matthew Hodder, fundador de la editorial británica Hodder & Stoughton . [4]
En 1868, Williams se ofreció a contribuir a los gastos electorales de Charles Reed (político británico) . [4] Cuando Williams murió el 6 de noviembre de 1905 en el Victoria and Albert Hotel, Torquay , Inglaterra, era presidente de sociedades como Band of Hope , London City Mission , Railway Mission y YWCA .
Su funeral tuvo lugar en la Catedral de San Pablo [6] el 14 de noviembre de 1905, con 2.600 personas presentes [4] y se conmemora con un busto sobre la bóveda de su familia en el cementerio de Highgate (oeste).
El 6 de junio de 1844, horrorizado por las terribles condiciones en las que se encontraban los jóvenes trabajadores en Londres, Williams reunió a un grupo de 11 compañeros comerciantes de telas en las dependencias de Hitchcock & Rogers para crear un lugar que no tentara a los jóvenes a pecar. [7] Eran James Smith (de WD Owen Drapers), Christopher W. Smith, Norton Smith, Edward Valentine, Edward Beaumont, M. Glasson, William Creese, Francis John Crockett, E. Rogers, John Harvey y John C. Symons.
El nombre de Asociación Cristiana de Jóvenes ( YMCA , por sus siglas en inglés) se eligió por sugerencia de Christopher W Smith, un colega de Hitchcock & Rogers. Promovía el cristianismo muscular . Uno de los primeros conversos y contribuyentes a la nueva asociación fue el empleador de George, George Hitchcock, quien fue el primer tesorero de la organización.
Williams fue nombrado caballero por la reina Victoria en su honor de cumpleaños de 1894 , año del jubileo de plata de la YMCA, además de recibir la Libertad de la Ciudad de Londres . [4] Después de su muerte en 1905, fue conmemorado con una vidriera en la nave de la Abadía de Westminster . Sir George Williams está enterrado en la Catedral de San Pablo .
La Universidad Sir George Williams de Montreal , fundada por la YMCA, recibió su nombre en conmemoración de Williams; más tarde se fusionó con la Universidad Concordia , [8] y su antiguo campus conservó el nombre de Campus Sir George Williams. El George Williams College , ubicado a orillas del lago Geneva en Wisconsin , EE. UU., es un satélite de la Universidad Aurora y también lleva el nombre de Williams.
La Casa Williams en el YMCA de Hong Kong Christian College , que fue fundada por la YMCA de Hong Kong , recibió su nombre en conmemoración de Williams. [9]