Sir Frank Edward Smith GCB GBE FRS (14 de octubre de 1876 - 1 de julio de 1970) fue un físico británico y director interino del Laboratorio Nacional de Física entre 1936 y 1937.
Smith nació en Aston Manor , Birmingham, el 14 de octubre de 1876, el cuarto de siete hijos de Joseph Smith, un empleado de oficina, y Fanny Jane (de soltera Hetherington).
Estudió en la Corbett Street Board School de Smethwick y, a partir de los 11 años, en la Smethwick Central School. Estudió en la Birmingham Technical School, donde obtuvo una beca nacional para el Royal College of Science (RCS). Fue el mejor de su clase en física y recibió el título de asociado del RCS en física (primera clase) en 1899. [1]
Después de un año adicional en el RCS, demostrando y enseñando, Smith se unió al Laboratorio Nacional de Física (NPL) en 1900, el año en que se fundó. [2] Fue nombrado asistente principal en 1909 y superintendente del departamento de electricidad en 1917. Su ética de trabajo estuvo muy influenciada por la del director, Sir Richard Glazebrook . Durante un período de diez años trabajó en la creación de "estándares eléctricos precisos y métodos de medición", [3] incluidos dispositivos para medir con precisión amperios , ohmios y voltios , así como mejoras en la celda de Weston . [3] Estos desarrollos llevaron a Smith a proponer un congreso internacional sobre unidades y estándares eléctricos. Se celebró en Londres en 1908. En marzo de 1910 navegó a Washington para ayudar a la Oficina Nacional de Estándares en la implementación de los nuevos estándares. El Bureau describió su contribución: "Este trabajo, que afirma tener una precisión [...] de 1 en 100.000, marca el comienzo de una nueva época en la historia de la medición absoluta de magnitudes eléctricas". [4]
A partir de 1914, Smith contribuyó a la labor bélica del NPL. Inventó la primera mina magnética para su uso contra submarinos. Por este trabajo, el Almirantazgo le otorgó 2000 libras esterlinas. [3] El trabajo de Smith hasta la fecha fue reconocido con su elección como miembro de la Royal Society en 1918. En 1919, Smith se incorporó al Almirantazgo y en 1920 fue nombrado director de su nuevo departamento de investigación científica y experimental en Teddington. [3]
En 1929, Smith fue nombrado secretario del Departamento de Investigación Científica e Industrial (DSIR), donde trabajó hasta 1939. Se dice que demostró "gran habilidad tanto en la organización y consolidación, como en el trato con departamentos gubernamentales, políticos e industriales". [3] Durante este período también estuvo activo en muchas otras organizaciones, incluido el secretario del consejo de la Royal Society (1929-1938); presidente de la Physical Society (1924-1926); miembro fundador del Instituto de Física en 1920 (y más tarde su presidente); y gobernador del Instituto Imperial (1930-1938).
En 1938, Smith aceptó un puesto como asesor científico de Anglo Iranian Oil (posteriormente British Petroleum). También trabajó en asociación con la Birmingham Small Arms Company , primero como asesor no oficial, pero en 1944 como presidente del comité de investigación. En 1947 se convirtió en director y dimitió en 1957, el día de su octogésimo primer cumpleaños. [3]
Smith se casó con Nelly May King en 1902. Tuvieron una hija, Betty May, nacida en 1909. Se casó con John H Fry en 1936 y murió el 20 de diciembre de 1990. Lady Nelly May Smith murió en el Hospital Minehead el 30 de agosto de 1961. Sir Fank Edward Smith murió el 1 de julio de 1970 en Blenheim Lodge Nursing Home, Minehead.
Las memorias de la Royal Society sobre Smith señalan “… un incidente curioso. Entre la publicación de Who's Who de 1936 y la de 1937, el registro de su cumpleaños se modificó para que fuera tres años más tarde, es decir, el 14 de octubre de 1879. Su certificado de nacimiento en la Oficina de Registros de Somerset House y todos los registros anteriores coinciden en que su cumpleaños fue el 14 de octubre de 1876. Este cambio puede haber sido un cambio de un '6' a un '9' por parte de un tipógrafo, algo que Smith probablemente no notó al principio [...]. Más adelante en su vida, comenzó a adoptar la fecha modificada”. [1] Aún más curioso es que las fechas de nacimiento de Smith, su esposa y su hija aparecen en el Registro de Inglaterra y Gales de 1939 como 3 o 4 años más tarde que las fechas reales. [5]