Sir David Lumsden Webster KCVO FRCM (3 de julio de 1903 - 9 de mayo de 1971) fue el director ejecutivo de la Royal Opera House , Covent Garden , de 1945 a 1970. Desempeñó un papel clave en el establecimiento de las compañías Royal Ballet y Royal Opera .
Webster, que trabajaba en el comercio minorista, se convirtió en presidente de la Filarmónica de Liverpool durante la Segunda Guerra Mundial . Desde allí, se le pidió que estableciera compañías de ópera y ballet en Covent Garden. Convenció al Ballet Sadler's Wells ya existente para que se mudara a la ópera, pero no encontró ninguna compañía de ópera establecida que fuera adecuada para hacer lo mismo, por lo que creó una nueva compañía de ópera desde cero.
Al principio, Webster presentaba ópera en inglés con una compañía permanente, pero a medida que Covent Garden florecía y se atraían estrellas internacionales, la política fue cambiando gradualmente y comenzó a presentarse óperas en su idioma original. Cuando Webster se retiró, la Royal Opera y el Royal Ballet eran mundialmente famosos.
David Webster nació en Dundee . Cuando tenía diez años, la familia se mudó a Liverpool , donde Webster se educó en la Holt High School y en la Universidad de Liverpool , donde se graduó en economía en 1924. [ cita requerida ] Se incorporó a una tienda departamental local, Lewis's , donde ascendió rápidamente hasta convertirse en director general de la tienda más pequeña del grupo en Liverpool, Bon Marché, y luego de la tienda principal de Lewis's en 1939. En 1931, mientras trabajaba para Lewis's, conoció a su socio de toda la vida, James Cleveland Belle, que se convirtió en un exitoso hombre de negocios. [1]
En su tiempo libre, Webster se dedicó al teatro amateur y se convirtió en una figura destacada de un influyente grupo de Liverpool, la Sandon Society. Reconociendo que su aspecto y su estatura no eran los de una estrella potencial, Webster resistió la tentación de seguir una carrera teatral profesional, pero a través de la Sandon Society conoció a muchas figuras destacadas del teatro, el ballet y la música. Se convirtió en un miembro destacado del comité de gestión de la Liverpool Philharmonic Society y en 1940 fue nombrado su presidente. [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial hubo presiones para suspender los conciertos de la orquesta. Webster se resistió firmemente, insistiendo en que la música era un estimulante moral esencial. Organizó conciertos de bajo precio para trabajadores de fábricas y miembros de las fuerzas armadas. Webster tuvo la suerte de contratar a Malcolm Sargent como director principal, ya que, independientemente de lo que los músicos de orquesta pensaran de Sargent (su apodo "Flash Harry" no era originalmente cariñoso), era inmensamente popular entre el público. Entre los directores invitados se encontraban Sir Henry Wood y Charles Münch . La disolución de otras orquestas en tiempos de guerra permitió a Webster y Sargent contratar a destacados músicos británicos como Anthony Pini y Reginald Kell , con el resultado de que durante unos años la Filarmónica de Liverpool tuvo un fuerte reclamo de ser la mejor orquesta del país, hasta que Walter Legge fundó la Philharmonia después de la guerra. Durante el tiempo de Webster como presidente, la orquesta aumentó sus conciertos de 32 al año a 148 y se convirtió en un organismo permanente por primera vez. [3]
Antes de la guerra no había habido una compañía permanente en Covent Garden. Sir Thomas Beecham , como propietario de la casa de ópera, había organizado temporadas anuales, con estrellas internacionales en el escenario y su propia Orquesta Filarmónica de Londres en el foso. Durante la guerra, la Royal Opera House se había convertido en una sala de baile. Los editores musicales Boosey & Hawkes adquirieron el arrendamiento del edificio en 1944 y propusieron restablecer la ópera y el ballet allí. [4]
El nuevo presidente del Covent Garden, el economista John Maynard Keynes , estuvo de acuerdo con Leslie Boosey y Ralph Hawkes en que se necesitaba un conjunto permanente y que debía ser dirigido por un hombre de negocios. Webster fue invitado a convertirse en director ejecutivo, bajo el título de Administrador General, que utilizó durante todo su mandato. [4] Su selección estuvo motivada por dos hechos clave: en primer lugar, tuvo éxito como minorista con un sentido bien desarrollado de lo que sus clientes querían y cómo podía dárselo; en segundo lugar, había demostrado su fuerza en la administración de las artes. Beecham, furioso por su exclusión, libró una campaña intermitente contra Webster y todas sus obras a lo largo de la década de 1950, aunque dirigió uno de los primeros furores operísticos del reinado de Webster, Die Meistersinger , en 1951. [5]
Webster convenció al Ballet de Sadler's Wells para que se instalara en Covent Garden. Sin embargo, en el ámbito operístico, Webster tuvo que crear una nueva compañía desde cero. Designó como director musical a un eficiente pero menos conocido director, Karl Rankl , alumno de Schoenberg y Webern , que entrenó un nuevo coro y orquesta. Se reclutaron cantantes británicos para tantos papeles principales como fuera posible, y la política de la casa era que las óperas debían cantarse en inglés. [6]
La Royal Opera House fue reabierta bajo la dirección de Webster el 20 de febrero de 1946 con una producción de La Bella Durmiente diseñada por Oliver Messel . [7] La historia de la Royal Opera House durante el resto de la gestión de Webster fue de una mejora gradual desde su imagen inicial empobrecida y provinciana hasta la importancia internacional como uno de los principales teatros de ópera del mundo. El ballet, bajo el liderazgo de Ninette de Valois , con la ayuda de Frederick Ashton , fue mejorando cada vez más: en 1957, la compañía había obtenido el título de "The Royal Ballet"; en la década de 1960, la asociación de Margot Fonteyn y Rudolf Nureyev elevó a la compañía a la fama internacional. [8]
En el ámbito operístico, la tarea de Webster fue más difícil y menos predecible. Reconoció a regañadientes que no se podía pedir a los cantantes internacionales que volvieran a aprender sus papeles en inglés y que, por lo tanto, la ópera del más alto nivel debía cantarse en el idioma original. Su nombramiento de Karl Rankl como primer director musical fue controvertido y provocó críticas de la comunidad musical de la época, en particular de Beecham, Barbirolli , Sargent, Albert Coates y Stanford Robinson . Sin embargo, con veinte años de experiencia en teatros de ópera europeos, las fortalezas de Rankl en la formación del coro y la orquesta podían aprovecharse. En la década de 1950, Webster tuvo una sucesión de intentos fallidos de encontrar un director musical de primer nivel para la compañía de ópera. Entre 1951 y 1955, y nuevamente entre 1958 y 1961, la compañía estuvo sin director musical. Erich Kleiber y Rudolf Kempe hicieron apariciones especiales, pero rechazaron el puesto permanente. Rafael Kubelík aceptó, pero en ese momento no se lo consideró un éxito rotundo. [9]
Entre las producciones de ópera clave, el estreno de Gloriana de Benjamin Britten en 1953 no fue bien recibido, pero entre las producciones que aseguraron a la Royal Opera House un éxito internacional estuvieron las primeras representaciones casi completas en cualquier teatro de ópera de Los troyanos de Berlioz en 1957, la producción de Luchino Visconti de Don Carlos de Verdi , que marcó el centenario de la casa actual en 1958, y la producción de Franco Zeffirelli de Tosca de Puccini , con Maria Callas y Tito Gobbi en 1964.
El nombramiento de Georg Solti como director musical en 1961 puede considerarse el inicio del ascenso de la compañía de ópera a un estatus internacional. [10] La revista Gramophone dijo de Webster:
Fue él quien le dio a Sutherland su primera gran oportunidad (en Lucia ). Fue él quien convirtió a Jon Vickers casi de la noche a la mañana de un cantante de conciertos ocasional a uno de los mejores tenores dramáticos actuales. Fue él quien alimentó cuidadosamente los talentos de Sir Geraint Evans , Josephine Veasey , Gwyneth Jones , Peter Glossop y muchos otros. ... También estaba orgulloso de que producciones como Los troyanos, Pelléas y Mélisande y Las bodas de verano pudieran ser sacadas directamente de su escenario y grabadas. [11]
Webster fue nombrado caballero por primera vez en los Honores de Año Nuevo de 1960 , y luego nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) en los Honores de Cumpleaños de 1970. [12] [13] Casi su último acto como Administrador General fue nombrar, a partir del otoño de 1971, a Colin Davis como director musical. Webster se retiró en 1970, después de una gala de despedida, para la que Britten compuso una fanfarria. [14] Fue sucedido por su adjunto, John Tooley .
Fuera de la ópera, los gustos musicales de Webster eran amplios: "podía hablar de todo, desde los Beatles hasta Ellington y Toscanini ". [11]
Webster murió en Brighton a la edad de 67 años, menos de un año después de su jubilación. [15]