Sir Herbert Ben Curtis Keeble GCMG (18 de septiembre de 1922 - 6 de diciembre de 2008) fue un diplomático británico y embajador en la Unión Soviética entre 1978 y 1982.
Nació en Chingford en 1922 y asistió a Clacton County High School y a Queen Mary, University of London , donde estudió Lenguas Modernas. [1]
Sus estudios fueron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial , y se presentó voluntario en 1941, y fue comisionado como segundo teniente en los Fusilieros Reales Irlandeses el 20 de febrero de 1943. [2] Trabajó como intérprete en varios convoyes, incluido uno marcado H9 que transportaba 2000 refugiados rusos a Odessa a pesar de que, en ese momento, no hablaba ruso con fluidez. [1] Más tarde se reveló que debería haber sido enviado a un curso para aprender el idioma de antemano, pero nunca lo fue debido a un error burocrático, y como resultado, los hombres eran "bastante inmanejables" hasta que el convoy llegó a Nápoles y un oficial del Ejército Rojo abordó. [1]
Las experiencias con los convoyes durante la guerra inspiraron a Keeble a solicitar unirse al Servicio Diplomático de Su Majestad , y fue aceptado en 1947, [3] y destinado a Yakarta como vicecónsul interino a pesar del requisito normal para los solicitantes de tener un título universitario. Su principal tarea mientras sirvió allí fue descifrar los mensajes codificados que llegaban del embajador británico en La Haya , algo que el personal hacía solo con lápices y libros de cifrados. [1] En 1949 regresó a Londres, y el 2 de marzo de 1949 renunció formalmente a su comisión del ejército, recibiendo el rango honorario de capitán . [4] En 1951 fue enviado al Sector Británico de Berlín como asesor político adjunto. En 1954 fue transferido nuevamente, esta vez a Washington para servir en el departamento comercial y nuevamente en 1958 de regreso a Londres. En 1961 fue nombrado jefe del departamento negociador de la entrada de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea , algo que fracasó debido a los enfrentamientos con los franceses. [1] Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores de Año Nuevo de 1970 , en el momento en que servía en la Alta Comisión Británica en Australia. [5]
En 1971 regresó a Londres como subsecretario adjunto y se ocupó de las negociaciones con Islandia durante la segunda Guerra del Bacalao . El 16 de enero de 1974 fue destinado de nuevo a Alemania del Este como embajador, [6] donde, a pesar de haber solicitado un color tenue para su coche oficial, le dieron uno de color rojo brillante. Sin embargo, según él, esto resultó clave más adelante; cuando Leonid Brezhnev fue presentado al personal diplomático británico, expresó su asombro por la altura de Keeble (1,75 m) y le dijo que no hacía justicia a su país, pero "la situación se restableció rápidamente con el Daimler rojo". [1]
En 1976 fue destinado nuevamente a Londres, donde se desempeñó como secretario jefe en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . El 28 de marzo de 1978 fue destinado a Moscú como embajador británico en la Unión Soviética, [7] donde establecería estrechos vínculos con su homólogo, Andrei Gromyko , [1] y fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en los Honores del Cumpleaños de la Reina . [8] Se retiró en 1982, momento en el que se le dio un recorrido por una parte privada del Kremlin; una muestra del respeto que los rusos le tenían. [9] También fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en los Honores de Cumpleaños. [10]
Después de jubilarse, continuó involucrado en asuntos exteriores, sirviendo como asesor del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes y desde 1985 como presidente de la Asociación Gran Bretaña-URSS. [1] En 1985 también se convirtió en gobernador de la BBC , y desde 1992 se desempeñó como presidente de la Fundación para la Contabilidad y la Gestión Financiera. [1] Fue director de una de las empresas del Grupo Carroll de Gerald Carroll . [11]
Mientras servía en la Segunda Guerra Mundial, conoció a su futura esposa Margaret Fraser, con quien tuvo tres hijas: Suzanne, médica; Sally Keeble , miembro del Parlamento por el distrito electoral de Northampton North de 1997 a 2010; y Jane Keeble, quien murió el 12 de julio de 1998 en un accidente automovilístico, después del cual sufrió un ataque cardíaco. [9] [12] Lady Keeble murió en 2014 a los 92 años. [13]