Sir Anthony Richard Barrowclough QC (24 de junio de 1924 - 3 de junio de 2003) fue un abogado que se desempeñó como Comisionado Parlamentario de Administración y Comisionado de Servicios de Salud para Inglaterra , Escocia y Gales (Defensor del Pueblo Parlamentario y del Servicio de Salud).
Barrowclough nació con su hermano gemelo Jack en 1924 en Nottinghamshire , hijo de Sidney Barrowclough, un granjero. Más tarde, la familia se mudó a Kent , donde Sidney se convirtió en propietario de una empresa lechera en las afueras de Londres . Barrowclough se educó en Stowe con su hermano antes de unirse a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real en 1943. Se formó como oficial de navegación y sirvió en lanchas torpederas a motor con fuerzas costeras.
Después de la guerra , Barrowclough fue al New College de Oxford, donde se licenció en Derecho con honores y recibió un certificado de honor. En 1949, fue convocado al Colegio de Abogados por Inner Temple y se incorporó al bufete de abogados del número 7 de King's Bench Walk. Barrowclough realizó una serie de trabajos comerciales y se especializó en derecho aeronáutico , área en la que impartió clases en Oxford .
Barrowclough se convirtió en miembro a tiempo parcial de la Comisión de Monopolios en 1966. Cuando dos grandes cadenas minoristas de ropa masculina, United Drapery Stores y Montague Burton , intentaron fusionarse en 1969, la Comisión rechazó la propuesta. Cuando Barrowclough se opuso a esta decisión, el presidente, Sir Ashton Roskill , lo expulsó de la Comisión .
Entre 1972 y 1984, Barrowclough se desempeñó como secretario del Tribunal de la Corona . En 1974, se convirtió en juez del Inner Temple en 1982. [1]
Barrowclough fue el segundo abogado designado para el puesto de Defensor del Pueblo Parlamentario y del Servicio de Salud en 1985. Hubo una tendencia descendente en el número de quejas recibidas por la Oficina: de 759 en 1985 a 677 en 1989. El número de miembros del Parlamento que utilizaron los servicios de la Oficina disminuyó de 373 en 1985 a 359 en 1989, el nivel más bajo desde 1974. También hubo una caída simultánea en los informes, de 177 en 1985 a sólo 120 en 1989. [2]
La Oficina se enredó con el Departamento del Lord Canciller en cuanto a si las acciones administrativas de los tribunales debían estar abiertas a investigación. El Departamento se negó a cambiar su posición de que el trabajo administrativo era parte del ejercicio de la función de los tribunales de administrar justicia. En 1989, diez investigaciones contra el Departamento fueron suspendidas debido a sus objeciones. El mandato de Barrowclough como Defensor del Pueblo también fue testigo de la expansión de la jurisdicción de la Oficina para abarcar 50 organismos públicos no departamentales ( quangos ). Sin embargo, se hicieron pocas remisiones sobre quejas contra estos organismos.
Aunque Barrowclough no se ocupó menos que sus predecesores de dar a conocer la labor de la Oficina, incluso con la ampliación de su jurisdicción, el número de denuncias recibidas por la Oficina siguió disminuyendo, lo que planteó interrogantes sobre la forma en que la Oficina gestionaba su carga de trabajo.
En julio de 1985, el diputado Robin Maxwell-Hyslop presentó una moción de urgencia en la que criticaba la actuación del Defensor del Pueblo y describía a la Oficina como " inaceptablemente perezosa " en el desempeño de sus funciones. El Comité Selecto invitó a Maxwell-Hyslop a prestar declaración sobre el caso que le llevó a presentar su moción y así lo hizo, revelando que el caso al que se refería había tardado 15 meses en completarse. Maxwell-Hyslop dijo que la demora era " intolerable " , " vergonzosa " y " vergonzosa " ; una carta recibida de Barrowclough era " asombrosamente complaciente " .
Barrowclough rechazó la acusación de pereza y señaló que el personal había estado trabajando diligentemente y que estaba trabajando en otros casos además del que había mencionado Maxwell-Hyslop. Barrowclough explicó que el caso en cuestión se trataba en una sección de la Oficina que se ocupaba de importantes casos fiscales y agrícolas. El Comité Selecto preguntó a Barrowclough cómo afrontaría la Oficina las dificultades de unas investigaciones tan prolongadas. También se llevó a cabo una revisión por parte del Gabinete .
Barrowclough intentó contratar personal adicional y transferir más casos entre investigadores para evitar cuellos de botella. Sin embargo, el tiempo promedio que se tardaba en completar una investigación siguió alargándose, llegando a 15 meses a fines de 1989. El estudio del Cabinet Office sugirió un alto grado de delegación y cambios en la práctica de investigación. Barrowclough sostuvo que la Ley del Comisionado Parlamentario de 1967 requería su participación personal en cada caso. Insistió, en contra de las críticas, en que la Oficina mantuviera los más altos estándares de minuciosidad investigativa y calidad de los informes. Cuando Barrowclough dejó la Oficina en 1989, el trabajo de casos era lo que él describió como " de bajo volumen, alta densidad " y se le prestaba una atención rigurosa, a diferencia de la que administraban oficinas comparables en otros lugares. [3]
En el tratamiento de las quejas sobre salud, el mandato de Barrowclough como Defensor del Pueblo estuvo dominado por los desafíos del creciente volumen de casos, las crecientes críticas sobre el tiempo que se tarda en completar los casos y el enigma permanente de cómo tratar satisfactoriamente las quejas sobre médicos de familia y cuestiones de criterio clínico. Estas cuestiones quedaron sin resolver. Tramitó algunas quejas sobre salud importantes durante su mandato.
Una mujer que solicitó en 1985 una revisión profesional independiente de las circunstancias que rodearon la muerte de su hija de cuatro días se quejó de demoras en la organización y realización de la investigación. Pasaron dieciocho meses entre la solicitud inicial y el envío del informe a la denunciante, durante los cuales hubo demoras y falsas garantías. Barrowclough comentó que era " intolerable que la denunciante, después de haber sufrido la trágica muerte de su bebé, viera obstaculizada su capacidad de aceptar una pérdida tan trágica por una mala administración tan grave " . [4] Barrowclough también informó sobre un caso en el que un ex paciente de un hospital descubrió fotografías de sí mismo desnudo de frente en un libro de texto médico que había sido escrito por el profesor que lo había tratado. Las fotografías habían sido utilizadas sin el conocimiento o consentimiento del paciente y Barrowclough criticó la violación de la confidencialidad. [5]
Otro caso recibió la atención de los tabloides cuando una paciente en una sala de mujeres se quejó de que había sufrido angustia cuando las enfermeras no habían podido evitar que un hombre borracho tuviera relaciones sexuales con su esposa en una cama de hospital cercana. Barrowclough registró secamente que " la denunciante dijo que el marido había comenzado a acariciar el pecho de su esposa, pero que su esposa lo había disuadido porque "no estaban solos " . Barrowclough continuó diciendo que " mi oficial le pidió a la denunciante que describiera lo que había sucedido entonces; ella dijo que podía oír "todo" y mencionó el crujido de la cama, pero que no podía ver nada " .
El informe señaló metódicamente que una enfermera encontró las cortinas corridas alrededor de la cama y gritó " ¿Quieres una mano? " a lo que el hombre borracho respondió " No gracias, puedo arreglármelas ". [6] Cuando el Defensor del Pueblo emitió el informe, The Sun publicó la historia con el titular " ¡Oh enfermera, me siento un poco mal! " .
El mayor logro de Barrowclough como Defensor del Pueblo fue su investigación sobre las acciones del Departamento de Comercio e Industria en la concesión de licencias al grupo de empresas Barlow Clowes. Barrowclough informó que fue " la investigación más compleja, amplia y onerosa " jamás realizada por la Oficina. [7] El caso atrajo una atención sin precedentes de la prensa y el Parlamento, y entre 150 y 200 parlamentarios se pusieron en contacto con la Oficina.
18.000 clientes invirtieron su dinero en Barlow Clowes por recomendación de intermediarios. La empresa se creó como una operación de "lavado de activos", en la que se compraban y vendían bonos gubernamentales de primera calidad para crear ventajas fiscales. Los inversores creían que su dinero se había invertido sin correr riesgos. Sin embargo, gran parte del dinero se desvió para financiar el estilo de vida extravagante del cofundador de la empresa, Peter Clowes. Tras la creciente preocupación por las operaciones de Barlow Clowes, el Departamento inició una investigación.
En mayo de 1988, el Tribunal Supremo declaró en quiebra a Barlow Clowes , que debía 190 millones de libras. Muchas de las víctimas eran jubilados que habían perdido todos los ahorros de toda su vida y que ahora se enfrentaban a la miseria o la pobreza. Peter Clowes fue finalmente declarado culpable de fraude y robo y condenado a diez años de prisión.
La prensa informó que el Departamento, en su calidad de autoridad que otorga las licencias, había ignorado las advertencias sobre Barlow Clowes tanto de los competidores de la empresa como de fuentes fiables de la ciudad . Se alegó que el Departamento sabía ya en 1984 que Barlow Clowes estaba operando sin licencia, que le dio una licencia a la empresa en 1985 y la renovó en 1986 y 1987.
En junio de 1988, el Secretario de Estado de Comercio e Industria , Lord Young, intentó calmar el asunto designando a Sir Godfray Le Quesne QC para que llevara a cabo una investigación independiente para determinar los hechos de lo que había sucedido dentro del Departamento. El informe Le Quesne se publicó en octubre de 1988. Young anunció que el Departamento había actuado razonablemente en las circunstancias y que el Gobierno no tenía ninguna responsabilidad ante los inversores. Los diputados de todos los partidos de la Cámara expresaron su enfado y consternación por la actitud del Gobierno y la estrechez de los términos de referencia del informe Le Quesne. Doce diputados remitieron el asunto a la Oficina. Barrowclough emprendió una investigación exhaustiva y estableció una unidad dedicada a hacer frente a las exigencias del caso. Barrowclough publicó su informe de 170 páginas y 120.000 palabras en diciembre de 1989. Identificaba irregularidades en los asuntos de Barlow Clowes que se remontaban a la década de 1970 y sostenía que el Departamento había cometido cinco actos de mala administración. Se concluyó que si los funcionarios departamentales hubieran examinado adecuadamente los asuntos de la empresa en 1985 sobre la base de las advertencias que había recibido el Departamento, era una " casi certeza " que habrían cerrado Barlow Clowes.
Nicholas Ridley , que había sustituido a Young como Secretario de Estado, rechazó la idea central de las conclusiones de Barrowclough y afirmó que los funcionarios del departamento habían actuado correctamente siguiendo el asesoramiento externo. Sin embargo, Ridley revirtió la posición de que el Gobierno no rescataría a los inversores, y anunció un paquete de compensación que garantizaría a los inversores con menos de 50.000 libras un reembolso del 90%. En total, el Gobierno acordó pagar 150 millones de libras a los inversores. Ridley, por conveniencia política, añadió la salvedad de que el pago de la compensación se debía únicamente " a la recomendación del Comisionado Parlamentario " . [8]
Con su investigación, Barrowclough había obligado al Gobierno a cambiar su actitud hacia los inversores, compensándolos por la gran mayoría de sus pérdidas. La minuciosidad con la que había investigado, una práctica por la que Barrowclough había sido criticado hasta entonces, había ayudado a garantizar justicia para las víctimas de Barlow Clowes y a conseguir la mayor indemnización jamás obtenida por la Oficina.
Al concluir su mandato como Defensor del Pueblo, Barrowclough se desempeñó como miembro del consejo y presidente del tribunal de la Asociación Reguladora de Intermediarios, Gestores y Corredores Financieros (FIMBRA).
Barrowclough se trasladó a Winsford, Exmoor . Presidió el Grupo Directivo de Dartmoor , a través del cual se relacionaba con los comandantes del ejército sobre las actividades militares en el páramo. [1]
Barrowclough murió en 2003. En su obituario se le describió como una persona con " una mente jurídica excelente y un gran sentido de la justicia y la honestidad " . De su trabajo en el Defensor del Pueblo se comentó que " no escatimó esfuerzos en sus investigaciones, trabajando horas extraordinariamente largas con un pequeño equipo de apoyo para llegar a sus conclusiones " . [1]