Fundado a mediados de los años 1980, el Sindicato de Trabajadores de Córcega (STC, Syndicat des Travailleurs Corses), una rama del movimiento nacionalista de la isla , se convirtió rápidamente en la organización más popular de los trabajadores de la isla. Además de promover la agenda económica que cabría esperar de un sindicato, el STC tiene una agenda que aboga por una mayor autonomía cultural respecto de Francia .
A finales de febrero de 2004, la STC declaró una campaña contra la empresa de transporte marítimo estatal Sociedad Nacional Córcega del Mediterráneo (SNCM). La STC exigió que la empresa , que proporciona una gran parte del transporte marítimo hacia y desde la isla, contratara a más corsos y aumentara sus salarios. En aquel momento se alcanzó un acuerdo inicial, pero un tribunal lo anuló por motivos de discriminación .
El 3 de septiembre de ese año, la STC renovó sus esfuerzos, para gran disgusto de la empresa, que se encontraba en una situación económica difícil. La huelga finalizó el 19 de septiembre, cuando la SCNM aceptó "reequilibrar el número de nuevos miembros de la tripulación contratados en Córcega y en otras regiones, utilizando criterios de competencia iguales y dentro de los parámetros normales de contratación de la empresa", además de ofrecer bonificaciones por "residencia en la isla" a los empleados corsos. Es probable que la SCNM estuviera motivada a comprometerse por la competencia de Corsica Ferries , una empresa suiza que, sin embargo, tiene su sede en Bastia y tiene "una estructura de gestión compuesta por jóvenes corsos". Aunque empleaba sólo a 290 isleños, en comparación con los 816 de SCNM, Corsica Ferries tenía una factura de 50 millones de euros y probablemente contribuyó a la disminución del 11% de los beneficios de SCNM por los servicios corsos entre 1996 y 2003 (72% frente a 61%).
El acuerdo sirvió para poner de relieve las tensiones entre la STC y la Confederación General del Trabajo ( Confédération générale du travail , CGT) continental. Los barcos de la SNCM fueron bloqueados durante cuatro días como protesta contra lo que los sindicatos continentales consideran una agenda política, a saber, el nacionalismo corso que amenaza los principios franceses de no discriminación. Sin embargo, el gobierno francés dictaminó que el compromiso "no viola el principio de no discriminación en el empleo" y la sección corsa de la CGT se unió a los líderes empresariales y políticos locales en lo que vieron como un paso importante contra la disparidad de empleados corsos en una empresa que recibe subsidios sustanciales de la autoridad regional corsa.
En 2005, la situación financiera de la SCNM era aún peor. Cuando se anunciaron los planes para que Butler Capital Partners adquiriera la empresa, estallaron en Bastia protestas violentas de la STC (también hubo protestas en Marsella , pero no estaban afiliadas a la STC, sino a la CGT). Se enviaron comandos para recuperar el Pasquale Paoli , un barco de la SCNM secuestrado en Marsella por 30 miembros de la STC, cuando intentaba entrar en el puerto de Bastia. Se inició una investigación por "secuestro de un barco" y, si se los encuentra culpables, los líderes de la banda podrían enfrentarse a 30 años de prisión. Más manifestantes intentaron cerrar el puerto e impedir que salieran dos barcos. Se enfrentaron violentamente con la policía antidisturbios durante cuatro horas, hiriendo a un fotógrafo antes de que los barcos pudieran salir libremente.
Contrariamente al desacuerdo anterior con la SCNM, la STC y la CGT se unieron en su condena de los planes de privatización: "El gobierno tiene toda la responsabilidad por el conflicto... Los trabajadores están levantando la cabeza y han decidido luchar contra las consecuencias del liberalismo intensivo", se lee en la declaración conjunta publicada por los principales sindicatos franceses, a los que se unió el Partido Socialista Francés en su condena de la respuesta militar a las huelgas.