El Sindicato Unido de Pescadores y Trabajadores Afines se estableció en 1945 en Columbia Británica mediante la fusión del Sindicato Federal de Pescadores Unidos y el Sindicato de Trabajadores de Pesca, Conservas y Plantas Reductoras y Afines. Representa a pescadores, trabajadores costeros y trabajadores del procesamiento y transporte de pescado, y luchó por mejores salarios y condiciones laborales en la industria, así como por la imposición de cuotas de pesca y requisitos de licencia. [1] El sindicato sobrevivió a las guerras con la Asociación de Redes de Enmalle de Columbia Británica en 1952 y el Sindicato Internacional de Gente de Mar en 1953. Sospechoso de estar bajo influencia comunista , fue suspendido por el Congreso de Comercio y Trabajo de Canadá en 1953 y se le negó la admisión al Congreso Laborista Canadiense hasta 1972. Por ejemplo, un antiguo presidente de la UFAWU, Homer Stevens , se postuló como candidato del Partido Comunista en el Delta de Burnaby-Richmond en la década de 1970. [2] El sindicato también tenía una sección en Nueva Escocia . [3] La UFAWU se unió a Canadian Auto Workers en 1996. [4] La UFAWU fue una parte integral de la lucha de la clase trabajadora de 1945 a 1967 y reunió a pescadores, trabajadores portuarios y tenderos para luchar por una causa durante esta era que ayudó lograr avances significativos en materia de igualdad en el lugar de trabajo.
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La huelga fue una forma clave en la que UFAWU introdujo cambios de política en sus acuerdos entre el gobierno y varias empresas conserveras y sus miembros de la clase trabajadora. En el momento de su creación en 1945, la UFAWU llevó a cabo huelgas casi todos los años durante las siguientes dos décadas. [40] La huelga era común en la industria pesquera antes del siglo XX y los pescadores eran algunos de los trabajadores más militantes. Después de que se formó la UFAWU, los pescadores y marineros fueron mucho más activos en tratar de cambiar la política que los trabajadores portuarios. Los trabajadores portuarios a menudo respaldaron a los pescadores durante sus huelgas anteriores a 1950 sin tener una agenda propia. Después de 1949, los trabajadores portuarios comenzaron a hacer huelga por su cuenta, esperando que los pescadores los respaldaran. El número de huelgas en las que participó la UFAWU durante más de tres décadas es extremadamente alto y los motivos varían según las estaciones. Las cuestiones clave fueron a menudo aumentos salariales, derechos de antigüedad, beneficios, derechos humanos que incluían la lucha contra el racismo y el sexismo, así como un intento de reducir la brecha salarial entre la fuerza laboral estacional y permanente. [41]
Los reparadores de redes de las fábricas de conservas de la UFAWU realizaron una huelga de 29 días de mayo a julio debido a la diferencia salarial entre su sector y el de otros trabajadores portuarios. También deseaban acortar su semana laboral a 40 horas. [42] Aunque todas las concesiones que obtuvieron no están claras, firmaron un contrato que incluía un aumento salarial. Esto es significativo porque era la primera vez que la UFAWU firmaba un contrato con trabajadoras portuarias, lo que pronto se convertiría en una política arraigada. [43]
1947 fue la primera gran huelga después de la formación de la UFAWU. Había preocupación por los precios del pescado en toda la industria, ya que los precios bajaban, pero había una gran demanda a medida que el trabajo aumentaba constantemente. Esto enfureció a los pescadores experimentados y el sindicato votó a favor de una huelga en toda la industria. [44] La huelga se complicó cuando la industria pesquera decidió declararse en huelga antes que otros, lo que complicó las cosas ya que también querían poner fin a su huelga antes de tiempo. La mala organización de esta huelga no produjo avances en ningún área de la industria que representaba la UFAWU. [45]
La huelga del salmón de 1952 se recuerda como una ruptura clave en la relación entre la Hermandad Nativa de la Columbia Británica y la UFAWU. Cuando los precios del salmón bajaron al comienzo de la temporada de 1952, la UFAWU convocó una huelga en toda la industria. Antes de esto, la NBBC solía hacer piquetes junto con la UFAWU, pero este año vio resistencia entre sus miembros. La NBBC no tenía un mandato de huelga arraigado en su política sindical y, por lo tanto, no podía obligar a sus miembros a hacer huelga junto con la UFAWU. [46] La UFAWU quería llegar a un acuerdo con todos los trabajadores durante las negociaciones, incluida la Hermandad, sin embargo, la Hermandad decidió negociar sus propias negociaciones sin informar a la UFAWU o a sus miembros por debajo de los coordinadores superiores sobre su plan. Junto con la NBBC y la UFAWU, la Cooperativa de Pescadores Prince Rupert también decidió no respetar los piquetes por primera vez y continuó así hasta 1967. [47] Al final, la NBBC perdió membresía debido a su poca transparencia y la UFAWU cortó lazos con ellos hasta 1953. [48] Al final, ni los sindicatos ni la cooperativa lograron nuevos contratos en 1952. La UFAWU utilizó esto para intentar obtener cooperación en años posteriores.
Un año de huelga que puso a prueba tanto los principios democráticos del sindicato como su unidad. La temporada de pesca de 1963 comenzó con recortes masivos de precios en todas las áreas de la industria. Los más afectados fueron los salmoneros cerqueros , lo que provocó desunión porque los pescadores con redes de enmalle inicialmente no querían perder su temporada por una huelga. [49] Aunque los pescadores con redes de enmalle no querían hacer huelga, la votación de la huelga terminó por unanimidad y trabajaron con sus compañeros pescadores. En un evento inusual, las empresas no contraofertaron en un intento de detener la huelga, parecían estar desgastadas por las constantes huelgas de los últimos 20 años e intentaron imponerse. [50] El problema inicial que enfrentó la UFAWU fue decidir cuándo comenzaría oficialmente la huelga; intentaban asegurarse de que las pérdidas fueran ligeramente iguales para que ninguna industria lo sintiera más difícil. Inevitablemente, los cerqueros fueron los más afectados por las pérdidas. Unos días antes de la huelga, muchas empresas del stikine decidieron contratar trabajadores sólo por uno o dos días en un intento de perturbar la votación de la huelga, pero esto no hizo nada y sólo molestó a los trabajadores. [51]
Unos días después de la huelga, la mayoría de las empresas de toda la provincia dijeron que devolverían los precios del salmón rojo a los estándares del año anterior, sin embargo, no estaban dispuestos a aumentar los precios de ningún otro pescado. [52] Esto creó un problema porque si querían aceptar esta oferta necesitarían 3/4 del acuerdo total del sindicato. Sin embargo, en mitad de la temporada de pesca, esto es bastante difícil, votaron con un número muy bajo de miembros presentes, pero inmediatamente se arrepintieron porque a sus miembros les preocupaba que el sindicato olvidara sus principios democráticos al pasar por alto a todos los miembros. para conseguir una votación rápida. [53] El presidente de la UFAWU, Homer Stevens, mitigó rápidamente la situación y decidió intentar reunir a todo el sindicato nuevamente y votar sobre el asunto para restaurar la confianza. [54]
Al final, los trabajadores portuarios y los licitadores pudieron llegar a nuevos acuerdos marco, sin embargo, después de unas semanas decidieron rechazarlos para apoyar a sus aliados pescadores. [55] Los pescadores estaban bajo una inmensa presión porque la huelga causó tanta perturbación que el gobierno decidió iniciar una investigación sobre los precios del pescado que podría haber sido desastrosa tanto para las empresas como para los pescadores, pero que luego fracasó en 1964. [56] Se recuerda 1963 como un fracaso sindical y los administradores superiores celebraron reuniones para apelar a sus miembros más bajos sobre mejoras del sindicato y restaurar la confianza. [57]
1967 es el año de huelga más crucial en la historia de la UFAWU en el área de Prince Rupert antes de la década de 1980. La huelga cambió fundamentalmente la relación entre la UFAWU y la Cooperativa de Pescadores Prince Rupert durante el siguiente medio siglo. La huelga se conoce como huelga de arrastre ; sin embargo, todos los sectores pesqueros desempeñaron un papel muy importante en el esfuerzo de huelga, incluidos los palangreros de fletán. En ese momento, la pesca de arrastre se estaba convirtiendo en un negocio muy lucrativo porque los barcos eran cada vez más grandes y con equipos mucho mejores que conducían a capturas mayores para aquellos que podían permitirse las mejoras. [58] La UFAWU reconoció que en la costa oeste no había acuerdos de participación en la pesca de arrastre, a diferencia de la costa este, donde la mayoría de los acuerdos eran en un 65% propietarios de embarcaciones y un 35% de tripulantes. [59] En ese momento en Prince Rupert, muchos propietarios de barcos contrataban miembros de la tripulación y les daban una parte inadecuada, pero no lo suficiente como para que alguien comenzara a protestar. Esto comenzó a enfurecer a los miembros superiores de la tripulación y buscaron acuerdos de participación en la UFAWU. [60]
La mayoría de los arrastreros en Prince Rupert que la UFAWU deseaba cubrir estaban en el sindicato de pescadores de aguas profundas y trabajaban en las instalaciones de la cooperativa de pescadores Prince Rupert. Antes de 1967, la cooperativa y la UFAWU tenían una relación muy difícil. Tenían muchas discusiones cada temporada de pesca y Homer Stevens creía que fundamentalmente no podían trabajar juntos porque creían en dos sistemas económicos diferentes, el capitalismo y el socialismo. [61] Cuando UFAWU se fusionó en su mayoría en 1943, la cooperativa los usó para cubrir a todos sus miembros; sin embargo, en 1947, después de muchos años de lucha, sus pescadores fueron transferidos a la Unión de Pescadores de Aguas Profundas. [62] A partir de 1953, la cooperativa decidió oficialmente no respetar las huelgas del UFAWU como lo habían hecho antes, continuarían pescando y operando en todos los piquetes. Sin embargo, se trataba de una situación difícil porque, aunque sus pescadores no estaban cubiertos por la UFAWU, muchos de sus trabajadores en tierra sí lo estaban, lo que complicaba aún más las cosas. [63] La relación entre la cooperativa y la UFAWU antes de 1967 nos lleva a creer que una gran explosión era inevitable.
Las negociaciones para estos acuerdos de participación comenzaron en 1966 y la UFAWU recorrió la costa hasta visitar tantos propietarios de embarcaciones como pudo encontrar en ese momento y comenzó a mostrar el proceso y la influencia de los acuerdos tanto a los miembros de la tripulación como a los propietarios de las embarcaciones. La mayoría de ambas partes coincidieron en que esto sería beneficioso a largo plazo. [64] Querían convocar una huelga, sin embargo, los arrastreros no tienen una temporada de pesca establecida y, por lo tanto, son un grupo difícil de reunir, esto provocó que la votación fuera muy reñida, pero aún así se llevó a cabo y la huelga estaba a punto de comenzar. la última semana de marzo. [sesenta y cinco]
Cuando comenzó la huelga, cinco arrastreros decidieron salir a pescar de todos modos y regresaron con su captura esperando que la descargaran y empaquetaran para su posterior venta. UFAWU estuvo de acuerdo en que debería descargarse para no desperdiciar el pescado, sin embargo, el sindicato consideró que deberían esperar hasta que finalice la huelga para aplicar las cuotas adecuadas a sus miembros de la tripulación. [66] Los propietarios de los barcos no estuvieron de acuerdo y después de unos días de discusiones de ida y vuelta, el pescado se puso rancio y tanto la cooperativa como el propietario del barco perdieron ganancias. La UFAWU culpó a los propietarios de la pérdida y viceversa. [67] La huelga continuó durante otros dos meses con una fuerte unidad de sus miembros, sin embargo, fue difícil porque muchos miembros de la cooperativa no estaban sindicalizados dentro de la UFAWU.
El 24 de mayo, la huelga terminó cuando más arrastreros comenzaron a regresar a pescar y llevaron sus capturas a la cooperativa para su procesamiento. [68] Los trabajadores portuarios que se negaron a procesar el pescado fueron intimidados para que regresaran al trabajo o simplemente despedidos. Homer Stevens, presidente de la UFAWU, recuerda casos en los que muchos europeos del este fueron amenazados con la deportación. [69] En un acto de clima político, la RCMP mantuvo a muchos trabajadores sindicalizados alejados de la planta por primera vez dentro de la industria. Aunque no tiene derecho legal a hacer huelga en las instalaciones de su empleador, era raro que la RCMP o la empresa se involucraran. Sin embargo, en ese momento la UFAWU estaba bajo constante escrutinio público debido a su afiliación comunista. [70]
Al mismo tiempo que esto sucedía, la UFAWU también intentaba poder cubrir a los palangreros de halibut dentro de su sindicato porque actualmente sólo el Sindicato de Pescadores de Aguas Profundas podía cubrir a los palangreros y recientemente no había cubierto a cinco familias que habían perdido a miembros de su familia a causa de un barco de fletán hundido que Homer Stevens consideró muy inaceptable. [71] Esto no auguraba nada bueno para la DSFU ya que la pesca con palangre siempre había sido su territorio exclusivo y la UFAWU no cubrió a los palangreros hasta más avanzado el siglo. Los trabajadores costeros en ese momento estaban en huelga en apoyo de sus compañeros pescadores, sin embargo, también estaban preocupados por el paso del procesamiento de pescado en frío al caliente en la planta de la cooperativa, para la cual no estaban capacitados, lo que les dio el incentivo de no suministrar hielo durante la huelga de arrastre y unirse al piquete. [72] Al final, los trabajadores portuarios no recibieron concesiones después de la huelga, al igual que los pescadores.
Al final, la UFAWU fue descertificada en la cooperativa, perdiendo sus contratos de salmón y arenque, así como la cobertura de los trabajadores portuarios cuando se suspendió la huelga a finales de julio. La pelea con Prince Rupert fue enorme y provocó que dos de los líderes de la UFAWU, Homer Stevens y Steve Stavenes, fueran a la cárcel por actuar en contra de órdenes judiciales para obligar a sus miembros a volver a trabajar. Sin embargo, la huelga dio tiempo al resto de la provincia para firmar acuerdos de pesca de arrastre que a su vez mejoraron la industria pesquera. BC Packers y CANFISCO firmaron acuerdos de pesca de arrastre que se extendían a lo largo de la costa. [73] Todos los miembros de UFAWU fueron despedidos de la cooperativa, pero finalmente perdieron sus beneficios de antigüedad. [74] De cara al futuro, la cooperativa y la UFAWU nunca estuvieron de acuerdo; sin embargo, cuando los empleos estaban cayendo a mínimos históricos en la década de 1970, trabajaron juntos para presionar a la provincia para obtener mejores aumentos salariales en toda la industria, seguridad laboral y participación en el código laboral.
Las mujeres constituían la mayoría de los trabajadores portuarios del sindicato y las mujeres aborígenes representaban alrededor del ochenta por ciento de ese número. Los trabajadores portuarios estaban entre los trabajadores peor pagados y con los empleos menos deseables y hasta 1949 vieron aumentos salariales muy raros dentro de la UFAWU. [75] A finales de la década de 1940, a las mujeres aborígenes finalmente se les dio el derecho a garantías de pago mensual siempre que cumplieran con sus mínimos mensuales de enlatado. [76] Este fue un avance positivo; sin embargo, las viviendas de las mujeres aborígenes fueron las peores de todos los trabajadores alojados en las fábricas de conservas a lo largo de su existencia. Esto fue de gran ayuda ya que en la década de 1950 las mujeres tenían el mayor nivel de trabajo y casi ningún aumento salarial durante la década. [77] Hubo dos aumentos salariales para las trabajadoras en tierra en 1951 y 1953, frente a los aumentos salariales que pueden compararse con los aumentos anuales para los hombres y los trabajadores no en tierra. [78]
A medida que las fábricas de conservas comenzaron a cerrar en la década de 1950, cada vez más empresas fusionaron sus plantas en una o dos grandes fábricas de conservas en lugar de muchas pequeñas fábricas de conservas remotas, lo que, por supuesto, afectó más a las mujeres. Debido a este desarrollo, cada vez más mujeres asumieron roles de liderazgo dentro de sus respectivos sindicatos. Las mujeres aborígenes tenían más probabilidades de formar parte de UFAWU porque creían que tenían más problemas laborales en común con otros trabajadores costeros que con sus maridos, padres e hijos pescadores aborígenes. [79] 1954 fue un año clave para los derechos raciales y de las mujeres dentro de las conserveras, la NBBC y la UFAWU se reunieron en una reunión y pidieron nueva señalización en las puertas de los baños. En lugar de que dijeran "Blanco" y "Nativo", fueron reemplazados por un solo letrero que decía "Mujeres". [80] Esto aumentó la militancia femenina dentro del sindicato y en el mismo año Mickey Beagle se convirtió en la primera mujer elegida para un cargo, seguida de Verna Parkins como presidenta del local Prince Rupert en 1956. [81]
Desde el momento en que se creó el UFAWU en 1945 hasta la actualidad, el sindicato nunca estuvo afiliado a ningún partido político. El primer secretario tesorero, Bill Rigby, y el presidente, George Miller, eran miembros del Partido Laborista Progresista (Comunista) y no se avergonzaban de sus opiniones, pero nunca las impusieron al sindicato. Muchos miembros apoyaron al CCF y otros apoyaron a la LPP y otros partidos. Durante la Guerra Fría, los líderes de derecha del CCF, junto con el gobierno liberal federal y las empresas pesqueras intentaron controlar o aplastar el nuevo sindicato. Sin embargo, esto llegó a un punto crítico en agosto de 1953, cuando el Congreso de Comercio y Trabajo suspendió a la UFAWU por imprimir un editorial criticando a los dirigentes por expulsar al Sindicato Cívico de Trabajadores Externos de Vancouver (más tarde CUPE 1004). La suspensión fue seguida por una redada por parte de Hal Banks y su Sindicato Internacional de Gente de Mar en septiembre con el apoyo de los dirigentes del Congreso y las compañías pesqueras. Esa redada fracasó rápidamente, pero el Sindicato estaba bajo constante amenaza por parte del gobierno federal y las compañías pesqueras que obligaron al Sindicato a formar piquetes para mantener los precios del pescado, los salarios y las condiciones laborales en la industria. Los pescadores no disfrutaban de los mismos derechos de negociación colectiva que otros trabajadores en Canadá y fueron sometidos a dos intentos por parte de la Combines Branch federal de destruir la libre negociación colectiva en la industria pesquera. La UFAWU siempre fue una organización democrática militante y en pleno funcionamiento, y si bien algunos de sus líderes eran comunistas, fue la militancia del sindicato lo que le valió el odio y el respeto de las empresas pesqueras y los gobiernos por ser "comunistas".
La NBBC se creó en 1936 para centrarse en los derechos de los aborígenes de la Columbia Británica, incluidos los reclamos de tierras, los derechos de los trabajadores y la representación política. La NBBC a menudo se centraba en los pescadores debido al potencial de ganar reclamos de pesca en lugar de en los trabajadores costeros, lo cual fue una división fundamental que hizo que muchos de sus trabajadores costeros miembros se unieran a la UFAWU. [82] Las dos organizaciones trabajaron juntas en convenios colectivos para garantizar que los pescadores aborígenes recibieran un trato justo y obtuvieron muchas concesiones gracias a su trabajo en equipo. [83] En la década de 1950 lucharon contra la señalización racial y ganaron transporte para las mujeres aborígenes y derechos de antigüedad a los que todos los demás trabajadores de la fábrica de conservas podían acceder anteriormente. [84] Muchos aborígenes eran miembros de ambos sindicatos, esto se consideraba perfectamente ético porque cada sindicato tenía objetivos bastante diferentes. Esto también ayudó a los propietarios de grandes embarcaciones porque la NBBC aceptó embarcaciones grandes, mientras que la UFAWU no lo hizo. [85] La relación de estos sindicatos fue fundamental para mejorar los derechos laborales para todos en Columbia Británica y es posible que por sí solos no hubieran podido romper tantas barreras.