Las huelgas de la policía británica de 1918-19 en el Reino Unido dieron como resultado que el gobierno británico presentara al Parlamento sus propuestas para una Ley de Policía, que establecía la Federación de Policía de Inglaterra y Gales y la Federación de Policía Escocesa como los órganos representativos de la policía. La Ley prohibía a la policía pertenecer a un sindicato o afiliarse a cualquier otro organismo sindical. Esta Ley, redactada y aprobada como ley, se aprobó en respuesta a la formación del Sindicato Nacional de Policías y Oficiales de Prisiones (NUPPO). Una huelga policial exitosa en 1918 y otra huelga en junio de 1919 llevaron a la supresión del sindicato por parte del gobierno. El 1 de agosto de 1919, la Ley de Policía de 1919 se convirtió en ley. Solo se expresó una oposición simbólica de una minoría de miembros laboristas del Parlamento . [1] : 26
En 1870, la policía de Newcastle upon Tyne fue declarada en "disputa" con su Comité de Vigilancia local por las condiciones de trabajo y los bajos salarios, aunque no se retiró del servicio. A esto le siguieron dos huelgas de la Policía Metropolitana en 1872 y 1890. La formación de sindicatos aumentó a principios del siglo XX y una carta anónima en la edición de septiembre de 1913 de la Police Review anunció que se estaba formando un sindicato de policía. Los oficiales de base comenzaron a unirse al sindicato en secreto. La policía despidió inmediatamente a cualquiera que se encontrara como miembro. Pero el sindicato incipiente apeló a la base y el número de miembros aumentó. En vísperas de la huelga de 1918, la NUPPO afirmó tener 10.000 miembros de una fuerza total de 12.000 en la Policía Metropolitana.
El comisario Sir Edward Henry respondió emitiendo una orden policial oficial que prohibía el sindicato y prometía el despido inmediato de cualquiera que se descubriera que estaba asociado con él. El gobierno nacional también anunció su oposición. El ministro del Interior y el comisario creían que las amenazas de despido de la fuerza y la pérdida de los derechos de pensión serían un elemento disuasorio adecuado. Pero en agosto de 1918, la Policía Metropolitana se declaró en huelga.
La policía despidió al agente Thiel, un miembro destacado de la fuerza y organizador sindical, por sus actividades sindicales. Esta acción fue un catalizador para la huelga de 1918, una chispa que desató muchas quejas sobre salarios y condiciones de trabajo. Las autoridades subestimaron enormemente la fuerza del apoyo de las bases a la acción positiva para abordar sus quejas y defender al agente Thiel. El día antes de que comenzara la huelga, los superintendentes de policía informaron en su reunión semanal con el comisionado que todo estaba tranquilo en la fuerza.
El comité ejecutivo de la NUPPO exigió un aumento salarial, mejoras en las primas de guerra, la ampliación de los derechos de pensión para incluir a las viudas de los policías, una reducción del período de derecho a pensión y una asignación para los niños en edad escolar. La cuestión más importante era que la NUPPO fuera reconocida oficialmente como representante de los trabajadores de la policía. La NUPPO informó a las autoridades de que, a menos que se cumplieran sus demandas antes de la medianoche del 29 de agosto, convocarían una huelga. La huelga de 1918 tomó al gobierno por sorpresa en un momento de agitación laboral nacional e internacional.
La rapidez de la huelga y la solidaridad de los hombres conmocionaron al gobierno. Al día siguiente, 30 de agosto, 12.000 hombres estaban en huelga, prácticamente la totalidad de los hombres de la Fuerza Metropolitana. El gobierno desplegó tropas en puntos clave de la capital en respuesta y su prioridad era poner fin a la huelga. El primer ministro Lloyd George , que había estado en Francia cuando comenzó la huelga, convocó una reunión el día 31 con el ejecutivo de la NUPPO, y la huelga se resolvió ese mismo día. Los términos del acuerdo incluían un aumento para todos los rangos de 13 chelines [65 peniques] por semana en el salario pensionable, elevando el mínimo a 43 chelines [2,15 libras esterlinas]. El derecho a una pensión se redujo de 30 años de servicio a 26 años de servicio, y las viudas recibieron una pensión de 10 chelines [50 peniques]. Se concedió una prima de guerra de 12 chelines [60 peniques] por semana y una subvención de 2 chelines y seis peniques [ 12+Se entregó 1 ⁄ 2 p] por cada niño en edad escolar. El agente Thiel fue reinstalado.
Todas las demandas de la NUPPO se habían cumplido, excepto el reconocimiento oficial del sindicato. Fuera de Londres no había habido huelgas, pero los policías de Manchester amenazaron con ir a la huelga; se les ofrecieron y aceptaron las mismas condiciones que a la Policía Metropolitana. En octubre, se habían concedido aumentos salariales a otras fuerzas policiales del país. Una consecuencia inmediata de la huelga fue el aumento del número de afiliados al sindicato, que pasó de 10.000 en agosto a 50.000 en noviembre de 1918.
En cuanto al reconocimiento del sindicato, Lloyd George declaró que no podía concederse en tiempos de guerra. El hecho de que Lloyd George se hubiera reunido con los dirigentes sindicales y hubiera resuelto la disputa fue interpretado por el presidente del sindicato, James Marston, como un reconocimiento de facto del sindicato.
Como consecuencia de la huelga de 1918, Sir Edward Henry , el Comisionado de la Policía Metropolitana, dimitió y fue sustituido por un soldado en activo, el general Sir Nevil Macready . Macready empezó inmediatamente a reorganizar la estructura de mando de la policía. En lo que a Macready se refería, los días de la NUPPO estaban contados. Tenía la reconfortante certeza de que, dadas las circunstancias en las que se había producido su nombramiento, iba a tener carta blanca en sus tratos con la NUPPO y sus funcionarios. Macready no hizo nada para fomentar las conversaciones con el sindicato. Se negó a reconocer tanto a James Marston, el presidente de la NUPPO, como a Jack Hayes , el secretario general. En lo que a Macready se refería, la policía había tenido un agravio que ya estaba resuelto y la NUPPO seguía siendo un organismo no oficial, por lo que no se iba a tratar con ellos.
En un intento de eludir al sindicato, Macready creó juntas representativas de los agentes de policía. Al instituir las juntas, Macready no había consultado ni al gobierno ni al sindicato. Estas juntas estarían formadas por un delegado de cada una de las veintiséis divisiones de la fuerza metropolitana, todos los cuales debían ser elegidos por votación secreta. El ejecutivo de la NUPPO exigió una vez más que se reconociera oficialmente a la NUPPO. Con la aprobación del Ministerio del Interior, Macready levantó la prohibición de las órdenes policiales que impedían a los agentes unirse a la NUPPO, pero añadió un anexo que prohibía a los miembros del sindicato interferir en la disciplina policial o implorar a la policía que se retirara de sus funciones.
El gobierno anunció que se convocaría un comité bajo la dirección de Lord Desborough que examinaría todos los aspectos de las fuerzas policiales en Inglaterra, Gales y Escocia. Una de las cosas que destacó el comité fue la inconsistencia en el pago de la policía. En ese momento, no había una estructura salarial uniforme para la policía. Los comités de vigilancia locales eran los únicos árbitros del pago de la policía. El salario de los trabajadores agrícolas y los trabajadores no cualificados había superado al de la policía. El Comité Desborough registró que el salario medio de un agente de policía que prestaba servicio en una fuerza provincial con cinco años de servicio, que estaba casado y tenía dos hijos, ganaría 2 libras y 15 chelines [£ 2,75], incluidas todas sus asignaciones, como el alquiler y una asignación por hijo. El Comité Desborough citó ejemplos de que un barrendero en Newcastle-on-Tyne tenía el mismo salario que un agente de policía en la fuerza provincial. Otros diez ejemplos citados por el comité también mostraban que la policía cobraba menos que los trabajadores manuales, seis de los cuales pagaban más que la Policía Metropolitana. Por lo tanto, Lord Desborough se mostró bastante comprensivo con la difícil situación de los policías comunes en lo que respecta al salario y, en consecuencia, recomendó aumentos comparativamente generosos.
A finales de 1918 y principios de 1919 parecía que todos los sindicatos, grandes y pequeños, participaban activamente en las disputas en toda Gran Bretaña. A mediados de 1919 hubo huelgas o amenazas de huelga en los muelles y entre los trabajadores del ferrocarril y otros transportes. Hubo una huelga nacional de panaderos y una huelga de alquileres por parte de los inquilinos del consejo en Glasgow . Mientras tanto, la prensa informaba de que una revolución bolchevique había llegado a Gran Bretaña. El gobierno no podía permitirse la posibilidad de que la policía se aliara con otro sindicato o con la TUC. El gobierno interpretó el descontento laboral, incluida la policía, como una señal de deslealtad. Estaba decidido a no dejarse sorprender por segunda vez. [ cita requerida ]
La Ley de Policía de 1919 fue la sentencia de muerte de la NUPPO. Estableció la Federación de Policía de Inglaterra y Gales , una versión del sector público de un sindicato de empresa , para reemplazar a la NUPPO. En virtud de la Ley, la NUPPO fue ilegalizada como organismo representativo de la policía y prohibió a la policía pertenecer a un sindicato. La NUPPO no tuvo más opciones que luchar o rendirse; como era de esperar, optó por luchar. Esta vez, sin embargo, fue el sindicato el que interpretó mal el estado de ánimo de los hombres cuando convocó otra huelga. De una fuerza de 18.200 hombres en la Policía Metropolitana, solo 1.156 participaron en la huelga de 1919.
Sin embargo, la policía de la ciudad de Liverpool apoyó la huelga de 1919. De los 1.874 miembros de la policía de la ciudad de Liverpool, 954 se declararon en huelga. El sindicato de policía de Bootle afirmó que 69 de los 70 agentes se habían sumado a la huelga. [1] : 27 Las quejas de la policía de Liverpool fueron ignoradas durante muchos años por un comité de vigilancia local conocido por su actitud disciplinaria, que ayudó a fomentar la propensión a la acción colectiva. Las malas condiciones en la policía de Liverpool eran bien conocidas entre otras fuerzas en Inglaterra.
El día que comenzó la huelga en Liverpool, los huelguistas formaron filas y marcharon hacia las comisarías de policía de toda la ciudad en un intento de persuadir a quienes no participaban en la huelga para que se unieran a ellos. Los policías en huelga se enfrentaron a sus compañeros que no se habían sumado a la huelga, algunos de los cuales eran miembros del sindicato.
Las consecuencias para los habitantes de Liverpool fueron mucho mayores que para la capital. Sin una presencia policial efectiva, el orden público en algunas zonas se quebró y dio lugar a lo que el Liverpool Daily Post (4 de agosto de 1919) denominó "una orgía de saqueos y disturbios". [1] : 27 Esto se prolongó durante tres o cuatro días antes de que los militares, con la ayuda de la policía que no participaba en la huelga, pusieran la situación bajo control, pero a costa de varias vidas y más de 200 arrestos por saqueo.
El resultado final de la huelga fue que todos los hombres que habían participado en ella en todo el país fueron despedidos de sus respectivas fuerzas de trabajo. Ningún huelguista fue readmitido en ningún lugar. Todos ellos perdieron sus derechos a pensión. [2]
El resultado final de las huelgas de 1918 y 1919 benefició en parte a los trabajadores de la policía. Recibieron un aumento salarial que duplicó sus salarios y el gobierno se vio obligado durante un tiempo a tomar nota de sus problemas. Sin embargo, a los agentes de policía se les prohibió ser miembros de un sindicato y emprender cualquier tipo de acción industrial futura (como una huelga) y el gobierno estableció la Federación de la Policía, funcionalmente similar a un sindicato de empresa . Las dos huelgas aumentaron la conciencia del gobierno sobre la importancia de la policía en términos de la propia estabilidad del gobierno.
