La capacidad del proceso es una propiedad medible de un proceso según la especificación, expresada como un índice de capacidad del proceso (por ejemplo, C pk o C pm ) o como un índice de rendimiento del proceso (por ejemplo, P pk o P pm ). El resultado de esta medición suele ilustrarse mediante un histograma y cálculos que predicen cuántas piezas se producirán fuera de especificación (OOS).
Las dos partes de la capacidad del proceso son:
La entrada de un proceso suele tener al menos una o más características mensurables que se utilizan para especificar las salidas. Estas pueden analizarse estadísticamente; cuando los datos de salida muestran una distribución normal, el proceso puede describirse mediante la media (promedio) del proceso y la desviación estándar .
Es necesario establecer un proceso con los controles de proceso adecuados . Se utiliza un análisis de gráfico de control para determinar si el proceso está "bajo control estadístico". Si el proceso no está bajo control estadístico, la capacidad no tiene importancia. Por lo tanto, la capacidad del proceso implica solo variación por causa común y no variación por causa especial .
Es necesario obtener un lote de datos a partir de los resultados medidos del proceso. Cuantos más datos se incluyan, más preciso será el resultado; sin embargo, se puede lograr una estimación con tan solo 17 puntos de datos. Esto debería incluir la variedad normal de condiciones de producción, materiales y personas en el proceso. Con un producto fabricado, es común incluir al menos tres ejecuciones de producción diferentes, incluidas las puestas en marcha.
Se calculan la media (promedio) y la desviación estándar del proceso. Con una distribución normal, las "colas" pueden extenderse mucho más allá de más y menos tres desviaciones estándar, pero este intervalo debería contener aproximadamente el 99,73 % de la producción. Por lo tanto, para una distribución normal de datos, la capacidad del proceso se describe a menudo como la relación entre seis desviaciones estándar y la especificación requerida.
Se espera que el resultado de un proceso cumpla con los requisitos, especificaciones o tolerancias de ingeniería del cliente . Los ingenieros pueden realizar un estudio de capacidad del proceso para determinar en qué medida el proceso puede cumplir con estas expectativas.
La capacidad de un proceso para cumplir con las especificaciones se puede expresar como un número único utilizando un índice de capacidad del proceso o se puede evaluar utilizando gráficos de control . En ambos casos es necesario ejecutar el proceso para obtener suficientes resultados mensurables de modo que la ingeniería esté segura de que el proceso es estable y de que la media y la variabilidad del proceso se puedan estimar de manera confiable. El control estadístico de procesos define técnicas para diferenciar adecuadamente entre procesos estables, procesos que están desviándose (que experimentan un cambio a largo plazo en la media de los resultados) y procesos que se están volviendo más variables. Los índices de capacidad del proceso solo son significativos para procesos que son estables (en un estado de control estadístico ).