Simple Spymen es una farsa del dramaturgo inglés John Chapman . La historia trata sobre dos músicos callejeros que son designados por error por oficiales negligentes del ejército para actuar como guardaespaldas para proteger a un científico del asesinato por parte de un espía extranjero.
La primera producción de Simple Spymen fue dirigida por Wallace Douglas y presentada por Rix Theatrical Productions el 19 de marzo de 1958 en el Whitehall Theatre de Londres. [1] Se representó allí hasta el 29 de julio de 1961, [2] con un total de 1.403 funciones. [3] Fue la tercera de una serie de farsas de Whitehall de larga duración producidas por el actor y director Brian Rix ; siguió a Reluctant Heroes (1950), que había tenido 1.610 funciones, y Dry Rot (1.475 funciones desde 1954). [3]
El teniente Fosgrove ("de unos treinta años y muy 'militar', pero no muy brillante") [5] y el coronel Gray-Balding ("de unos cincuenta años, olvidadizo, más bien irascible pero bastante inofensivo") [6] tienen pocos deberes oficiales que los ocupen, y están pasando el tiempo con el crucigrama del Daily Telegraph . Son interrumpidos por la inesperada intrusión de Forster Stand del MI5 ("Soy Forster Stand", "Qué desgracia para ti - Ah, ya veo, sí, bueno, ¿no quieres sentarte?"). [7] Stand les informa sobre un importante asunto de seguridad nacional. Un hombre llamado Grobchick ha perfeccionado un vital restaurador de pilas atómicas, y Gran Bretaña debe mantenerlo a salvo de un asesinato por parte de potencias extranjeras. Stand exige a Gray-Balding que proporcione a Grobchick dos guardaespaldas, que deben ser maestros del disfraz. Los oficiales del ejército están desconcertados ante esta petición, pero no se atreven a negarse. Fosgrove oye a dos músicos callejeros tocando afuera y le pide al cabo Flight que los traiga. Los músicos, George y Percy, son unos canallas y tienen un aspecto muy poco impresionante. Fosgrove los hace pasar a Stand por los dos guardaespaldas designados, brillantemente disfrazados.
Para su horror, a George y Percy se les dice que deben emprender una peligrosa misión para su país. Están demasiado asustados por la autoridad como para negarse y quedan hipnotizados por el gran fajo de billetes que Stand les da para gastos. Son enviados a recoger a Grobchick de su barco cuando llega a Dover desde Turquía. Stand decide que deben hacerse pasar por camareros franceses en el hotel de Dover donde se alojará Grobchick. ("Un disfraz... tal vez un bigote fino en el labio superior y una barba puntiaguda en el inferior"). [8] George y Percy parten hacia Dover.
George y Percy engañan a los empleados del hotel y consiguen hacerse con el hotel. Entre los huéspedes se encuentra Max, un espía internacional que le dice a su secuaz Crab que él y sus ayudantes deben eliminar a todos los agentes que el gobierno británico pueda enviar. George hace que Percy se disfrace de Grobchick. Max, engañado, le ofrece a Percy 30.000 libras por su invento. El verdadero Grobchick llega. George y Percy lo ayudan a esconderse. Llega el equipo del Ministerio de Guerra y George y Percy entran en pánico, temiendo la ira del MI5 por no haber logrado neutralizar a Max. Percy se esconde en la chimenea, pero se desliza por ella y prende fuego a sus pantalones. George, ahora disfrazado de clérigo, se lo lleva rápidamente.
Gray-Balding y Fosgrove se disfrazan y entablan una conversación con Grobchick. George y Percy descubren que Grobchick le ha dado los detalles de su invento al jefe de camareros del hotel para que los guarde a buen recaudo. Los recuperan. Max, confundiendo nuevamente a Percy con Grobchick, exige los detalles del Restaurador de Pilas Atómicas y les dice que tiene el hotel rodeado. Al reconocer a Percy, Gray-Balding y Fosgrove lo persiguen fuera del escenario.
En medio de la confusión, Fosgrove ha dejado inconsciente a Forster Stand. Para encubrir el error, Gray-Balding y Fosgrove meten el cuerpo inconsciente de Stand en un armario. Él se recupera y los amenaza con un juicio marcial por su incompetencia. Después de más imitaciones y disparos mal dirigidos pero inofensivos, resulta que el Restaurador Atómico de Pilas de Grobchick es un champú para alfombras. Gray-Balding y Fosgrove le devuelven la acusación de incompetencia a Stand, mientras que George y Percy escapan.
Los críticos de los años 50 no prestaron demasiada atención a la farsa. En su reseña de Simple Spymen , The Times dijo que la obra "puede ser descrita austeramente como basura", pero admitió que estaba hábilmente construida y bien interpretada. "Nada intimida al señor Leo Franklyn. Se divierte con todo". Rix fue elogiado por "una velada de payasadas buenas y versátiles". [12] En The Manchester Guardian , Philip Hope-Wallace declaró que la obra era mejor que su predecesora, Dry Rot , y dijo: "Wallace Douglas produce esta cosa ruidosa, alegre y vulgar con mucha competencia. La habilidad profesional del señor Franklyn es infalible". [13] En The Daily Express , John Barber escribió que apenas se rió en absoluto "pero a mi alrededor la gente se atragantó de alegría". [14] En The Daily Mirror , Chris Reynolds escribió: "Es un éxito escrito con S mayúscula. El público empezó a reír en cuanto se levantó el telón. Todavía se reían cuando salieron del teatro". [15]
En una reseña de una reposición de la obra en 1980, Michael Coveney escribió sobre las farsas de Whitehall: "Una tradición de esnobismo crítico ha crecido alrededor de estas obras, en parte porque eran tan descaradamente populares, pero principalmente debido a nuestra convicción de que la farsa, a menos que esté escrita por un francés, es una especie teatral inferior... Una vez que el Teatro Nacional haya cumplido con su deber con Priestley y Rattigan y otros que se tambalean al borde de la respetabilidad teatral, sugiero que contraten al Sr. Rix... para investigar las riquezas ignoradas de la farsa inglesa entre Travers y Ayckbourn ". [16]