Simosaurus es un género extinto de reptil marino del superorden Sauropterygia del Triásico Medio de Europa central. Se han encontrado fósiles en depósitos de Francia y Alemania que tienen aproximadamente 230 millones de años. Generalmente se clasifica como un notosaurio , [1] pero también se lo ha considerado un paquipleurosaurio o una forma más primitiva de sauropterygia .
Simosaurus medía de 3 a 4 metros de largo. Tenía una cabeza roma y aplanada y grandes aberturas detrás de los ojos llamadas fosas temporales superiores. Estas fosas son más grandes que las cuencas de los ojos, pero no tan grandes como las de otros notosaurios. Simosaurus también se diferencia de otros notosaurios en que tiene dientes romos que probablemente usaba para triturar organismos de caparazón duro. La articulación de la mandíbula está muy atrás y sobresale más allá de la porción principal del cráneo. [2]
La especie tipo de Simosaurus , S. gaillardoti , fue nombrada por el paleontólogo alemán Christian Erich Hermann von Meyer en 1842. [1] En el mismo año, von Meyer también nombró a S. mougeoti . Nombró una tercera especie, S. guilelmi , en 1855. Oscar Fraas nombró a S. pusillus en 1881. Un año después, sin embargo, fue reasignado a su propio género, Neusticosaurus . [3] S. mougeoti y S. guilelmi han sido considerados más recientemente sinónimos menores de S. gaillardoti , lo que significa que representan la misma especie. [2]
Los primeros fósiles de Simosaurus , los descritos por von Meyer, fueron encontrados en Lunéville , Francia. [1] Estos fueron encontrados en el Muschelkalk superior , que data del estadio Ladiniano del Triásico Medio. El material encontrado en Francia incluye el cráneo holotipo de S. gaillardoti y una mandíbula parcial referida como S. mougeoti . Ambos fueron descritos por von Meyer. El cráneo, que sirvió como base para la primera descripción de Simosaurus , se ha perdido desde entonces. Aunque inicialmente se atribuyó a Simosaurus , la mandíbula fue etiquetada como " Nothosaurus mougeoti " en uno de los artículos posteriores de von Meyer.
Restos adicionales de Simosaurus fueron encontrados en Franconia y Württemberg en Alemania. El duque Guillermo de Württemberg descubrió un cráneo completo y lo envió a von Meyer en 1842. Von Meyer nombró a S. guilelmi sobre la base de este cráneo, notando que era más pequeño y estrecho que los de la especie tipo. Un esqueleto completo referido inicialmente como S. guilelmi ha sido designado como el neotipo de Simosaurus . Algunos fósiles alemanes han sido encontrados en los depósitos de Keuper , estratigráficamente más jóvenes , pero son muy raros. Simosaurus está presente en biozonas del Muschelkalk que se distinguen por una fauna de amonites diferente . Simosaurus aparece por primera vez en la biozona nodosus , donde los fósiles del amonite Ceratites nodosus son abundantes. Los especímenes se vuelven comunes en la biozona dorsoplanus , ligeramente más joven , caracterizada por el amonite Ceratites dorsoplanus . [2]
Simosaurus tiene vértebras bien desarrolladas y un tronco aplanado dorsoventralmente que habría inhibido el movimiento de lado a lado. Este movimiento, llamado ondulación lateral, se observa en la mayoría de los otros notosaurios, incluido Nothosaurus . El húmero tiene crestas bien desarrolladas y la parte inferior de la cintura escapular es grande, lo que sugiere que las extremidades anteriores tenían una poderosa brazada descendente y proporcionaban la mayor parte del empuje necesario para nadar. La escápula es relativamente pequeña para un reptil que nada con sus extremidades, lo que indica que la brazada ascendente de Simosaurus era débil. Simosaurus probablemente era un nadador moderadamente poderoso con una locomoción que era de transición entre la ondulación lateral de los primeros sauropterigios y la fuerte natación impulsada por aletas de los plesiosaurios. [2]
Debido a que tiene dientes romos, a menudo se piensa que Simosaurus era durófago , lo que significa que comía organismos con caparazones duros. Los reptiles durófagos suelen tener mandíbulas profundas y grandes músculos aductores que las cierran, pero Simosaurus tenía mandíbulas largas y delgadas y músculos aductores relativamente pequeños. La mandíbula larga de Simosaurus se parece más a las de los reptiles que tienen mordidas de chasquido. Los músculos largos de la mandíbula se unen a la parte delantera de las grandes fosas temporales en la parte superior del cráneo y se inclinan hacia el extremo posterior de la mandíbula inferior. Estos músculos largos e inclinados ejercen un tirón hacia adelante sobre la mandíbula, cerrándola rápidamente. Los músculos más pequeños se encuentran más atrás en el cráneo, uniéndose a la parte posterior de las fosas temporales. Estos músculos son más cortos porque están en ángulo vertical y el cráneo es muy bajo a lo largo del eje vertical. Sin embargo, su proximidad a la articulación de la mandíbula permite ejercer más poder de aplastamiento. La combinación de músculos que cierran rápidamente la mandíbula y músculos que proporcionan potencia de aplastamiento en la parte posterior de la mandíbula es exclusiva de Simosaurus . Probablemente se alimentaba de organismos de caparazón moderadamente duro, como Ceratites y peces holosteos . [2]
