Simone Cousteau (née Melchior ; 19 de enero de 1919 - 1 de diciembre de 1990) fue una exploradora francesa. Fue la primera mujer buceadora y acuanauta , y esposa y socia comercial del explorador submarino Jacques-Yves Cousteau . [1]
Aunque nunca aparece en la serie El mundo submarino de Jacques Cousteau , Simone desempeñó un papel clave en la operación en el mar. Actuó como madre, curandera, enfermera y psiquiatra de la tripulación compuesta exclusivamente por hombres durante 40 años, y su apodo era "La Bergère", la Pastora. Llevó a Jacques hasta los hombres y el dinero que construirían su invento de buceo, ayudó a comprar su amado barco Calypso , salvó el barco durante una tormenta y se aseguró de que cada exploración lograra su objetivo.
Simone nació el 19 de enero de 1919 en Toulon , Francia . Su padre Henri Melchior y sus dos abuelos Jules Melchior (paterno) y Jean Baehme (materno) fueron almirantes de la Armada francesa . La madre de Simone era Marguerite Melchior (de soltera Baehme), a la que llamaban cariñosamente Guitte. Tenía dos hermanos: Maurice y el gemelo de Simone, Michel.
En 1924, Henri Melchior, como director de Air Liquide (el principal productor francés de gases industriales), trasladó a su familia a Kobe, Japón . Simone aprendió japonés a la edad de cinco años.
Simone conoció a su futuro marido, Jacques, en un cóctel en 1937. Él era un oficial naval de 26 años y ella 17. Se casaron en Saint-Louis-des-Invalides, en París , el 12 de julio de 1937.
Tras una luna de miel en Suiza e Italia, los Cousteau se instalaron en Le Mourillon , un distrito de Toulon . Tuvieron dos hijos, Jean-Michel (nacido el 6 de mayo de 1938) y Philippe Pierre (30 de diciembre de 1940 - 28 de junio de 1979). Ambos hijos nacieron en la mesa de la cocina de la familia.
En 1942, el padre de Simone proporcionó la financiación y la experiencia de fabricación de Émile Gagnan en Air Liquide para construir el aqua-lung de Jacques Cousteau . Simone fue la clave indirecta de este importante paso en la historia del buceo. Estuvo presente en 1943 en las pruebas del prototipo del aqua-lung, en el río Marne , a las afueras de París. El nuevo invento se utilizó para localizar y eliminar minas enemigas después de la Segunda Guerra Mundial .
La investigación y exploración submarina de la familia Cousteau condujo a la compra del dragaminas Calypso el 19 de julio de 1950. Thomas Loel Guinness compró el barco y se lo alquiló a Jacques por un dólar al año. Simone vendió las joyas de su familia para el combustible del Calypso y su piel para comprar una brújula y un giroscopio. [2] El Calypso partió en 1952 en su viaje inaugural, al Mar Rojo . Simone era la única mujer a bordo.
En 1963, Simone se convirtió en la primera mujer acuanauta del mundo al vivir en Starfish House, un hábitat submarino , durante los últimos cuatro días del proyecto Conshelf II . [3]
Al describir a su esposa, Jacques Cousteau dijo: "Ella era más feliz fuera del alcance de la cámara, en el nido de cuervo de Calypso , por ejemplo, escudriñando el mar en busca de ballenas. Nada se le escapaba". Continuó: "Ella vive para pasar hora tras hora bajo el viento y el sol, observando, pensando, tratando de desentrañar el misterio del mar". [4] Simone murió en 1990 de cáncer. Recibió un funeral militar completo, durante el cual sus cenizas fueron esparcidas sobre el Mar de Mónaco.
El 8 de marzo de 2021, el Salón de la Fama de las Mujeres Buceadoras anunció, en el Día Internacional de la Mujer, que se lanzaría una nueva beca de investigación en nombre de la buceadora francesa Simone Melchior-Cousteau. [1]