Solomon Simon (1895 [1] — 8 de noviembre de 1970) fue un autor y educador judío. [2] Publicó más de treinta libros, en yiddish e inglés, en particular sus libros infantiles El mendigo errante, Los sabios de Helm y Más sabios de Helm. También fue una figura destacada del Instituto Folclórico Sholem Aleichem, una organización cultural judía que dirigía escuelas seculares en yiddish para niños. [3]
Simon nació con el nombre de Shlomo Shimonovich en el verano de 1895 en lo que hoy es Bielorrusia , en un shtetl judío aislado que tenía cientos de familias judías, ubicado cerca de los pantanos de Minsk y un centro ferroviario ruso llamado Kalinkavichy . Su infancia, sus primeros años y las difíciles experiencias que vivió al crecer en la Rusia zarista se describen vívidamente en su autobiografía de dos volúmenes, que ha sido traducida del yiddish al inglés: My Jewish Roots (1954) y In The Thicket (1963). Su padre, Eruchim Ben-Zion, era un simple zapatero. La familia, asolada por la pobreza, vivía en una pequeña choza donde su madre, Mere (Lifschitz), luchaba por llegar a fin de mes horneando bagels y panecillos. [4]
Shimonovich fue el cuarto de ocho hermanos y, a diferencia de los demás, sufría raquitismo. Como consecuencia, se vio obligado a gatear, sin poder caminar, hasta que tenía casi seis años. [5] La discapacidad le permitió desarrollar una vida interior sorprendentemente imaginativa durante su infancia, que más tarde se reflejó en muchos de sus escritos. A los 13 años fue seleccionado para ser asignado a una yeshivá en Kremenchuk , y luego continuó su formación avanzada en varias yeshivás adicionales en Polonia. Sus estudios rabínicos se vieron interrumpidos por su reclutamiento en el ejército zarista. Como tantos otros emigrantes judíos, huyó a Estados Unidos. En 1913 llegó a la ciudad de Nueva York , sin dinero y sin saber una palabra de inglés. [6]
La transición del mundo del shtetl lo cambió para siempre. Anglicizó su nombre a Solomon Simon' (Shlomo Simon en yiddish), trabajó inicialmente como pintor de casas, sirvió en el ejército de los EE. UU. en 1918, se convirtió en ciudadano estadounidense, se graduó de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York (1924) y comenzó a ejercer la odontología. Sin embargo, su verdadera pasión era la escritura y a partir de la década de 1920 se dedicó a ella, mientras recurría a la odontología para ganarse la vida y mantener a su esposa, Lena, y a sus tres hijos, David , Judith (Judith Simon Bloch) y Miriam. [1]
Aunque se había vuelto completamente secular, sintió que era esencial asegurar la supervivencia de los valores, la cultura y las tradiciones judías en la nueva generación de judíos que crecían en Estados Unidos. [7] Con ese fin, se convirtió en un devoto "yiddishista", considerando el idioma yiddish como el instrumento singular que podría tener éxito en la perpetuación de los ideales judíos entre los judíos seculares y sus hijos. [8] Se volvió activo en el Instituto Folklórico Sholem Aleichem con sede en la ciudad de Nueva York, una organización judía secular enfocada en mantener escuelas nocturnas para niños para enseñar yiddish, así como cultura e historia judías. Se desempeñó como presidente del Instituto de 1939 a 1943, 1945-49 y 1952-3; también jugó un papel activo en su campamento de verano yiddish, Boiberik , así como en su revista yiddish para niños y su rama editorial en yiddish. [9] [10]
Hacia el final de su vida, percibió que su cruzada en favor del idioma yiddish no estaba dando resultado entre la nueva generación de judíos estadounidenses. [11] Las escuelas del Instituto languidecieron y el número de sus lectores en yiddish disminuyó. Sus creencias religiosas también cambiaron. Una vez más se describió a sí mismo como creyente, pero sólo en su propio estilo teísta poco ortodoxo, que en muchos sentidos reflejaba las propuestas revisionistas del rabino Mordecai Kaplan . Durante sus últimos 28 años, hasta su muerte en 1970, enseñó a un grupo de seguidores adultos devotos sobre la aplicación de las Escrituras y el Talmud a la vida judía moderna. [11]
En 1971, el destacado lingüista yiddish Maurice Samuel reconoció con gratitud la ayuda que había recibido del difunto Dr. Solomon Simon, un "erudito destacado... cuyo dominio de la Biblia, el Talmud y la tradición judía yiddish me ayudó a superar muchos pasajes complicados". [12]
Con el fin de promover su objetivo "yiddishista" en mente, sus primeros trabajos fueron escritos en yiddish para niños, en una serie de libros centrados en leyendas y temas judíos, como: "Shmerl Nar" (más tarde traducido como El mendigo errante), sobre un simplón judío que lograba "milagros" accidentales mientras deambulaba por las ciudades rusas; y "Helden Fun Khelm" (más tarde traducido como Los sabios de Helm y complementado con Más sabios de Helm), sobre una ciudad mítica de tontos judíos y sus tonterías cómicas.
Paradójicamente, son estas traducciones al inglés de sus primeros libros, publicados por primera vez en inglés en la década de 1940, las que han permanecido impresas. [13] Recibieron elogios de la crítica cuando aparecieron en inglés. El New York Times describió a Los sabios de Helm como "un librito encantador" y "casi un clásico en su género" (NY Times 24/2/48). Anteriormente, el Times había comentado favorablemente El mendigo errante: "Artísticamente elaboradas... estas historias merecen ser conocidas por lectores de todas las religiones" (NY Times 18 de octubre de 1942).
En cuanto a sus libros en yiddish, también fueron populares en la época en que aparecieron por primera vez. [14] Se publicaron y distribuyeron en Argentina –con sus importantes lectores de habla yiddish– así como en Estados Unidos, México y Canadá. En reconocimiento a sus logros literarios, recibió el premio Kessel de México [15] y el premio Mordecai Stoller de Argentina. [15]
En años posteriores, sus escritos en yiddish se volcaron en temas serios. Así, en "Medines Isroel Un Erets Israel" (1950) se planteó el conflicto ético entre el concepto dual de Israel como estado-nación y como hogar religioso; "In De Teg Fun De Ershter Nevyim" (1959) se centró en las exigencias éticas de los primeros profetas; "Oyf Eigene Drokhim" (1962) describió su propio camino de búsqueda en la vida yiddish; y "Emune Fun a Dor" (1970), publicado el año de su muerte, expuso su último legado. Junto con una serie de sus primeros cuentos infantiles en yiddish, ninguna de estas obras posteriores ha sido traducida hasta el momento.
Sus últimos años los dedicó a un proyecto especial que le apasionaba: una traducción revisada al inglés de las Sagradas Escrituras judías primitivas, acompañada de notas a pie de página talmúdicas y libros de recursos para profesores que ampliaban y explicaban las fuentes talmúdicas. Estos libros, de los que fue coautor, fueron los únicos que escribió originalmente en inglés: The Rabbi's Bible Vol. 1: Torah (1966); Volumen dos: Early Prophets (1969); y Volumen tres: The Later Prophets (1974) (publicado póstumamente). Al igual que sus primeros libros para niños en inglés, estos también se siguen imprimiendo hoy en día.
"Kluge Hent" (Manos listas) fue su primera y única novela. Fue publicada por su viuda, Lena, en 1973 en respuesta a lo que ella describe como su último deseo de que se imprimiera por fin en forma de libro. [16] Recién ahora ha sido traducida al inglés como "El niño de las manos de oro". Es un relato de aventuras que se centra en la vida judía en Moravia a principios del siglo XIX.