Simba era un refresco cítrico "para saciar la sed" endulzado con azúcar y sabor a limón creado por The Coca-Cola Company . La bebida se llamaba "Simba" (que significa "león") en el idioma bantú suajili . El refresco fue objeto de una intensa investigación, se realizó una prueba de comercialización en 1968, se introdujo a nivel nacional en 1969, pero finalmente se retiró del mercado en 1972 después de que las ventas no alcanzaran las expectativas.
Según la Oficina de Patentes de los Estados Unidos, "Simba" fue registrada por The Coca-Cola Company el 23 de enero de 1968 como nombre comercial para "jarabe de refresco y bebidas elaboradas a partir de él". La marca no fue renovada y expiró el 16 de mayo de 2009. [1]
Después de más de un año de investigación de mercado, [2] la Coca-Cola Company determinó que había un vacío en los tipos de bebidas gaseosas disponibles en ese momento: la categoría no tenía una fórmula que fuera "puramente calmante de la sed". [3] Simba fue descrito por WR Windmiller, entonces presidente de la Pacific Coca-Cola Bottling Company, como una "bebida azucarada, con sabor a limón y ácida... no similar a ninguna otra bebida gaseosa que hay ahora en el mercado". Dijo que Simba había sido desarrollado por "un equipo especial de científicos del sabor de la Coca-Cola Company". [2]
En 1979, Bob Kimball, director de marketing de desarrollo de nuevos productos de Coca-Cola USA, analizó cómo la fórmula de Simba surgió de la investigación de mercado competitiva de Coca-Cola sobre Mountain Dew de PepsiCo . La empresa desarrolló tres fórmulas que replicaban fielmente a Mountain Dew. Una de las fórmulas duplicadas recibió el nombre en código de "Jericho" por parte de la empresa y, según Kimball, fue "la base de Simba, una bebida que Coca-Cola había comercializado a finales de los años 60 durante un par de años". [4]
Coca-Cola comenzó a realizar pruebas de comercialización limitadas de Simba en los mercados de Seattle-Tacoma, Washington, Louisville, Kentucky y la gran ciudad de Nueva York [5] en 1968, después de más de un año de investigación de mercado. [2]
En febrero de 1969, los periódicos de Chicago informaron que "un nuevo refresco llamado Simba de Coca-Cola" estaba en camino. [6]
En abril de 1969, The Coca-Cola Company, Inc. anunció que estaba "lista para comercializar a nivel nacional su primer refresco nuevo en tres años", la bebida con sabor cítrico Simba. Al informar de los "resultados 'alentadores' de las pruebas de comercialización en cuatro grandes ciudades", la empresa dijo que "pondría el producto a disposición de inmediato de sus 975 embotelladores en los EE. UU." [7]
Durante su presentación en Oregón en agosto de 1969, Lawrence Baer describió a Simba en su columna semanal The Baer Facts en el periódico Salem Capital Journal como "capaz de conquistar todo tipo de sed, empezando por la sed africana... una aflicción personal seria que exige un tratamiento especial... La encontrarás en el calor de Pittsburgh, el bullicio de Nueva York y el polvoriento campo de juego de la Universidad de Willamette... El sabor fresco, limpio y ácido de Simba es el maullido del gato cuando se trata de domar la sed, pero lo suficientemente salvaje como para mezclarse bien con todo tipo de compañía". [8]
Sin embargo, el lanzamiento nacional de Simba no se completó en 1969. En 1970, se informó que Simba se estaba introduciendo en los mercados de Kansas City, Manhattan y Sedalia, Kansas. En 1970, Coca-Cola USA le asignó a la marca Simba un nuevo director de marketing, Lowell W. Lehman, Jr. [9]
En 1971, dos años después del "lanzamiento nacional de Simba" anunciado en 1969, todavía se estaban añadiendo mercados como Atchison – St. Joseph, Missouri. [10]
El Grupo de Productos Aliados de Coca-Cola USA de la Coca-Cola Company recibió la responsabilidad de marketing para la promoción de Simba. El grupo seleccionó a Tinker Pritchard Wood Associates, con sede en la ciudad de Nueva York, como la agencia de publicidad de la marca. Emery T. Smyth, el presidente de la agencia, habló sobre el desarrollo de la imagen de la marca, cómo se filmaron los comerciales de televisión en África y cómo se había desarrollado el marketing de la marca a partir de una investigación que descubrió que el "punto débil en el mercado total (de refrescos) había sido la 'sed'" en una conferencia de la Asociación Estadounidense de Agencias de Publicidad de 1968. El actor Richard Boone fue contratado para las voces en off del comercial de la campaña. Voló desde su casa en Hawái a Hollywood para grabar las pistas de anuncios y recibió un pago de $75,000 (equivalente a $685,329 en 2023). [11]
Se desarrolló una campaña de marketing en torno a la idea de que Simba podía saciar la sed extrema que se experimentaba en África. La marca utilizó un león macho estilizado como elemento visual predominante. El logotipo original de "Simba" presentaba un sol rojo estilizado en lugar del punto en la "i" minúscula en las letras amarillas de la palabra Simba.
La campaña de marketing incluía anuncios de televisión aparentemente diseñados con un atractivo racial diferente. Se crearon al menos dos anuncios de refrescos Simba que solo se diferenciaban en las imágenes utilizadas al final de cada anuncio. En una versión, el anuncio terminaba con un cazador blanco en la selva africana bebiendo una botella de Simba, mientras que la otra versión terminaba con imágenes que mostraban a un cazador negro en la selva africana bebiendo una botella de Simba. Ambos anuncios eran idénticos, salvo por los diferentes finales.
Si Coca-Cola quería que la campaña "Sed africana" fuera atractiva para todos los grupos raciales, su plan no tuvo éxito.
En 1969, en un artículo de Newsday distribuido a nivel nacional que en algunos mercados incluía un subtítulo "Poder negro", los periódicos informaron que "desde lo más profundo del corazón de Atlanta llega la noticia de que Coca-Cola, la empresa más grande del Sur, está lanzando algo llamado 'Simba'". [12] El artículo mencionaba el eslogan "Conquista la sed africana" y describía cómo los anuncios de televisión "presentaban imágenes de las reservas de caza del continente negro" y explicaba que la campaña de marketing era "Coca-Cola... haciendo un fuerte discurso al recién descubierto consumidor afroamericano". [13] La foto que acompañaba al nuevo paquete de seis botellas de refresco Simba a veces se subtitulaba "Botellas de Poder Negro".
En 1971, Asani Adeniyi Imam, becario Fulbright y subdirector del Advanced Teachers College Kano en Kano , Nigeria, dijo que la comercialización de Simba reforzaba los estereotipos negativos de África en los Estados Unidos y ayudaba a exacerbar las frustraciones que sentían los estadounidenses negros en la escuela mientras buscaban dentro de la cultura algo con lo que pudieran identificarse. "... escuchas sobre el sol que golpea y la sed africana y cómo puedes beber Simba y cuidar de todo eso... eso presenta una imagen bastante negativa... Una persona con ese tipo de herencia no puede tener una imagen positiva de sí misma". [14]
Un artículo de 1973 en la revista Franciscan Message denunció que la campaña de marketing de Simba era intrínsecamente racista, diciendo: "Un atractivo particularmente feo es el que se basa en las diferencias raciales... pero es Coca-Cola la que se lleva la 'medalla' por el atractivo más descarado para el comercio negro. La empresa creó y está comercializando una bebida especial exclusivamente para el comercio negro. La bebida es Simba... el nombre Simba fue elegido deliberadamente". [15]