Silvester Johnson (15 de octubre de 1813 - 13 de julio de 1889) fue un comerciante de Kentucky y miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky .
Johnson nació el 15 de octubre de 1813 en la granja de sus padres cerca de New Hope, Kentucky , en el sur del condado de Nelson . Hijo de John y Dorothy (Miles) Johnson, recibió una buena educación, recibió una educación liberal y se graduó en el St. Mary's College en el condado de Marion en 1832. Después de graduarse, pasó los siguientes tres años enseñando en la escuela en los condados de Nelson y Hardin y, en la temporada baja de verano, trabajando en las barcazas con su tío a lo largo de los ríos Rolling Fork , Ohio y Mississippi . [1]
En 1835 se casó con Mildred Boone y se instaló en el pueblo de New Haven, donde adquirió una ubicación privilegiada en el centro de la ciudad, en la esquina de Bardstown & Green River Turnpike y Lebanon Road. Su negocio mercantil era bastante lucrativo y, en 1840, Silvester había acumulado una pequeña fortuna de más de 6000 dólares (equivalentes a 144 240 dólares en 2016) y poseía cinco esclavos. [2] Continuó trabajando en el comercio de barcazas y mercancías en el río Rolling Fork hasta 1843, cuando abrió su propia tienda en New Haven. [1]
A principios de 1839, se había convertido en un miembro influyente de la sociedad en el área de New Haven y fue fundamental para presionar por la incorporación de la aldea como ciudad. [3] En febrero de 1839, New Haven se incorporó como ciudad y en abril de 1840, a la edad de 27 años, Johnson fue elegido como el primer presidente de la ciudad de New Haven.
En 1843, además de sus negocios, Johnson fue nombrado alguacil adjunto del condado y, en 1853, elegido alguacil del condado de Nelson. Solo cumplió un mandato de un año como alguacil, pero fue nombrado nuevamente alguacil adjunto en 1855, cargo que ocupó hasta 1857. Johnson también se mantuvo activo gracias a varios nombramientos en comités del condado en los condados de Nelson y LaRue . En abril de 1854 fue designado como uno de los tres comisionados responsables de la corrección de las líneas divisorias en dos de los distritos electorales de Bardstown , así como en los distritos del lado sur de Beech Fork en el sur del condado de Nelson. Formado como abogado, Johnson no solo se ocupó de sus propios asuntos legales, sino también de los de varias tutelas de niños menores de edad locales. [4]
Johnson, que fue un Whig del partido " Henry Clay " durante gran parte de su juventud, se vio obligado a pasarse al Partido Demócrata cuando el Partido Whig se derrumbó a mediados de la década de 1850. Sin embargo, sus creencias políticas se mantuvieron cercanas a las de Henry Clay y en agosto de 1859 fue elegido para un mandato de dos años como representante del condado de Nelson en la Cámara de Representantes de Kentucky .
Además de sus aventuras políticas y comerciales, Johnson continuó invirtiendo en propiedades en New Haven y sus alrededores y en 1860 había construido dos grandes almacenes de licores a lo largo de Center Street para almacenar sus productos. En ese momento, su patrimonio neto superaba los 60 000 dólares (equivalente a 1 602 666,67 dólares en 2016).
La llegada del ferrocarril de Louisville y Nashville en 1857 provocó una reducción del coste del transporte marítimo y liberó a la empresa de Johnson de la dependencia del tráfico fluvial estacional. El ahorro resultante fue lo suficientemente significativo como para que en 1858 comenzara la construcción de un nuevo edificio de viviendas y oficinas, que se completó en 1861. Ese mismo año, Johnson se asoció con un socio, John D. Boles, y fundó Johnson & Boles.
La elección de Johnson para la Cámara de Representantes se produjo en un momento turbulento. La nación estaba luchando con el problema de la esclavitud en la admisión de nuevos estados. Kentucky no era inmune a la política de abolición y secesión. Como hombre de negocios, propietario de esclavos y demócrata de centroderecha, Johnson se aferró a su creencia en la Unión . Una de las acciones que emprendió en la Cámara de Representantes del estado fue pedirle a la Cámara que permitiera al reverendo Dr. James Craik, rector de la Iglesia de Cristo en Louisville, dar un discurso sobre la historia y el valor de la Unión Americana. [5]
La acción más importante que tuvo lugar durante el mandato de Johnson en la Cámara fue la votación sobre la secesión y la neutralidad en 1861. Esta exposición a la política de Frankfort lo perturbó tanto que nunca más se postuló para un cargo público, sino que trabajó como miembro del Comité Demócrata del Condado de Nelson. [6]
La Guerra Civil estadounidense obstaculizó el crecimiento de su negocio. Aunque continuó operando sus almacenes y ventas, la amenaza de los invasores confederados interrumpió el tráfico ferroviario en el área y dificultó el envío de mercancías. Johnson era un hombre de negocios astuto e intentó mantenerse al margen de la política de la época. El 23 de septiembre de 1862, recibió al coronel Joseph Wheeler y su personal para desayunar durante la breve ocupación confederada de New Haven . [7] Aunque continuó ganando dinero durante la guerra, su final finalmente resultó en la pérdida de los 14 esclavos que operaban su casa y su negocio.
Johnson continuó operando su negocio a pesar de la pérdida de sus esclavos en 1866 después de la aprobación de la Decimotercera Enmienda . A mediados de la década de 1870, estaba incursionando en el negocio bancario, así como en la venta al por mayor de licores. Enviudó en 1875 y nunca volvió a casarse. Su generosidad hacia los pobres y hacia la Iglesia Católica le valió el título de caballero de la Orden de San Gregorio Magno del Papa León XIII en 1886. [6]
Cuando murió en 1889, Johnson era el hombre más rico del condado de Nelson, dejando un patrimonio de más de 500 000 dólares (equivalente a 13 355 555,56 dólares en 2016). [8] [9] A su funeral asistieron más de 2000 personas y fue oficiado por William George McCloskey , obispo de Louisville . Está enterrado junto a su esposa en el cementerio de Saint Catherine en New Haven.